thinldlity-シンルドリティ-【景宮兄妹編】

第9話『ユウヒの変化と、咲玖也の想い』前編

「紅（こう）くん！　あたしとTSGで勝負して！」

　部活が終わり図書室にやって来たユウヒに、オレは中庭に呼び出された。何事かと身構えてはいたが、全く予想していなかったことを言われ、困惑する。

　咲玖也（さくや）は半ば強引に桐（きり）石（いし）さんを連れて、先に帰ってしまうし……この状況は何なのだろう……。

「えっと……いきなりどうしたんだ？」

「いきなりじゃないよ！　ずっとガマンしてたけど、もうガマンするのはやめただけ。だから、紅くん、あたしと勝負して！」

「……とりあえず、一から説明してくれるか？」

　“ずっとガマンしていた”

　その言葉が引っかかりつつも、唐突すぎる申し出について、最初から説明してもらうことにした。

　何も分からない以上は、本人に聞くしかない。だけど、ユウヒはあまり答たくないのか、ムッとした表情で口を開く。

「説明も何も、紅くんだって分かってるハズだよ！　それに、今ここで普通に説得したところで、聞いてくれないでしょ！　大体、紅くんに聞く気があるのなら、最初からこんなことにはなってないよ……！　だから、あたしと勝負してほしいの！」

　流石にここまで言われれば、なんの事かは分かった。だけど、今更、圭（けい）大（た）達のことはどうにもできない。それはユウヒも分かっているハズなのに、どうして急にそんなことを言い出すのだろう。

　それに、どうしてその話から勝負をする流れになるんだ？　そこだけは本気で意味が分からない。分からないから、戸惑っていると、ユウヒは深いため息をついた。そして、オレのことを見上げながら、なぜかニヤリと笑う。

「断るってなら、こっちにも考えがあるよ？」

　別に断るとは言ってないけど、ユウヒと勝負をする理由もない。ただただ、困っているだけなのだが、ユウヒ的にはオレが完全に断る気でいると思っているようだ。

　それに、ユウヒが一人でものすごく突っ走っている感が否めない。

　そんなことをぼんやりと考えながら、次の言葉を待っていると、ユウヒがなぜか照れ始めた。

「し、勝負を受けないっていうなら……」

　妙に緊迫した空気に、オレは思わず固唾を飲む。

　ユウヒは深呼吸してから、目をカッと開き、大きく口を開いた。

「わ、わかなとのツーショット写真、撮ってあげないから！！」

「な……なんで……なんでそうなるんだよ！！」

　ユウヒの一言に、オレは思わず叫んでしまう。

　“わかな”とは、今年、産まれたばかりの妹だ。まだテレビ電話でしか姿を見ていないが、画面越しでも分かるくらい、とてもキュートな末っ子（妹）である。

　夏休みになったら、ユウヒと一緒に実家に戻る（会いに行く）予定だ。その時に、可愛い妹（二）達（人）の写真を撮らせてもらう約束だったのに……オレは今、その約束をなかったことにされるかもしれない事実に震えている。

「紅くんがあたしとの勝負を断ろうとするからでしょ！　あたしはね、何がなんでも紅くんと勝負したいの！　勝負するためなら、あたしは心を鬼にする覚悟だってできてるんだから！！」

　声高らかに、ユウヒにそう宣言され、本気なのだと悟った。これは、桐石さんの時と同じように、こっちが了承しないと、何がなんでも意志を変えないつもりなのだろう。こうなった以上、オレにはユウヒの勝負を受け入れる道しか残っていない。

「……分かったよ……その代わり、勝負をしたら、絶対に写真撮らせてくれよ……」

　オレの言葉に、ユウヒは目を輝かせ、「うん！」と元気よく頷いた。その笑顔が眩しくて、可愛くて、まぁいっかと思ってしまうあたり、自分でも重症（妹バカ）だと思う。

　それはそうと、ユウヒが突然、こんなことを言い出すからには何かきっかけがあったハズだ。そして、その心当たりはある。確実に、100％、咲玖也しかいない。

　帰ったら絶対にユウヒに何を言ったのか、問い詰めてやる……。

　そう心に決めて、ご機嫌なユウヒとともに帰路についた。

　ユウヒを桐石さん家（ち）に送り届けたあと、甲斐浦さん家（ち）に帰宅。使わせてもらっている部屋にカバンを置いて、すぐさま咲玖也の部屋のドアをノックする。しかし、返事がなく、今度は声をかけた。

「おーい、咲玖也？　入るぞ」

　言いながら、ドアを開けると、ベッドに横たわっている咲玖也の姿が見えた。

「咲玖也？　……寝てるのか？」

　そっとドアを閉め、咲玖也の顔を覗き込むと、静かな寝息を立てて眠っていた。

　あまりにも穏やかな寝顔だったので、とりあえず、少しだけ観察してみることにする。毎朝、咲玖也がやってるみたいに、ベッドの脇であぐらをかいて、じっと寝顔を眺めた。

「……にぃちゃん」

　不意にそんな寝言を呟くものだから、少し驚く。うれしそうに微笑んでいる顔が、かなり幼く見えた。

　咲玖也の、亡くなったお兄さんの夢を見ているのかもしれない。この表情からして、きっと幸せな夢だろう。

　本当は今すぐにでも、ユウヒに何を吹き込んだのか聞きたかったが、さすがに今、起こすのは悪い気がした。

　後でまた出直そうと心に決め、腰を上げた。しかし、枕元にあるカバーのついた本が目に入り、中腰のまま静止する。

　こんなところに本を置きっぱなしにしていたら、咲玖也が寝返りをうった時に、下敷きにしてしまうかもしれない。そう思い、オレは本を手に取った。

　そこでブックカバーが外れかけていることに気がつく。

　ブックカバーを付け直そうとして、表紙とタイトルが少し見えた。

　パステルカラーの背景に、二人の女の子。タイトルは、幼馴染みと三角関係ラブコメするより、二人の ――

「おい、紅」

「わっ！　咲玖也！　起きたのか」

　急に手首をガッと掴まれ、無駄に大きな声が出てしまう。咲玖也の顔を見ると、眉間にシワを寄せ、ものすごく険しい表情をしていた。

「見たか？」

「へ、なにを？」

「この小説の表紙」

　言いながら咲玖也は、空いている方の手で、小説を指さした。

「えっと……少しだけ。勝手に見てごめん」

　オレの言葉に、咲玖也が頭を抱えだす。無言で固まる咲玖也の顔を覗き込むと、険しい表情をしていた。

「…………これは……勉強の、ために、だな……」

　途切れ途切れに、なぜか気まずそうに、咲玖也は言葉を発する。オレは咲玖也が眉間にシワを寄せている理由が、全く分からず首をかしげた。

「勉強？　なんの？」

「……表紙、というか、タイトル見たんだろ？」

「うん、でも長いタイトルだったから最後まで読めなかったし、どんな内容かは分からなかったぞ？」

　オレのその言葉に、咲玖也はポカンとした顔をする。それから少しして、なぜか深いため息をついた。

「だったら、早くそう言えよ……まぁ何にしても今、目にしたことは全部、忘れてくれ……いいな？」

　全く訳が分からなかったものの、人の隠し事を強引に暴く気はない。だからオレは「分かった」と、一言だけ返事をした。