thinldlity-シンルドリティ-【景宮兄妹編】

第8話『ユウヒと陽子と、咲玖也と……』後編

「そういえば、妹チャンは姫達の応援に行かないの？」

　二人で長い渡り廊下を歩いている途中、甲（か）斐（い）浦（うら）くんが不自然な笑みを浮かべながら、問いかけてくる。

　甲斐浦くんはいつもこうだ。何かを探ろうとしている時は、いつもこの、目の奥が笑っていない顔で、いろんな話を振ってくる。

　そもそも甲斐浦くんは、紅（こう）くんから何も聞いていないのだろうか？　それとも、知ってるのにわざと聞いているのか……目を見ただけじゃ分からない。

　黒い綺麗な瞳。穏やかな顔をしているのに、その目は笑っていない。

「八重（やえ）ちゃんたちのクラスの子達と応援に行くよ」

　甲斐浦くんが何を考えていて、何を知りたいのか分からない。分からないから、正直に話す。大体、隠すことなんて一つもないから、正直に話しても何も問題はない。

「姫達の……あぁ、あの子達かな？　今回は同じクラスの子達とは行かないんだ？　ほら、陽子のことを気にかけてる」

　本当に甲斐浦くんが何を聞き出そうとしているのか分からない。美（み）鈴（すず）音（ね）市に来たばかりのあたしより、いろんな事情を詳しく知ってる筈なのに、どうしてわざわざそんなこと聞いてくるのだろう？

「……ちょっと前に、TSGの話をしたら、微妙な空気が流れたから……誘えなかった」

　初めてTSGの話題を出した時、みんな暗い顔で、互いの顔を見ていた。

　“ごめんね、私達、TSGにいい思い出がないから……その話はしたくないの。それから……陽（よう）子（こ）ちゃんには絶対に、TSGの話はしないで”

　少しの沈黙の後、一人の女の子が言い辛そうに、言葉を発した。申し訳なさそうなその表情に、あたしは黙って首を縦に振る。

　それ以来、TSGの話は一切していないし、一体、何があったのかも聞いていない。

「へ〜……じゃあさ、紅は誘わないの？」

「誘ったけど……オレのことは気にせず、友達と楽しんでおいでって、断られて……」

「ふ〜ん……ちなみに陽子のことは誘った？」

「え……」

　甲斐浦くんが、それを聞くの……？

　彼の問いかけに、ますます何を考えているのか解（わか）らなくなる。

「……妹チャンは陽子から何も聞いてないの？」

　落ち着いたトーンに、無表情に近いクールな表情。そういえば、いつの間にか、いつものハイテンションではなく、淡々とした話し方になっている。もしかして、こっちが素なのかな？

「なにも、聞いてないよ」

「ホントに？」

「うん」

「そっか……よかった」

　小声で「よかった」と言った時の、甲斐浦くんの横顔が、少し安心したような表情をしているように見えたのは、気の所為だろうか？

「ごっめんねぇ～変なこと聞いて☆」

　甲斐浦くんはまたいつものテンションに戻り、ニコニコ笑った。やっぱこっちの顔には違和感を覚える。

「ねぇ、もう少しだけ話したいことがあるんだけど、いいかな？」

　図書室のある校舎に足を踏み入れる直前で、甲斐浦くんが珍しくそんなことを言うものだから少し驚く。今度はあの、“何かを探る時”の笑顔ではなく、無表情なのも気になる。口調はテンションが高い時と同じなのに、声のトーンは低い。

「いいよ」

　若干、警戒しながらも校舎の出入口から離れ、中庭の花壇の近くに移動する。

「それで、話ってなに？」

「う〜んとね……最近、紅と妹チャン、距離があるような気がするけど、なんかあった？」

　これまた予想外の質問に、面食らった。紅くんとのことを気にかけて……くれているのかは分からないけど、兄妹間のことをはっきり聞いてきたのは初めてだ。

「そう聞かれても……あたしは距離を置こうとはしてないし、紅くんともいろんなところに行きたいと思ってるよ。けど、紅くんが……何を考えて行動しているのか解（わか）らなくて、どうすればいいのか、分からない」

　変に隠す必要もないし、正直に本音を伝えると、甲斐浦くんは眉間にシワを寄せた。

「ふ～ん……だったら聞けばいいじゃん。何を考えているのか。そんで強引なやり方で遊びに誘いなよ、陽子にしたみたいに」

「……お昼休みの時に、陽子ちゃんにも似たようなこと言われた。それに、何とかしたいって思いもあるよ。だけど……紅くんのジャマになるようなことは、したくないって気持ちもあって……どうするのが正解なのか、分からない」

