手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第42話】西へ

「何か、気が遠くなりかけたよ……」

「あ、はい、ごめんなさい」

　リューンは息を整えながら、でも前みたいに責めるような目じゃなく、ちょっと恥ずかしそうに私を見上げた。

「落ち着いた？」

「はい、落ち着きました、ホントにごめんなさい」

「ぷふっ」

　リューンは口元を押さえて吹き出した。

「あっははははは」

「ちょ、リューンってば。ぷっあははははは」

　何か、ちょっと懐かしかった。

　つい数日前の事なのに、もう随分月日が流れたようにも思える。

　たった何日かの間に、いろんな事が起こった。

　それはきっと、私一人じゃ受け止めきれないほどの苦難。

　リューンがいたから、いてくれたから、私は生きる事ができた。

　そして、たしかな希望も持てた。

　一頻り笑ったあとで、私はリューンと目線を合わせて静かに見つめる。

「リューン言ってくれたよね、私と契約した事、後悔してないって……私も後悔なんかしてないよ。リューンと契約した事も、魂を共有した事も。それから……リューンの封印を解いた事も」

　リューンは黙って頷いてくれた。

　それから、そっと抱きしめてもくれた。

「こうしてると、嬉しい……」

　私も、リューンの背中に腕をまわす。

「うん、僕もだよ……」

　ただ、いつまでも二人で抱き合っているわけにもいかない。

　名残惜しいけど、私はそっとリューンから腕を離す。

　それからリューンも、少し戸惑いながら腕を引いた。

　リューンも、ずっとこうしていたかったのかな？　なんて、ちょっと都合のいい事を考えてみる。

「そう、だよ。たぶん」

　リューンの黒髪が風に揺れて、高く昇った日差しをきらきらと反射する。

　眩しそうにリューンは笑った。

「ずっと……いつまでも、ね」

　その黒く深い瞳に全部飲み込まれそう……。

　……ダメなやつだこれ。

　私って、やっぱりチョロい。

　ぷるぷると首を振って、正気を保つ。

　もうこの辺りで、話題を変えよう。

「アルマン様に、挨拶くらい、したかったな」

「それも止めた方がいい。あの人にはいろいろ協力してもらったから、これ以上は……」

「そうだね。これ以上迷惑はかけられないね」

　私は、これからたくさんの事を諦めないといけないんだろうな。

「それに、今頃教会は大騒ぎだと思うよ」

「え？　どうして……？」

　リューンが私を見上げてぱちりっと片目を閉じた。

「あの、なんとかいう豚の大司教」

「フェリクス大司教？」

「うんそうそう、その豚がね……どうやら乱心して暴れたらしいよ？」

「乱心って……気が触れたって事？」

「あ、そうだね。そう、気が触れた、ら（・）し（・）い（・）」

　リューンは小悪魔のように妖しい笑みを浮かべた。

「ち、ちょっとリューンっ。もしかしてっ……」

「まあ、ちょっと反省を促すために、素晴らしい幻影を見てはもらったけど？」

「リューンっ、誰も傷つけないって約束したよねっ」

「僕は誰も傷つけてないよ？　人（・）間（・）は（・）、ね」

　それはとても楽し気な、まるで夏の向日葵のような少しの曇りもない笑顔。

　そっか、リューンの中で、フェリクスは名前さえないただの豚なのね。

　まあ、豚だけど。

　私を獣扱いして、鞭を打ち付けた豚だけど。

　あ、なんか段々腹が立ってきた。

　うん、なんかいいや。

「そうだね。人（・）間（・）は（・）傷つけてないよ」

　うん、あいつは豚でいい。

　惜しむらくは、気が狂ったあいつを直接見られない事かな？

「これで、アルマン様、少しはやり易くなるかな？」

「どうかな、腐ったヤツはまだまだいるみたいだし」

「そうだね……」

　でも、少しはすっとした。

　いいのかな、聖女見習いなのにこんな陰な感情。

　あ、そうか、もう聖女見習いじゃないんだっけ。

「ころころ表情が変わって、いつのもかわいいお姉ちゃんに戻ったね」

「え？　や、あ、あのっ」

　リューンっ。それはダメぇ！

　心臓にいっぱい矢が刺さるの！

　耐えられないの！！

「じゃあ、行こうか。西へ、ベルクール領へ」

　やだ、相変わらず切り換え早い。

　うん、だけどね、目的はベルクール領ではないのよ。

「先ずは、ベルクール家の全財産をいただく」

「本気なんだね、リューン……」

　リューンはやる気満々って感じだ。

「本気だよ？　だってお姉ちゃんを傷つけた、言ってみれば賠償金だからね。容赦はしないよ」

　これは、たぶんもう止められない。

　まあ、賠償金だから、使いきれない分は、困ってる人に寄付すればいいかな。

「あ、リューンっ。もうそれはいいけど、行ってもらいたい所は、ベルクール領の先なの」

「そうなの？」

　リューンはちょこんっと首を傾げた。

「そう。ベルクール領を越えた更に西にね、国境沿いの小さな町があるの。山の裾野にある、綺麗な町よ……」

「もしかして……」

「うん、故郷なの。この国を離れる前に、ちゃんと見ておきたい。ちゃんと見て、心に焼き付けておきたい」

　それに、お父さんとお母さんの顔も見たい……。

　それから、弟のお墓に、お別れを言いたい。

　リューンは腕を組んで、眉をひそめて、難しい顔をしてる。

「ダメ……かなぁ……」

　暫くじっと私の目を見つめて、何かを考えているように見えたリューンは、不意に下を向き、それからふっと顔を上げた。

「そうだね、そうしよう。両親にも会えるように何とか考えよう」

「いいの！？」

「それが、お姉ちゃんの望みなら、ね」

「うん！　ありがとうリューン！！」

　私たちは手を取り、西へと歩き始めた。