美少女の涙が美しいとは限らない
明菜に話しかけられた女性アイドル。最初は驚きからか、そこそこの声量。だが、その驚きが通り過ぎると、徐々に声を小さくしていった。元来の内気な性格が顔をもたげたのだ。
「あっ、どうも。ありがとぅ……。」
「いいえ。お気になさらないでくださいねっ」
「はぁ……。」
ふたこととはいえ、噛みごたえのないコミュニケーションに、明菜は違和感を覚えた。どうして、教室や街中での会話とは全く違うものなのか。その理由というものを明菜は全く理解していなかった。
明菜はその違和感を引き摺ったまま、カメラの前に立つこととなった。
その瞬間、全てが変わった。
見る景色がこれまでとはまるで違った。日常生活ではありえない空気。険しい顔をして周囲の大人たちが自分だけを見ている。それ自体、はじめてのことだった。だが、そんなことはどうでもいい。
恐怖だった。明菜がカメラの前で抱いた最初の感情。それは、恐怖だった。
直ぐそばにいるのに、皆が同じく明菜のことを見ているのに。明菜には各々が全く違うことをしているような、そんな思いしかしなかった。その恐怖を明菜は自力で払拭することができなかった。
撮影は、３分保たずに延期が決まった。
「まぁ、しょうがないよ」
「最初はみんな、そんなものさ」
「よくあることだっていうしね」
「仕切り直しをしよう」
スタッフが口々に言った。明菜を励ましているともとれるが、なじっているともとれる。両方が混ざっているともとれる。はっきりしているのは、明菜が周囲の大人たちの期待を大きく裏切ったことだけだった。
「本当に、申し訳ございません……。」
いくら謝ったところで、誰も許してはくれない。そうとしか思えなくなると、明菜は美しくもない涙をただぽろぽろと垂れ流すのだった。ただ甘えているだけの子供の涙だ。
明菜の脳裏に、太郎の顔が浮かんだ。このときほど近くにいて欲しいと思ったことはなかった。だが、ここに太郎はいない。父親も母親もいない。代わりにいる身内らしい身内は、松田だけだった。明菜はすがるように言った。
「松田さん……私……。」
明菜は眉を八の字に曲げ、とろんと目を潤ませた。これほどまでに護らなくてはと思えるものは、子猫を含めて他にない。そのまま松田を見つめると松田の男気を心地よく刺激した。
松田がスマホを取り出しながら慰めると、明菜の反応は予想外のものだった。
「太郎くんを呼ぼうか？ 彼ならきっと駆け付けてくれるだろうから」
「辞めて……ロウくんにこんな顔、見せるわけにはいかないの」
明菜の涙は、さっきよりは少しだけキラキラしたものに変わった。
そのころ、太郎がいたのは高校の体育館裏。一緒にいた桜子が大声で吠えると、太郎は右手で額の辺りを押さえながら天を仰ぐしかなかった。岡田は、目付きを一段と鋭く戻した。
「ひえんちゃんは今、沖縄にいる。そのことを私は知っている」
「だったら、誰に聞いた？ 言え！」
桜子は怯むことなく言い返したのだが、それには今度は太郎が大声をあげた。
「さくらさくらというアイドルが、教えてくれたのよ！」
「さくらさくらだって！」
岡田は、妹から聞いているメンバーの名前をよく思い出そうとしたが、全く思い当たる人はいなかった。
「聞いたことがないな。一体、どんなやつだ？」
「会わせてあげるわ。その代わり５分待って」
桜子はそう言いながら太郎の手を引き、物陰へと向かった。太郎はさくらさくらのことで頭がいっぱいになっていた。岡田は何も言い返さないのはシャクなので、言葉を検索。思い付きで言った。
「３分間だけ待ってやる」
桜子は地味ににらみ返して言った。
「それ、だけは付かないわ。負けフラグはちゃんと立ててよね」
このあと、岡田は言い直しさせられるのだった。
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