thinldlity-シンルドリティ-【景宮兄妹編】

第4話『想造力値A【同じ能力者】との出会い』後編

　才神邸（さいがみてい）から少し離れたところにある、小さな植物園。ここにはあまり人は来ないらしく、才神市内（さいがみしない）で唯一、彼女が落ち着けるお気に入りの場所だと言う。確かに、人の姿も気配もなく、キレイな花がたくさん咲いている、静かなところだと思った。

　あたし達三人は、円形の机を囲うように配置されている、木製の丸イスにそれぞれ座り、ひとまず自己紹介をすることにした。

「私は九島（くしま） モネ。九つの島で九島、モネはカタカナ。小学六年生、よろしく」

「オレは景宮（かげみや） 紅（こう）。えっと、景色の景に、お宮参りの宮で景宮、紅（こう）は紅（くれない）って書いて紅。オレも小学六年生。よろしく」

「妹の、景宮 ユウヒです。あたしも九島さんと同じ名前はカタカナで、小学六年生。よろしくね」

　才神邸（さいがみてい）の前にいた時と違って、女の子……九島さんの表情はやわらかい。どこか冷たさを感じていたけど、今は温かな雰囲気だ。

「九島さん、助けてくれてありがとう」

　あの時、九島さんが助けに入ってくれていなかったら、紅くんが大ケガをしていたかもしれない。絶対に守ると決めていたのに、あたしは結局、何もできなかった。だから九島さんには感謝してもしきれない。

「オレからも、本当にありがとう」

「ううん、大したことはしていない。私はただ……チームメイトを止めただけ……本当にごめんなさい」

「九島さんは悪くないんだから、そんな顔しないで」

　申し訳なさそうな顔で九島さんがうつむくものだから、あたしは慌てて首を振った。どうしよう……と紅くんを見ると、オロオロしていてので、余計に困ってしまう。

「そうだ！　少し早いけど、おやつにしよう！　九島さんも良かったら食べて」

　思い出したように言いながら紅くんは、前の日に作っておいたスイートポテトの入った容器を取り出した。

　紅くんが少し強引に、「どうぞどうぞ」と顔の近くに容器を差し出すと、九島さんは顔を上げる。

「もしかして……手作り？」

「うん、ユウヒと一緒に作ったんだ。スイートポテトは好き？」

「一番ではないけど、とても好き」

「それなら良かった。好きなだけ食べてくれるとうれしいな」

「ありがとう……いただきます」

　九島さんはスイートポテトを手に取ると、ぺこっとおじぎをしてから、はむっと食べた。

「おいしい」

　顔をほころばせ、モフモフ食べている姿は小動物みたいでかわいい。

　九島さんの言葉に紅くんは、嬉しそうに笑っている。あたしと紅くんもスイートポテトを手に取り、口にする。

「九島さんは、食べ物で何が一番好きなの？」

「……好きな人が、作ってくれたホットケーキ」

　あたしの問いかけに、少し恥ずかしそうに答える九島さんがかわいくて、心がポカポカした。こういうのをほっこりすると言うのかもしれない。紅くんもニコニコ顔で九島さんを見ている。

