手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第36話】奪われるもの

　咄嗟に身構えようとしたリューンを目で制して止める。

　ここで暴れるのは絶対にマズい。

「お待ちください！　フェリクス大司教」

　アルマン司教が立ち上がって、フェリクス大司教に詰め寄ろうとするけど、衛僧兵が槍を向ける。

「アルマン、この件について君には一切の権限も発言権もない。自らのキャリアに傷を付けたくないなら黙っている方が賢明だぞ？」

「なっ、ですがっ……」

　それでもアルマン司教は食い下がろうとする。

　でも、それはダメ！

「アルマン司教、相談した通り、〝その子の両親を見つけてあげてください〟お（・）願（・）い（・）し（・）ま（・）す（・）」

　その場しのぎの言葉だけど、アルマン司教に迷惑はかけたくないっ。

　リューンも私の意図を察してくれたんだろう、アルマン司教の袖を掴んで引っ張る。

　リューンを見下ろし目を合わせたアルマン司教は、眉根を寄せて深刻な表情を浮かべたけど、すぐに私に顔を向けてゆっくりと頷いた。

「それでいいアルマン。これ以上この女に関わるな。綺麗な顔をして、欲望にまみれた獣に等しい輩だ。ここにいるだけで空気さえ汚れるわ」

　さんざんな言われ様だけど、ジークは何て報告したんだろ。

「ふん、豚と変わらん奴がよく言ったものだな……清貧を謳う神官が、何を喰えばそれほどに醜く肥え太るのか……」

　やだリューンっ。ここでその発言はヤバいよ！

「ん？　そこの子供、何か言ったか？」

　リューンはぷるぷると首を振った。

　良かったぁ、小声だったおかげで、扉の前にいたフェリクス大司教には聞こえてなかったみたい。

　アルマン司教はリューンの顔を見て蒼ざめているけど……。

　フェリクス大司教が顎をしゃくって何か指示したら、一人の衛僧兵が私の後にまわって魔封じの首輪をつけた。

「パーミット・エクレンシア。お前の全ての身分を剥奪し、処分が決まるまで地下牢へ投獄する」

「い、いきなりですか！？　尋問も取り調べもないのですかっ？」

　全ての身分を剥奪って……聖女見習いだけじゃなくて、名前も人としての尊厳も全部取り上げて、本当に動物並みの扱いを受けるって事だ。

　それを、こんな一方的になんて、信じられない！

「誰が喋って良いと言った！」

　肉を叩く音と同時に左の頬に鋭い痛みが走った。

　フェリクス大司教は、右手に握った棒状の鞭を振りぬき、もう一度振りかぶって今度は右の頬に……。

「きゃあああ！！」

　咄嗟に歯を食いしばったけど、もの凄く痛いっ。

「フェリクス大司教っ」

「畜生はこうして鞭で躾けんとな。黙って見ておれ、アルマン」

　その後、何度打たれただろう。

「ほら、しっかり立っていろ！」

　その間中、フェリクスはにやにやと薄ら笑いを浮かべていた気がする。

　リューンは悔しそうな顔でフェリクスを睨んでた。

　アルマン司教はぐっと拳を握って顔を背けていた。

　体中、顔も腕も足も胸もお腹も、焼けるように痛い。

　何の恨みがあるんだろう、私に。

　違う。楽しんでるのねこれ。

　私、意外と冷静だ。

　そうね、だって、スペクターの幻覚に比べたら、全然平気だもの。

「少しは立場を理解できたようだな？　よし、連れていけ」

　後ろ手に縛られて、首輪にロープを掛けられて、犬のように引きずられた。

　まあ、四つん這いにさせられるよりはいくらかマシね。

　廊下で振り向いたら、リューンは瞳に涙を溜めて、それでもしっかりと頷いてくれた。

〝大丈夫だよ〟

　リューンの唇がゆっくり動いた。

「最奥の牢に入れておけ」

　地下牢の入り口で、フェリクスはそれだけ言うと、さっさと踵を返し去っていった。

「来い！」

　衛僧兵の一人に、乱暴にロープを引っ張られて、地下への階段を降りる。

　薄暗くて何かジメジメしてる。

「ここで止まれ！」

　牢の前室に入ると、まるで馬の手綱を引くように、ロープを引かれる。

　何でこんなに高圧的なのこの人。

　ああ、そうか、私もう人じゃないんだ……。

　首輪のロープを外され、後ろ手に縛られた腕も一旦解かれた。

「服を全部脱いでこれに着替えろ。身に着けた物のも全て外せ」

「え？　こ、ここで！？」

　囚人用の貫頭衣を投げてよこされたけど、ここで脱げっていうの？

「他にどこがある？　この先は牢だぞ」

「で、でも……」

　衛僧兵は三人。しかも全員男。

　しかも、よく見たら口元が歪んでいる。

　目つきもなんだかいやらしい。

「早くしろ！　それとも、俺たちが脱がしてやろうか？」

「わ、わかりました……」

　どうせここで粘っても、結局は脱がされるんだ。覚悟を決めた方がマシね……。

　悔しいけど、今は言う通りにするしかない。

　男たちに背を向けて上着のボタンに手を掛ける。

「そうじゃない、こちらを向け！」

「まって、そ、そんなっ……」

「下手な小細工でもされたら、俺たちがお咎めをくらうんだ。こっちを向いて、ゆっくり脱げ」

　尤もらしい理屈を口にしてるけど、本音が見え見えっ。

「裸になったら、何も隠していないか、じっくり調べてやるからな」

　ほらね、やっぱり。考えが下衆なのよ。

　でも……どうしようもない。

　ここでリューンの助けを呼んだら、確実に戦闘になるし、そうなったらリューンは王都を滅ぼすまで戦うよね。

　仕方ない、恥ずかしいけど我慢するしかないわね。

　男たちに正面を向けて、指示された通り、ゆっくりと上着のボタンを外す。

　手が震えるのは、許してほしい……。