プルルルル。

社長机の上の固定電話が鳴る。最近は携帯電話やSkypeでの会話がメインのため、この電話が鳴るのは珍しい。

菊名が受話器を取り上げ一言二言話した後、こちらに目を向ける。

「社長宛てにお電話です。タツヤと伝えれば分かる、と」

恐らく、先ほどの手紙を出した者、犯人からの電話であろう。

私は受話器を受け取り、一息置いてから切り出す。

「私が東堂だが」

「東堂社長、始めまして。やけに落ち着いてますね」

ボイスチェンジャーにより変換された耳障りな声だ。

「君は誰なんだね？変なイタズラはよしてくれないか」

「お父さん、お仕事なのに電話くれたの？」

先ほどの声とは違う、ボイスチェンジャーで変換されていない子供の声になった。竜也の声だ。

「竜也、元気にしてるか？」

「うん、お兄ちゃんたちに遊んでもらってるよ」

「これで、イタズラでも遊びでもないと分かったでしょう？」

再びボイスチェンジャーの声に戻る。

「何が望みだ？どうすれば竜也を帰してくれるんだ？」

自分でも声が少しうわずったのが分かる。

「そう焦らないでください。今日のところはここまで。東堂社長も忙しくでしょうから。長電話はいいことがないですからね。あ、くれぐれも警察には言わないように。竜也くんのためにもね」

そう言うと、犯人は一方的に電話を切った。

どうやらこれは本当に誘拐事件のようだ。

通話時間は約2分。先ほど黒い封筒受け取ったばかりだ。通常であれば、逆探知を用意できる時間的余裕はない。しかし…。

「菊名、今の通話の発信地を探れ」

ここは国内、いや世界でも最先端の情報通信技術を誇るインフォ･テーブルだ。警察の逆探知を超える技術が、ここにはある。

「突き止めたら俺に報告しろ。売られた喧嘩は買う。そして…」

俺は黒い封筒、沈黙を続ける固定電話を順に眺め、菊名に目を移し言い切る。

「戦いには必ず勝つ」

落ち着きを取り戻した菊名は一礼し、ドアに向かう。ノブに手をかけた所で、何かを思い出したようにこちらを振り返って、

「社長、このことは警察には…？」

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