挑発された 2
「酒を飲んで一般人に絡むなど言語道断。軍人の風上にも置けませんわね！」
勝手に軍隊を代表するかのような戯言に、マージェリーは怒っていた。
貴重な休日、少しくらいなら羽目を外すのは良い。
あまり良くはないが、ダンスをしていた自分たちをからかうのも赦してあげよう。それくらいの度量はあるつもりだ。
だが国を守るという遂行な任務を、酒に酔ったどの口が言う？
ましてからかいを無視された腹いせになど何様のつもりだ。
実弟が騎士学校で学んでいるためか、風紀の乱れが我慢できず、感情一直線で相手に食ってかかる。
「何だ？ この女」
「あなたがたに名乗るのもおこがましい！」
呆気にとられる水兵をガン無視するが「そういえば」と中の１人が存在に気が付いた。
「この女、あのくたびれた水兵とお遊戯を踊っていたヤツだ」
途端に「おおっ」と皆が集まり、遠慮会釈なくマージェリーの肢体をジロジロと眺めて勝手に品評会を始める。
「なっ！」
不躾な視線に慣れていないマージェリーは身をくねらせるが、却って連中の好奇心を煽り完全なる逆効果。
「コイツ、なかなかイイ躰してるじゃないか」
「あの胸。いいねぇ、しゃぶりつきたい」
「あれだけデカいと掌に余るぞ」
「揉み甲斐があるよな。ちょっとババアなのが問題だけど」
「ケッコウな美形だしイイ女だが、いかんせん年嵩が行き過ぎてるな」
「もったいないな、年増なのが」
連中の無遠慮な評価がマージェリーの負の琴線に触れた。
頭の中にはっきりと、プッチンと何かがキレる音が聞こえ、自制心という名のリミッターが外された。
「黙って聞いていれば、好き勝手に人をオバサン扱いにして！」
頭に完全に血が昇り、怒鳴るのと手が出るのが同時。
不意を突かれた水兵は、マージェリーの平手に頬を抜かれ、地べたに叩きつけられる。
「その罪、万死に値するわよ」
怒り心頭でで倒れた水兵に言い放つが、相手は腐っても王立官軍の水兵、女の一発くらいでどうこうなるものではない。
「女だからと下出にしていたら、ずいぶんとナメた真似してくれたな」
数の優位さでマージェリーをぐるりと囲む。年増年増と言いながらも姦す気満々で、卑下た笑いを浮かべている。
「どこが下出よ？」
「紳士的に振舞っていただろう？ ババア相手に相応の敬意を払っていたんだ」
侮蔑的な物言いにもういちど張り倒そうとしたが所詮は女の細腕。殴るよりも先に「そうそう同じ手を喰らうか」と逆に手首を掴まれる。
「先に殴られたんだ。慰謝料は躰で払ってもらうぞ」
威圧的な恫喝に、マージェリーが恐怖を感じたそのとき。
「女は姦すものじゃない、愛でるものだ。オメエら学校で学ばなかったか？」
か弱い婦女子を庇うかのように、ランドールが割って入った。
「頼んでもいないのに余計なことを」
憎まれ口を叩くが「頼まれてからじゃ男が廃るだろう？」とぎこちなく片目を瞑る。
「モテない男が僻むんじゃねーよ」
マージェリーを背中で庇うと、水兵たちと対峙する。
髭面の強面なのに、何故か一瞬白馬に乗った王子に見えたのは一生の不覚。
「オールドミスに欲情するほど落ちぶれて、終わりだな」
あろうことか水兵以上の暴言を吐き捨てる。
もちろんビンタをお見舞いするが、叩かれたことなどなかったかのように「これで足腰がしゃんとしただろう」と耳もとで囁く。
「なっ！」
確かに抜けかけていた腰はいつの間にか戻っている。
「女はこういう風に扱うものだ」
余裕のへらず口を叩くランドールに「バカ」と応えると、改めて水兵連中をキッと睨みつける。
「オールドミスにも相手にされないなんて可哀想ね」
哀れみいっぱいに挑発を返す。
「だ、そうだ。モテない諸君ども」
さらに追い討ちをかけるように、ランドールも手を振り追い払うのだからイイ根性をしている。
当然、コケにされた水兵たちが黙っているはずもない。
「海にも出ない陸水夫がカッコつけるな！」
激昂した１人が腰に携えた短刀の柄を握る。
「ちょっと。本気で刀を抜くつもり！」
相手が剣を抜けばケンカのレベルで済まされない。
最悪殺傷沙汰の事態に焦る中、甲板から「なにやってるの！」とセラフィーナの怒鳴り声がした。
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