ぼくとタマさんと秘密のノート

06 コックリさんと呪いの秘密 ２

　コックリさん禁止令が出ているけど、それでもこっそりコックリさんをやるひとはいるみたいで、朝の会でもアンドウ先生が「あぶないからやめましょう」って言ってた。

　うーん。ダメって言われたらやりたくなっちゃうものじゃない？

　放課後、学校の図書室へ行くとちゅう、男の先生が怒鳴る声と、女子の声が聞こえた。ちょっとビックリするぐらい大きな声で、ぼくはおどろいておもわずかくれてしまった。

　こっそり見てみると、ミキモト先生だ。五年生の教室のなかから聞こえる。

　コックリさんをやってたひとがいるって言ってたのは、五年生のひとだったんだ。

「くだらない遊びをするなと言ってるだろう」

「まだコックリさん帰ってないっ」

「ちゃんとしないと！」

「バカバカしい。そんなもん、いるわけないだろ」

　そうして、机の上に置いてあった紙を取りあげて、ぐしゃぐしゃにまるめた。女子三人が、悲鳴をあげる。

　アビキョウカンってやつ？　耳がいたいや。

　ミキモト先生がさらに怒って、すごいさわぎになってる。

　そんな教室の扉から、なにかが出てきた。人間じゃなくて、動物――キツネだ。ぼくがじっと見ていることに気がついたのか、大きなしっぽをピンと立てて、キョロキョロあたりをみまわしたあと、すっと姿が見えなくなった。

　なんだか最近、動物の霊に縁があるなあ。これもタマさんが猫又だってわかってからのこと。

　コックリさんがーと泣き叫んでいる女子をおいて、ミキモト先生が教室から出てきた。ぼくはあわてて、いま通りかかったみたいな顔をして、「こんにちは」と頭をさげる。先生は「早く帰りなさい」って言って、向こうに歩いていった。

　立ち聞きしてたのバレてない、よね？

　キモモトむかつくー

　あいつサイアク

　まじにキモイ

　コックリさんに呪われて死ねばいいのに

　教室からそんな声が聞こえてきて、ぼくはなんだか怖くなって、廊下を走って図書室へ行った。

　次の日から、学校のなかでは変な音がたくさん聞こえるようになった。

　それはぼくだけじゃなくて、ほかのひともおなじみたい。

　机やイスが動いてたり、掲示板におかしなものが貼られていたり、それだけじゃなくて、画びょうが落ちてきて踏んづけちゃったり、二階の窓から黒板消しが落ちてきたり、階段の上からノートが降ってきたりと、当たったらあぶないものもある。

　そのうちに、コックリさんの呪いだって話になった。

　このあいだ、とちゅうでやめちゃったから、コックリさんが学校のなかに残っていて、みんなを呪ってるんだとか。

　コックリさんを信じているドレミちゃんは、それみたことかとばかりに、コックリさんのおそろしさを、みんなに話している。

　ドレミちゃんには悪いけど、それってたぶんちがうと思うんだ。ぼくの考えが正しければ、あれは呪いじゃなくて、ただのイタズラなんだもの。

　コックリは「狐狗狸」って書くらしい。キツネと犬とタヌキを、まぜこぜにしたみたいな名前。

　だけど姿はきっとキツネさんだ。ぼくがこのまえ見たものが、きっとコックリさんなのだ。

　タマさんに相談したら、「やめときな」って言った。見えるからといって、安易に怪異にかかわるなっていうんだ。

　――でもさ、キツネさんのほうから近づいてきたら、どうしようもないじゃない？

　ぼくの前で「おすわり」しているキツネさんを見ながら、考える。

「なんとかしとくれ、このままじゃ、どうにかなっちまいそうだよ」

「そうは言っても、ぼくだってわかんないよ」

「ワタシはここから離れられない。みんなの呪いが強すぎて、学校から出られないんだ」

　キツネさんが言うには、学校のみんながあまりにもコックリさんのことを考え、強くつよく思っているから、接着剤でかためられたみたいに動けなくなっているらしい。

　禁止されちゃったからよけいに想いが強くなって、やりたいって気持ちが大きくなって、それが呪いみたいになって、キツネさんはますます動けない。最近では、思考が悪いほうに流れていくしまつだ。

「このままでは、ワタシは悪鬼（あっき）になっちまうよう、助けておくれよ、タケルノミコト」

「ぼくのなまえはタケルだよ」

　タケルノミコトって、大むかしの神さまじゃなかったっけ？　歴史マンガで読んだことある。

　名前が似てるからって、ぼくにふしぎな力があるわけじゃないし、「呪い」とかいう形のないもの、どうにもならないよ。

　ぼくが見ているまえでも、キツネさん（よし、名前はコンさんにしよう）は、なんだか色が黒っぽくなっていく。モヤモヤしたやつがたくさんある。ぼくがむかし見ていたやつと比べて、すごく気持ちわるい感じが強い。

