超絶美少女幼馴染が俺を必要とするのには理由がある

第２章 秋葉原のアイドル

学校にて

ちょいワルトリオ

　太郎が桜子と一緒に登校するのは、半年振りのことだった。話題はもっぱら明菜について。太郎と明菜は本当は別れていない。そのことを桜子は知らない。

「タロったら、まだ明菜に未練があるの？」

「ほっといてくれよ」

「けど、ああもハッキリと別れようって言われたんじゃ、仕方ないわ」

「だから、ほうっておいてくれって！」

「ま、タロが悪いわけじゃないんだから、気にすんなって」

「頼む。本当にほっといてくれ……。」

　桜子の『気を遣っている』に見せかけた『傷口に塩をぬる』口撃が炸裂した。太郎はなるべくいつも通り受け応えをした。明菜と付き合っていることは桜子には内緒なのだ。

　学校の朝休み。いつの間にか太郎と明菜が別れたことになっていた。クラスメイトのほぼ全員がそう思っていた。理由は、登校風景。これまで明菜は必ず太郎と一緒だった。この日に限って、太郎の横にいたのは桜子だった。

　クラスのちょいワルトリオが、太郎の机を囲んだ。思い詰めた表情をしている。太郎にとって、想定内のことだった。

「強面のロウ！　お前にしたらよくがんばった！」

「相手は学校で１番の天使。気にするな」

「この半年の経験を赤裸々に語りたまえ」

「ノーコメント！」

　太郎は想定通り、そう言った。このあとも全て「ノーコメント」で乗り切ってしまうつもり。だが、太郎が耐えられたのはこの１回きりだった。

「フラれた理由は？」

「やはり、強面が原因か？」

「それとも、口臭か？」

「ちっ、違うよ！　フラれてないしっ！」

　太郎は口の前に手をかざし、はぁーっと息を吹きかけながらそう言った。臭いがないのに安心した。だがもう、「ノーコメント」作戦は使えない。

「ほぅ。あくまでしらをきるのか？」

「ネタはあがってんだぜ」

「今朝はクラコ師匠と登校したんだろ？」

「桜子は幼馴染で家も近い。一緒に登校しても不思議はあるまい」

　腕を組み身体を小さくする太郎。ちょいワルトリオは、男子に対してはめっぽう強い。だが、女子に対してはやたらと弱い。そんな３人が唯一はなせる女子が桜子。３人は桜子のことを師匠と呼ぶ。ちょいワルトリオはたたみかけた。

「何が原因だ？」

「別れた理由を言え！」

「あっきーな様を悲しませたんなら、許さんぞ！」

「それは……明菜に聞けよ……。」

　しゅんとしたあとで遠くを見つめる太郎。顔を見合わせるちょいワルトリオ。３人にとって明菜とお喋りをするなんてもってのほか。太郎はそれを知っててわざと明菜の名を出した。あまりの効果に太郎はほくそ笑んだ。

「聞けるわけがなかろう！」

「人間、できることとできないことがあるんだ」

「あっきーな様にはなしかけるなんて、ハードルが高過ぎんだよ！」

「たしかに。お前らには無理だろうな」

　多勢のちょいワルトリオだが、苦戦を強いられていた。そこに桜子が割り込んできた。

「ちょいワルトリオ、口撃が甘いな」

「クラコ師匠！」

「待ってました！」

「師匠自らが追い込んでください」

　ちょいワルトリオは、師匠降臨とばかりに沸いた。だが、桜子は太郎をいじるのにはもう飽きていた。

「それはならぬ。あくまで男子会ネタだ。私の出る幕ではない」

「なるほどーっ！」

「では、どのようにすれば良いか教えてください」

「せめて、ヒントだけでもっ！」

　４人が横ではなすのを聞き太郎はギクリとした。桜子が相手となればひとたまりもない。だが、桜子が本気でなかったから、太郎は逃げ切ることができた。

　キンコンカーンコーン　——————

　始業のチャイムが鳴った。みな自分の席へと散っていった。次々に埋まる席。だがその日、明菜の席が埋まることはなかった。欠席の連絡はあったらしい。だが担任は、その理由までははなしてくれなかった。

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