「好きな子って友達？」

「うん」

「いつから好きなの？」

「出会ってから、一年後くらい、かな……その子のことが、好きだと自覚したのは」

「出会いはいつ？」

「小学一年生の途中で、他県に引っ越して……転校先の学校で同じクラスだったの」

「どんな子なの？」

「面倒見がよくて、カッコよくて……だけど寂しがり屋な一面もある、とても優しい子……あの、恥ずかしいから、この話はもう……」

　紅くんとあたしが交互に質問するものだから、九島さんを困らせてしまったようだ。悪いことをしたな。

　二人で謝ると「ううん、気にしないで」と九島さんは、はにかむ。

「二人が一番好きな食べ物はなに？」

「一番は肉じゃがかな。オレンジジュースが好きだから、ミカンも好きだよ」

「オレはスイートポテトと、あと干し芋も好き！　実は今日も持ってきてるんだ。良ければこれもどうぞ」

「私は、二番目にうどんと、干し柿が好きだから……干し柿はいつも持ち歩いてる。もらってばかりなのは悪いから、良ければ食べて」

　紅くんと九島さんはそれぞれ自分達のカバンから、干し芋と干し柿を取り出す。

　どうしよう、あたしは食べるのに時間がかかるもの……みかん味のアメしか持ってきていない。こんなことなら他のお菓子も持ってくるんだった。

　とりあえずアメは持って帰ってもらうことにして、スイートポテトと干し芋と干し柿を食べながら、あたし達はいろんな話をした。

　食べ物以外の好きなもの、得意な教科、苦手な教科、趣味の話。会話の中で特に気になったのは、九島さんがやっている、“シンルドリティ・サバイバル・ゲーム”……通称『TSG（ティーエスジー）』という競技。TSGのために創られたヘッドホンを装着して、想造力（そうぞうりょく）を増幅・変形・組み合わせるなどして、防御や対戦相手への攻撃に使うらしい。ゴムナイフやエアガンも使用するけど、あくまで想造力を使っての戦いがメインだと言う。また、CCブレスで競技衣装を身にまとうため、ケガをする確率は非常に低く、十歳から競技に参加できるとのこと。名前くらいは聞いたことはあったけど、やっている人は初めて見た。機会があったら、あたしもやってみたいな。

　才神市（さいがみし）のルールや、白いアクセサリー類のことも教えてくれた。やはり才神市（ここ）は想造力値（そうぞうりょくち）【A】の人間が支配していて、白いアクセサリーは支配者の証のようだ。目に見えるカタチで、力関係をはっきりさせておきたいというのが、才神市現市長（さいがみしげんしちょう）であり、才神家（さいがみけ）の当主・才神（さいがみ） 幻望（げんぼう）さんの考えらしい。

　それから、九島さんは約二週間前までは違う都市に住んでいたけど、訳あって才神市に住むことになったという話もしてくれた。才神市（ここ）では才神家（さいがみけ）のお世話になっていて、TSGの元いたチームも抜けて、今は才神 慎士朗（しんじろう）くんがリーダーのチームにいるらしい。きっと九島さんは元のチームに戻りたいのだろう。彼女の寂しそうな表情を見て、そんな気がした。

「どうにかして、元のチームに戻れないのかな……？」

　思わずそう言葉にすると、九島さんはやわらかい表情で、あたしに微笑みかけた。

「大丈夫、大人になったら……会いに行こうと思ってるから……今は会えなくても、きっといつかは会えるって信じてる」

「大人になったら、か……」

　何か思うところがあるのか、紅くんがぽつりと呟く。少しの間、何かを考えているような感じだったけど、「うん、信じてさえいれば、きっとまたいつか会えるよ」と微笑んだ。その言葉はまるで紅くん（自分）自身にも言い聞かせているようにも思えた。

「ところで、あなた達はどうして才神市に来たの？　ここは特に、観光できる場所もないし……いろいろと大変なのに……」

　九島（くしま）さんは心底、不思議そうな声で、問いかけた。

　紅（こう）くんとあたしは顔を見合わせる。才神家（さいがみけ）の話になっても、才神邸（さいがみてい）に住んでいる九島さんの口から、一向に紫乃（しの）ちゃんの名前が出てこない。ということは、九島さんも紫乃ちゃんのことを知らない可能性が高い。もしかしたら、才神市（さいがみし）に紫乃ちゃんはいない可能性だってある。

　紅くんも同じようなことを考えているから、あたしの顔を見たのかもしれない。もしくはどう伝えるべきか、悩んでいるのかも。

「……言いづらいことなら、無理に話さなくても」

「いや、そうじゃないんだ。ただ、もしかしたら、才神市に来た意味はなかったかもしれないと思って」

　困ったような九島さんの声に、紅くんはすぐに否定した。そして意を決したように「実は……」と言葉を続ける。

「紫乃って子に……妹に会いに来たんだ」

「妹……？」

　九島さんは不思議そうな声で、そう呟いた。紅くんが“紫乃”と名前を出した瞬間、かすかに反応したような気がする。

「オレの……父親が、才神家の人間らしいんだ。昔、紫乃を連れて出て行って……才神市にいると思って来てみたけど、さっき会った才神（さいがみ）くんは紫乃のこと本気で知らないみたいだし……九島さんも分からないよね？」