　ぼくのこころも、もやもやする。

　それは、このまえ五年生の教室で、ミキモト先生の悪口を言っているのを聞いたときとおなじ感覚だ。

　よいものと、悪いもの。

　いざというときに太刀打ちできぬであろうに。

　ぽんと浮かんできた言葉は、このまえの土曜日に会った雷獣のハクさん。

　そうだ。ハクさんに訊いてみよう。あそこにはお稲荷さんもあったし、コックリさんがキツネなら、なにか関係あるかもだし！

　ぼくはコンさんに、もうちょっとだけ待っていてとお願いして、家に帰った。

　あしたは学校がお休みだ。ハクさんのところへ行ってみることにしよう。

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　会いに行こうと思っていたら、ハクさんのほうから会いにきてくれた。

　たまたまなのである！　とか言ってたけど、ぐうぜんでもいいや。

　ぼくは、コックリさんのことについて、訊いてみることにした。

「たしかに俺様は、キツネには縁のあるモノである。雷獣であると同時に、我自身が稲荷神とも関連がある身なのである」

「あるある言っててよくわかんないけど、どうやって助けてあげたらいいの？」

「会うて見ぬことには断言はできぬのであるが、黒いモヤとはおそらく瘴気なのである。キツネの言うとおり、時が経てば悪鬼となりかねん。――ああ、まったく仕方がないのである。小僧、力を貸してやらんでもないのである」

　ぼくとハクさんは、小学校へ向かった。

　お休みの日だから門は閉まってて、中に入るのはむずかしいけど、裏にまわるとそうでもない。木がたくさん植わってるところがあるんだけど、生垣にはけっこうすきまがあって、ちいさい子なら抜けられるんだ。

　ゴソゴソと進んで、学校の敷地に入ることに成功した。

　うん、すきまを通れたからといって、ぼくがちいさいってわけじゃないよ。たしかにクラスのなかでも前のほうだけど、いまから大きくなるし、成長するからだいじょうぶなんだよ。

「剣は持っておるか、材質にはこだわらぬ」

「そんなのあるわけないじゃん。じゅーとーほういはんっていって、犯罪なんだよ？」

　なにしろ、カッターナイフだって持っていたらダメなんだ。

「ならば、札（ふだ）でよい」

「おふだなんて持ってるわけないよ」

「ええい、なにも持っておらぬとは。いままでどうしておったのだ」

　そうはいっても、ぼくはただの小学生であって、アニメやマンガの主人公みたいに、モンスターと戦うわけじゃないんだ。ぼくが持っているのは、秘密のなんでもノートとえんぴつと――

「ねえ、これは？」

　ぼくが取り出したのは、ふせん紙。おとうさんがくれたべんりグッズ。はしっこのほうだけノリがついてて、ペタって貼りつけられるんだ。テレビで見た、ユーレイ退治のおふだに似てない？

「まあ、それでよい。ようするに、気の問題なのである」

　ハクさんが腕組みしてうなずいた。キの問題ってなんだろう。やる気とか根気とか、そういうやつかな？

　まあ、やる気はあるよ。コンさん苦しそうだったし、なにより学校のなかがどよーんとしてて気持ちわるいんだ。

　おふだがわりのふせんに、なにを書けばいのか確認しているうちに、空がなんだかくもってきた。しめった風が吹いてきて、ちょっとさむいし、ヘンなにおいがする。

「……澱（よど）んでおるな。小僧、心せよ」

「こころせよって？」

　訊いたとき、ゴゴゴゴってかんじの音が聞こえた。地震みたいに揺れたかと思ったら、ハクさんが二本足で立ち上がって、前肢をあちこちに動かしはじめた。それに合わせて、なんだかキラキラした光が空中にあらわれて、ぼくらのまわりにあつまってくる。

