手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第34話】乙女の決断

　お茶を飲みながら、薬草についてちょっと話したあと、着替えを済ませて、聖教会へ赴く準備をする。

　服は聖女見習いの正式な白の法衣。

　私服で一般の人に混じって忍び込むより、この方が疑われずに教会の奥まで入れると思う。

　って、いうのはもちろんリューンのアドバイスなんだけどね。

「お姉ちゃんがダンジョンの最下層に落ちて、今日は二日目でしょ。まだたいした対策は取られていないと思う。それに、聖女見習いが勇者候補殺しなんて不名誉な事件、大々的に公表はしないんじゃないかな？　少なくとも、お姉ちゃんがもう死んでるっていう前提なら」

「じゃあ、生きてるのが分かったら……」

　リューンは目を閉じて首を振った。

　どうなるのか、予測はできないって事、だよね。

「本当に行くの？」

　じっと見つめてそう尋ねるリューンの顔には、何の感情も映ってないように見えるけど、きっと冷静なんかじゃない。

「もう……その事は話したよね……」

「そうだね……ごめん……でも、もしお姉ちゃんに何かあったら、僕はどんな事をしてもお姉ちゃんを助ける」

　リューンの目が怖いくらいに静かな光を放つ。

「忘れないで、僕は魔王だ。お姉ちゃんの命以外、ゴミ屑程度にしか思ってない。年寄だろうと女だろうと子どもだろうと、お姉ちゃんを救う為なら、何千人でも何万人でも殺すよ」

　リューンの言葉と同時に、まるで全身が凍り付くような、異様な感覚に襲われる。

　これは、殺気？

　心臓が締め付けられて息が吸えない。

　膝ががくがくと震えて、立っているのも難しい。

　動こうとするけど、身体か硬直してぴくりとも動けない。

　激しい眩暈がして、ぐるぐると世界が回る。

　これは、本気だ。

「……リューン……その目……やだ……怖いよ」

　涙が溢れて止まらない。

　やっとの思いでそれだけは声にできたけど、舌が痺れてあとの言葉も出てこない。

「ごっ、ごめんなさいっ！！　お姉ちゃんっ、大丈夫！？　僕、そ、そんなつもりじゃないんだ！！」

　意識が遠のきかけて膝から崩れ落ちた私を、リューンはふわりと受け止めて抱きしめてくれた。

「お姉ちゃんを怖がらせる気はなかったんだっ！　ごめんね、ごめんねっ」

「殺さないで……誰も殺さないで……」

　身体の感覚もない。現実感もない。

　霧に浮かんでるような感覚の中で、うわごとのように繰り返す。

「分かったっ、約束するからっ！　だから、許して！！　もうそんな顔しないで！！！」

　必死に謝るリューンの顔は、さっきと全然違って凄く悲しそうで、その顔を見てたらだんだん意識もはっきりしてきた。

　私、そんな酷い顔してたのかな？

「誰も……誰も、殺さない、から……だから、僕を、嫌わない、で……お願い、お姉ちゃん……」

　途切れ途切れで掠れるリューンの言葉は、ひたすらに縋りつく本当の子どものように弱々しくて、私の心から瞬くうちに恐怖が去り、庇護欲に塗り替えられてゆく。

「リューン……」

　こんなに動揺したリューンは初めて見た。

　冷静だと思っていたけど、そうじゃなくて感情を表に出さないだけなんだ。

　本当は、抑えきれないぐらいの激情が眠っているのかもしれない。

　きっと、何かとても悲しい事があったんだろうな。

「嫌わないよ……絶対、嫌わないから。だから、一番いい方法、考えよ？」

　リューンは小刻みに震えながら、何度も何度も頷いた。

　◇◇◇◇◇

　二人とも落ち着くまでに、しばらくかかった。

「リューンはどうする？　一緒に来る？　それとも別行動にする？」

　リューンは腕を組んで、ちょっとの間考える素振りを見せた。

「一緒に行くよ。その方がたぶん状況を把握し易いと思う。それに、傍にいればすぐ行動に移せるし」

「せ、戦闘は……ダメだよっ？」

　ちょっと不安になってそう言ったけど、リューンは優しい笑顔でこくんっと頷いた。

「約束するよ、戦闘はしないし、誰も絶対殺さない。お姉ちゃんと逃げるだけなら、方法はあるから心配しないで」

「まってリューンっ。私は……」

　続けようとしたら、リューンがすっと指を立てて私に向かって伸ばした。

「分かってるよ、無実を証明するんでしょ？　でもね、それはかなり難しいと思う。だから僕は、誰も傷つけずに、お姉ちゃんを逃がす方法を考える」

　リューンの言う事は分かるけど、素直に納得はできないの。

　私、甘すぎるのかな……。

「お姉ちゃん、大事なのは生き残る事だよ。生きて、そして諦めない事。絶対にチャンスは来るから、今は考えられるだけ、やれるだけの最善を尽くそう。ね？」

　ああっ来たぁっ、天使の笑顔っっ。

　ずるい、それ今ズルいっ！

「うん……そうだね」

　あれ？　頭では納得できないのに、心ですっかり納得しちゃってるっ？

　チョロい。チョロいぞ私ぃっ。

　まてまて、ちょっと落ち着こう。

　リューンの言ってる事は、たぶん理にかなってる。

　無実を証明する事ができなければ、どう考えても死刑は免れないだろうな。

　それじゃあ、ダンジョンを必死に生き残った意味、ないよね。

　それに……死にたくはないよ。

「……そうだね……最悪、逃げる事、考えよう……」

　お父さん、お母さん、ごめんね。