「……うん、分からない。力になれなくて、ごめんなさい」

　やっぱり、なにかおかしい。九島さんは隠し事をしている気がする。才神 慎士朗（しんじろう）くんは本気で紫乃ちゃんのことを知らない感じだった。だけど、九島さんは何か心当たりがあるように思える。

　本来なら、ここで引くべきなのかもしれない。だけど、少しでも可能性があるなら、簡単に諦めるべきではないと思う。折角、才神市（ここ）まで来たのだから、紅くんには紫乃ちゃんに会って欲しい。

「本当に？　本当に、九島さんは紫乃ちゃんのこと知らないの？」

「ユウヒ、九島さんは分からないってさっき」

「ううん、心当たりくらいなら、あると思う」

　あたしの言葉に、九島さんは困ったような顔でうつむく。

「お願い！　紅くんは幼い頃、無理やり紫乃ちゃんと引き離されて……ずっと会いたいと思っていたの。だから、知ってることがあるなら、教えて下さい」

　あたしは立ち上がり、頭を下げた。

「……気持ちはうれしいけど、ユウヒがそこまでする必要はないよ。ほら、九島さんも困ってるから」

　紅くんはやんわり、あたしをイスに座らせ「そんな悲しそうな顔、しないで？」と頭を撫でる。

「でも、紅くん」

「ユウヒ、九島さんは分からないって言ったんだ。だったら仕方ないだろ？」

　その言葉にハッとする。紅くんも、九島さんが何か知っていることを察しているのかもしれない。それでもあえて聞かないのは、九島さんにとって言いたくない、もしくは言いたくても言えないことだと気がついたから……？　そうか、そうだよね。人にはそれぞれ、他人には話せないことくらいある。出会ったばかりの相手なら尚更、話せないことは多いだろうし、才神市は特殊だから話してはいけないこともあるのだろう。

　紅くんがそれを察して何も聞かないなら、あたしがこれ以上、何か言うのは違う、よね……。

「うん……分からないなら、仕方ない、ね。九島さん、ごめんね」

　あたしの言葉に、九島さんはますます困ったような顔をする。

　少しの沈黙が流れた。それを破ったのは九島さんで……彼女はおずおずと口を開いた。

「ねぇ……確認なんだけど、二人は本当に、兄妹（きょうだい）、なんだよね？」

「え……うん、そうだよ」

　突然の質問に、少し戸惑いながらも紅くんが答えた。すると九島さんはためらうように、また口を開く。

「こんなこと、聞いて良いのか分からないけど……二人は、血が繋がっていない……？」

「うん、親同士が再婚して、兄妹（きょうだい）になった。それでもオレはユウヒのこと、本当の妹だと思ってるよ」

「再婚……そう、なんだ……」

　真っ直ぐな紅くんの言葉に、九島さんはどこか悲しそうな顔で呟いた。質問の意図が分からず、紅くんと顔を見合わせる。

　その時、携帯の着信音が園内に響いた。紅くんとあたしの着信音とは違うため、恐らく九島さんの携帯だろう。

　携帯ではなかったけど、やはり九島さんの持ち物の着信音だったようだ。九島さんはカバンから、大きめのタブレットを取り出した。

　鮮やかな青色のタブレットケースをめくり、画面を見た途端、九島さんの動きが止まる。チラッとあたし達の方を見て、「ごめん、少し待ってて」と言いながら、声の届かない場所まで移動した。

　それから程なくして、九島さんは戻ってきた。どこか心配そうな、戸惑っているような表情で、タブレットを抱きかかえている。

「その……景宮（かげみや）くんと、話したいって言ってる人がいるんだけど……どうする？」

「え……一体、誰が……？」

　予想外の言葉に、紅くんもあたしも首を傾げる。九島さんはタブレットをぎゅっと強く抱きしめた後、意を決したように口を開いた。

「……景宮くんの、お父さん」

　紅くんの……お父さん……？

　さらに予想外の台詞に困惑しながら、紅くんの方を見れば、彼は固まっていた。その表情はとても険しくて……いつもの紅くんからは考えられないほど、怖い顔をしていた。