　ドーム状の膜みたいなものができて、揺れがおさまったし、ヘンなにおいもなくなった。

「結界を張った、小僧、符（ふ）を持つである」

「う、うん。わかった」

　ぼくはノートを下じきにして、ちいさなふせんに言葉を書く。

　うーん。こういうの、マンガだと筆でさらさら書いてるけど、習字道具は家にあるんだよなあ。しかたないから、えんぴつ書き。

　こんなんでいいのかな？

　おかえりください

　草薙　尊

　むずかしい言葉はよくわからない。

　だいじなのは、気持ちだってハクさんは言った。

　あとは、名前を書けっていうから、それもちゃんと書く。まだ習ってない漢字だけど、自分の名前ぐらいはちゃんと書けるよ。

　おなじものをたくさん書いて、ハクさんが「ここなのである」っていうところに貼りつけていく。手を合わせてお祈りもしておくことにする。このモヤモヤしたやつも、タマさんがよく言ってる「裏の世界のもの」ってやつだと思うから、おなかすいてるってことだろうし。

　学校のなかをぐるぐる歩いて、さいごに元の場所にもどってきた。そこで両手を合わせる。

「封印」

　ぱんと手を鳴らしたとたん、地面から風がぶわっとあがってきて、いやな空気とかモヤモヤしたものを、吹き飛ばしてしまった。

　すごくスッキリした気分だよ。

「ハクさんは、すごいね」

「当然なのである。……いや、まて。そのハクサンとやらは、もしや俺様のことを言っておるのか？」

「ダメだった？　雷獣ってハクビシンのことなんでしょう？　だからハクさん」

「雷獣は雷獣なのである！」

「じゃあ、ライさん？」

「どうしてそうなるか！」

「タケルに言っても無駄さね」

　ぼくたちの声に割って入ってきたのは、タマさんだ。

　タマさんだけじゃなくて、高校生ぐらいのおにいさんがいっしょにいる。テレビに出てくる芸能人みたいなひとだ。イケメンが好きなチカちゃんが見たら、キャーキャーさわぎそうだなあ。

　おにいさんはお祭りでもないのに着物を着ている。おとうさんに連れていってもらった、大学のお祭りでやってたコスプレみたいなかんじ。ああいうの、書生さんっていうんだっけ。

　赤茶色の着物と紺色の袴を穿いているおにいさんは、抱っこしていたタマさんをおろすと、ぼくたちのほうに歩いてきた。

　ぼくの足もとにタマさんがきて、身体をこすりつける。ふわふわのしっぽが当たって、くすぐったい。あったかいタマさんを抱っこすると、ほっとした。もしかしたら、すごく怖かったのかもしれない。

　タマさんと頭をごっつんこしていると、ハクさんとおにいさんが話しかけてきた。

　おにいさんはハクさんの知り合いみたい。ハクさんがお稲荷さんのところにいないから探していたところ、道祖神（どうそしん）に呼ばれたらしい。

　ドウソシンっていうのは、ケロさんが言うには土地の守り神さまらしいけど、どこにいるんだろう？

「いつも誰かの手があるとはかぎらぬのだから、己の身は己で守るのである。符（ふ）をうまく使うがよい」

「助けてくれてありがとう、ハクさん」

「ハクさん？」

　おにいさんがふしぎそうな顔をしたので、ぼくは説明する。ハクビシンの鳴き声がわからないから、ハクさんなのだと言うと、おかしそうに笑った。

「そうか。猫には見えなかったのなら、よかったよ」

「もしも猫なら、ニャーさんかな」

「にゃーではない！」

　すかさずハクさんが吠える。おにいさんはそれをみて、クスクス笑っている。

　ニャーさんもかわいいと思うんだけどなあ。

「じゃあ、やっぱり雷獣のライさんにする？」

「……ハクさんでいいのである」

　なんだかすごく顔をしかめてハクさんが言うと、おにいさんはまた笑いはじめた。なんだかよく笑うひとだ。

「帰るのである！」

　ハクさんが声を張りあげると、身体が大きくなった。動物園で見たゾウとかキリンとか、あれぐらい大きい。すごい、これが妖怪変化ってやつだ。アニメで見たことある。

　おにいさんは大きなハクさんの背中に乗った。そうしてぼくに手を振ると、ハクさんに呼びかけた。

「行こう、ハクオウ」

　風が吹いて、大きなハクさんが浮き上がる。そうしてぼくの頭のうえをぐるりとまわってから、どんどん高く高く上がっていって、どこかに消えた。

　また会えたらいいなあ。

　そのときは、抱っこさせてくれるかな。

　コックリさんのブームは去ったけど、こんどは「天使（エンジェル）さま」というのが、はやっている。

　ドレミちゃんもそのひとり。

　コックリさんは恐ろしいものだけど、エンジェルさまは天使だから、呪ったりせずに、むしろ良いことしかないらしい。

　どっちでもおなじじゃないかな、とぼくは思う。

　だって机のところには、まっしろい毛並みのコンさんがいて、ふわふわのしっぽを揺らして座っているんだからさ。