「でもこのままじゃ……紅と心の距離が離れたまま、暮らすことになっちゃうよ？　それでもいいの？」

「よくはない、けど……」

　あたしがワガママを言うことで、紅くんの勉強のジャマをしてしまうのはイヤだ。けれど、紅くんとずっと今の微妙な距離感のままというのも悲しい。だから本当に、どうすればいいのか、分からないのだ。

　煮え切らないあたしに呆れたのか、甲斐浦くんは「はぁー……」と、深いため息をついた。

「……なんか、全然、妹のこと幸せにしてねぇな、紅のヤツ……」

「え……急にどうしたの？」

　言葉遣いまで変わったのはこの際、どうでもいい。いや、良くはないけど、“幸せにしてない”なんて言葉が急に出てくる方が気になって、それどころではなかった。

「紅から聞いたんだ。美鈴音市に来る前に、妹を独りにしないために、友人を……大切な幼馴染とすら、関係を切ったって」

　甲斐浦くんは真っ直ぐあたしの目を見た。心臓が跳ねたのは、綺麗な顔で見つめられたからではない。甲斐浦くんが、美鈴音市に来る前のことを知っていたことに、ドキリとしたのだ。

　どうして、紅くんはあの話を甲斐浦くんにしたの？　甲斐浦くんは何で今、あたしにその話をするの？　紅くんからその話を聞いて、甲斐浦くんはどう思ったの……？

　いろんな疑問が頭を過ぎる。心音が早い。暑さとは明らかに関係のない別の、変な、冷たい汗が背中を伝う。

　甲斐浦くんの、無の表情を見てられなくて、思わず目を逸らしてしまう。

「そんな怯えたような顔しなくても大丈夫だ。別にそのことで、紅を嫌ったりしねぇよ」

　その言葉に恐る恐る視線を戻すと、口角が少しだけ上がっていた。

「むしろ、意外と面白いヤツだと思った。俺は、大切な人を幸せにするためなら、何だってするヤツは好きだぜ？　ただな、今の紅の行動には納得いかねぇ……妹が自分以外の連中と、仲良くやってりゃ幸せだと思ってることもな。妹の肝心の望みを何（なん）にも分かってない。こんなのはな、幸せにしてるって言わないんだよ」

　甲斐浦くんが、自分の想いを口にするのも珍しい。それに、紅くんからあの話を聞いても、好意的に捉えていることにも驚きだ。

　多分、これは甲斐浦くんの本音だと思う。

　いつもの違和感のあるキャラとは違って、彼の言葉がすっと入ってくる。

「それで甲斐浦くんは……何が言いたいの？」

　本音であるような気はするけど、あたしにこんな話をしてきた理由は、全く見当がつかない。

「恐らく紅は、独りになろうとしてる。嫌われるために、美鈴音市に来る前のことを、わざわざ俺に話したんだろうが……生憎、俺はその話を聞いて、景（かげ）宮（みや）紅（こう）に興味がわいた。だから俺はアイツを独りにする気はない」

「ちょっと待って！　甲斐浦くんが言っていることが本当だとして……紅くんが独りになろうとしてる理由が分からないよ！」

「独りといっても、家では今までと変わらず、“お兄ちゃん”でいるつもりだろうな。だけど、学校では孤立する気でいる……どうせ、『幼馴染達を傷つけたオレには、新しい友人を作って、楽しく暮らす資格なんてない』とでも考えてるんじゃないか？　俺と陽子とは会話をしているが、他はどうだ？　俺達以外の人間とは関わりを持とうとしてないだろ。俺と陽子とも……ホームステイ期間が終われば、距離を置く気でいるだろうな」

　甲斐浦くんの目は真剣だ。きっと嘘ではないし、多分だけど、彼の考えは当たっているのだと思う。

　確かに紅くんが、甲斐浦くんと陽子ちゃん以外の子と話すことを、避けているのは明白だった。それに紅くんなら、甲斐浦くんの言うような決断をしていてもおかしくはない。紅くんの性格上、有り得る話だ。

