手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第40話】ちょっと疲れちゃった

「ここ……どこ？」

　刑場にいたはずなのに、薄暗い部屋でリューンに抱かれて横たわっていた。

　でも、どういう事だろう。

　実感が湧かなかったとはいっても、私があの刑場で火をかけられたのは、本当の事の筈。

　本当の事だよね、それとも、夢？

「本当の事だよ、全部ね。お姉ちゃん『パーミット・エクレンシア』は磔のまま火あぶりにされて死んだ。間違いなく、ね」

「で、でも、私っ……」

　生きてるよね！？　ちゃんと生きてるよね？

「もちろん、世間的にはって意味だよ」

　うん？　ちょっと意味分かんない。死んでるけど生きてる？　ん？　逆？　生きてるけど死んでるの？

　何か、目が回りそう。

「お姉ちゃん、かわいい」

「ちょっ、リューンっ。今はそういうの禁止っ。ちゃんと説明してっっ」

　私よっぽど変な顔してたんだ、恥ずかしいよぅ。

「そうだね、順を追って説明するね。まず昨夜、お姉ちゃんを眠らせた後、準備してた死体に傀儡（ぐくつ）の魔法を掛けて、生きている時のように動けるようにした」

「し、死体！？　もしかしてリューンって死霊魔法も使えるの？」

　リューンはこくんっと頷いた。

「これでも魔王だからね。で、現身（うつしみ）の魔法を使ってその傀儡にお姉ちゃんの意識を移して、お姉ちゃんと同じ姿に変えた。それで傀儡はお姉ちゃんの意思に沿って、お姉ちゃんとまったく同じように動く。周りから見れば、本物と区別はつかないけど、ただちょっと違和感があったでしょ？」

　たしかに、聞こえてくる音が頭の中でわんわん響いてた。

　それに、食べ物もなかなか喉を通らなかったし、味も感じなかった。

　頭に靄がかかったみたいだったし、痛みにも鈍感になってた。

　え、でもまって……私、誰か知らない人の遺体に……入ってたの？

　知らない……人の……死体……。

「う……ぐっ、げえぇっ、げほっ……うぅ」

　そう思ったら急に気持ち悪くなって吐き気がして、我慢できずにもどしてしまった。

「お姉ちゃん！」

「うぇっ、ううっ……」

　お腹には何も入ってないのに、何度も何度もえずく。

　苦しくて涙も鼻水も垂れ流し。

「お姉ちゃんっ」

　リューンが蹲った私の背中をさすってくれる。

「あ、ありがと……リューン……」

　そのおかげか、しばらくしたら、少し落ち着いてきた。

　でも立ち上がる気力はなくて、そのまま床に腰を落とす。

　あ、ヤバい。私、きっとぐちゃぐちゃな顔してる。

　見られないように顔を背けたら、リューンは何も言わずにハンカチを渡してくれた。

「大丈夫？」

「大丈夫……だけど、言ってくれれば良かったのにっ」

「え？」

「何で言ってくれなかったの……ちょっと、いじわるじゃない？　私だけ何にも知らなかったなんてっ」

　助けてもらったのに、ホントは感謝の気持ちでいっぱいな筈なのに、思わず愚痴が出てしまう。

「ごめんね……でも、現身の魔法はかなりデリケートなんだ。被術者が死体の傀儡を認識してしまうと、意識をその傀儡に保てなくなる」

「そんなの……難しくて……わかんないよ」

　ああまたっ。何でそんな言い方しちゃうの私っ。

「う～ん……いつもは、自分の躰を、『これは自分の躰だ』とか思ってないでしょ？」

「……うん」

　たしかに、いちいちそんな事意識してないかも。

「傀儡に意識を移すとね、自分の本当の躰じゃないから、違和感を覚えるんだよ。ね」

「うん……いろいろ変な感じはした。でも、緊張とかで体調がおかしいのかな、くらいにしか思わなかった」

「そこが重要なんだ。お姉ちゃんは体調がおかしいとは思ったけど、自分の躰じゃない、とは思わなかったでしょ？　それがもし、最初から現身の魔法だって分かってたら、どうかな」

「……たぶん、自分の躰と違ってやりづらい、とか思ってたかも」

　あ、そうか。そう思っちゃったら、意識が傀儡を離れちゃうんだ。

「……ごめんね……」

　リューンは私の正面で膝立ちになって、小さな声で言った。

「不安な思いをさせてごめんね……でも、どうしても、失敗するわけにはいかなかったんだ。ここで、お姉ちゃんが処刑されて、死んだ事にするために」

「……それが、誰も傷つけずに、逃げる方法だったのね……」

　リューンはゆっくりと頷いた。

　たしかに、これでもう手配される事もなければ、追われる事もない。

　でも……。

「私……死んだんだ……」

　生きてるけど、私は死んだ。

　パーミット・エクレンシアは……この世から、いなくなった。

　……お父さん、お母さん、どう思うかな？

　大罪人の親……。

　そんな烙印を押されて、今まで通り、普通に生きていけるのかな？

　迷惑なんて、掛けたくなかったのに。

　結婚して、孫の顔を見せて、親孝行して、ちょっとでも楽をさせてあげたかったのに。

　ごめんね、お父さん、お母さん。

　私……もう……。

「うっ……んっ、ひぐっ……わ、わたしっ、いつかっ、いつかきっと……きっと……」

　涙が溢れて止まらない。上手く声が出せない。

「ああ。いつかきっと、この屈辱の代償を支払わせよう。それまでは、私がお前を支える。どんな時も、何があろうとも」

「うん……うん……うえぇぇぇぇん……」

　もうダメだ。堪える事ができなかった。

　私って、泣いてばっかり。

　子どもみたいに声をあげて、弱すぎて、情けないよ。

「大丈夫、お姉ちゃんは弱くない」

「だ、だって……ひっく…」

　泣きじゃくる私を、リューンは優しく抱きしめてくれた。

「お前は強い、パム。だた、少し心が疲れているだけだ。だから、泣いていいんだ。私以外、ここには誰もいない」

「あ、ありが、と……リュー、ン……」

　ありがとう、優しい魔王様。