いきなり転生

第3話 水辺の村

　草原を歩き、村に近づいてみると、やはり文明的な施設はなく、まるでパプアニューギニアの田舎村のようであった。村の近くには清らかな小川がとおっており、川の方にも人影が見える。村の周辺には点々とだが、耕された畑もあるようだ。

「おいっ、あんた」

　木の柵の近くで、きょろきょろ村を見回していたら、急に呼び止められ、声のした方を振り返ると、背が高く、肌の浅黒いおばさんが僕に話しかけてきていた。

「僕ですか」

「あんた以外誰がいるってんだい。何しにこの村にきたの」

　女性の麻のような服が、古風ではあるが、涼しげで、清潔そうな格好をしていた。肌の色を見ても、日焼けしただけでの黒さではないことがわかり、どう見ても日本人ではない。しかし、日本語で話しかけてきている。不思議である。そんなことを思いながら、答える。

「道に迷ってしまって、ここにたどり着きました。ここがどこだかもあまりよくわかってないのです」

「そぅ、とりあえず、私じゃ判断つかないから、村長のところに連れてくからついてき」

　女性は話が通じる相手だとわかり、少し安心したようである。

「はい」

　そういって、大きな女性の後をついていくと、周りの家より少し大きな、土壁とわら葺きで作られた家の前についた。

「村長。怪しい男がいたから連れてきたで～」

　女性が大きな声で家に向かって叫ぶと、老年の男性が家から出てきた。その老人は女性と軽く話し、女性は去っていった。

「村長のグルドだ。名前はなんていうのかね」

　あえて、名字を名乗ることもないと思い、名前だけ答える。

「隆盛（リュウセイ）といいます。森で道に迷ってこの村に来ました」

「リュウセイか。あんたの格好はとても変だが、どこから来たのかね」

「日本という国なのですが、ご存じですか」

　老人は顎に手を添えて、顔を少し傾けいくばくの時間記憶を探っていた。

「ふむっ。しらんなぁ。聞いたこともない。まぁ、わしも国などそれほど知らんがのぉ」

「そうですか」

「それで要件はなんじゃね」

「正直言うと、僕をここに泊めていただきたいのです。対価と言っては何ですが、何も持っていないので、村の仕事を手伝わせてください」

　頭を下げて誠意をもって僕は伝えた。

「急にそう言われてもなぁ、その感じだと、追い出したとて、村の外で野垂れ死にされても困る。どうしたものか」

　村長が考えこんでいると、ハチドリが胸ポケットから顔を出した。

「ピッ、ピッ」

　村長は、胸ポケットのハチドリを見つめ、言った。

「それは、ハミングバードじゃないか。お前さんのかね。」

「森でなついてくれたのです。怪我をしているみたいだったので、連れてきました。」

「そうか。ハミングバードはめったなことでは、人になつかない魔物だ。そもそもなかなか出会わない魔物でもある。警戒心が強く、悪い奴には寄り付かないんじゃ。そいつをテイムしているならお前さんも大丈夫じゃろう。」

　魔物！！魔物がいるのか。

「魔物！！。そういえば、森ででかいネズミみたいな魔物にもあったのですが」

「バケネズミに遭遇したのか。無傷でにげおおせたなら運がよかったの」

　やはり、魔物が存在するらしい。思い返してみると大変な一日だった。

「今日はそろそろ日が暮れるから家に泊まりなさい。明日は村の仕事を手伝ってもらうからそのつもりでな。」

「はい。お言葉に甘えさせてもらいます」

　そう言って、再度お辞儀をすると、村長に家へ迎え入れられた。