　誰かを避けていても、甲斐浦くんとは仲良くしているから大丈夫だと、勝手に安心していた。あたしは、紅くんの考えに気づけずに、解（わか）らずに、過ごしていたんだ。

「そんなの、独りになろうとするくらいなら……最初からあんな別れ方しないでよ……」

　違う。あの時、あたしが必死に止めていれば良かったんだ。きちんと怒ればよかった、相談もなしに勝手に決めないでって。あたしより友人を大切にしてって言えばよかったのに……。

「あたしも……今更、後悔するくらいなら、最初からちゃんと話しておけば良かった……もう何を言っても、遅いよね」

「そんなことないだろ。本気で紅を独りにしたくないなら、今からでもアイツにぶつかっていけよ」

「え……」

　顔を上げ、甲斐浦くんを見る。呆れているような、挑発するような瞳。その目はまるで『諦めるのか？』と、問うているような、気がした。

「過去は変えられなくても、アイツが今まさに抱いている、馬鹿みたいな考えを変えることは出来る……だから自分の想い伝えろよ。散々、勝手なことをされたんだ。だったら今度は景（かげ）宮（みや）妹（いもうと）が、好き勝手にしても良い筈だろ？」

　甲斐浦くんはイタズラっ子のような顔で、ニヤッと笑う。その表情は、純粋に応援してくれているようにも、何かを企んでいるようにも見えた。

　例え彼に、“紅のことを独りにしたくない”という理由以外に何かあるとしても、そんなことどうだっていい。あたしはあたしの好きなようにしても良いのだと、背中を押してくれたのだと解釈して、進んでいこうと思った。

　紅くんに、あたしと同じ想いはしてほしくないから。

「そうだね、うん……紅くんを独りにしたくない。あの時のことだって、このままで言い訳がない。だからあたしはもうエンリョしない。あたしは……紅くんに決闘を申し込む！」

「ん……？　ナンデソウナッタ？」

　甲斐浦くんはなぜかカタコトで言葉を発した。表情もポカンとしている。

　なんだか、思っていた反応と違う。

「だ、だって、紅くんって頑固そうだし……あたしの話を聞き入れてくれない可能性もあることを考えると、拳かなぁと思って……この前、陽子ちゃんが貸してくれた漫画でもね、拳を交えた二人が仲良くなってたし、うん、きっと上手くいくよ！」

　自信をなくしかけたものの、陽子ちゃんから借りた青春バトル漫画の内容を思い出し、拳を握りしめた。だけど、甲斐浦くんは無言で固まっている。

　やっぱりダメなのだろうか？　と思ったその瞬間、「フッ」と甲斐浦くんが吹き出した。

　肩を震わせ、声を殺して笑う甲斐浦くん。訳が分からず戸惑っていると、「ごめんごめん」と言ってから、彼は深呼吸した。

「なんか、いいね、その強引さ。兄妹揃って面白いな。でもユウヒ姫、拳は些（いささ）か乱暴じゃないか？　それこそ、妹を傷つけたくない紅は嫌がるだろ」

「た、たしかに……」

「だろ？　だからさ、TSGで勝負するってはどうだ？　それだったら、遊びってことで了承してくれそうだろ。何より拳よりも想いを伝えられる『想（そう）造（ぞう）力（りょく）』も、好きなように使える」

　甲斐浦くんの言葉に、あたしはハッとした。

　強い想いを込めて創（つく）ったモノからは、作り手の想いや記憶が視（み）えることもあると、言われている。現に、兄妹になった日にもらったBB弾からは、紅くんの想いが“視（み）えた”。

　言葉で足りないのなら、あたしのありったけの想いを込めたモノを、紅くんにぶつければいいんだと、気がつく。甲斐浦くんの口ぶりからして、TSGで対戦すれば、それを実行しやすいのだろう。だったら、やらない手はない。

「よし！　そうと決まれば、今から紅くんを裏庭に呼び出して勝負を申し込む！　だから甲斐浦くんは、陽子ちゃんと一緒に先に帰ってて」

「了解した。ところで、もし今回も紅に誘いを断られたら、どうするんだ？」

「ふふふ……そこはきちんと考えてあるから安心して」

　あたしはVサインをして、不敵に笑って見せた。甲斐浦くんは一瞬、きょとんとした顔をしたけど、何かを察してくれたのか、すぐにニヤッと笑う。

「TSGを行（おこな）う時に使うフィールドのことや、他のメンバー集めは俺に任せてくれ。健闘を祈る」

「うん。ありがとう」

　甲斐浦くんとあたしはもう一度、顔を見合せ、頷き合ってから、図書室のある校舎に足を踏み入れた。