手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第30話】チョロい二人

「……なんで僕は、お姉ちゃんと一緒にお風呂に入ってるんだろう……」

「えっとね、それはお姉ちゃんがお願いしたから、かな？」

　髪を洗ってもらったお礼に、髪を洗ってあげたんだけど、ついでに背中を流して躰を洗ってあげる、って言ったら全力で拒否された。

　でも、もうどせ脱いでるんだし、怖いからここにいてってお願いしたら、意外とあっさり納得してくれた。

　リューンは魔王だけど、女の子の涙に弱い。

　チョロいぞリューン。お姉ちゃんはちょっと心配です。

「今日だけ、だからね……」

　照れてるのかのぼせたのか、リューンはお湯に顎までつけて真っ赤になってる。たぶん両方かな？

　ただし、お風呂に入る前からずっと、一度も私と顔を合わせないように気をつけてるみたい。

　絶対見ないように、顔を背けて目を伏せて。

　その必死に耐えてる姿が、またかわいいの。

「僕、もう出るっ」

「ああ、まって、私もいくっ」

　背を向けてざばっと立ち上がったリューンに続いて、私も立ち上がる。

　ちょっとくらっとするのは、やっぱりのぼせちゃったからかな。

　向かい合って、恥ずかしそうにもじもじするリューンを見てたら、時間が経つのも忘れてついつい長湯しちゃったみたい。

　そのリューンは、少しでも早くこの場を離れたいのか、タオルで髪をぐしゃぐしゃに拭いてる。

ああ、何かうずうずしてきちゃった。

　……っていうか、拭き方雑！　ちょっともう見てらんない！

「リューン、貸して。お姉ちゃんが拭いてあげる」

「わ、ちょっと」

　とりあえず、隙をついてタオルを没収。

「髪はしっかり拭かないとダメだよ」

「う……」

　髪の水分を切って、マッサージするように、ゆっくりと丁寧に拭きあげる。

　髪を拭き終わって背中にタオルを当てたら、リューンはびくんっと肩を震わせた。

「お姉ちゃんっ。あとは自分でやるからいいよ！」

「遠慮しないで、綺麗に拭いてあげるから」

　リューンは振り返って、私からタオルを奪った。

「お姉ちゃんっ。たしかに僕は子どもだけど、よく見てよ。自分の事が自分でできないほど小さくはないでしょ！」

　けっこう真剣な目で私を見上げてる。

　あ、そっか……言われてみれば……。

「うん、えっと、そうなの、かな？　ご、ごめんね、お姉ちゃん、よく、わ、わかんない……」

「お姉ちゃん……どこ見てるの……」

「あ、うん、なんか、ごめん……」

　私は目を逸らして天井を見上げた。うん、わざとじゃないの。

「そ、それから、お姉ちゃん……」

「はい……」

　リューンは慌てた様子でくるんと背を向けた。

「せめてタオルぐらいは巻いて」

「ふみゃっ」

　ええと、おあいこでした……。

◇◇◇◇◇

「さて、さっぱりしたし、ご飯食べに行こうか」

　着替えはなかったけど、下着だけは石鹸で洗って乾燥魔法（ドライ）で乾かしたから、清潔感は保てると思う。うん、匂わない、大丈夫。

　心もとない下着だけど、無いよりマシ。無いよりは……。

「千年振りのまともな食事だし、楽しみ」

　リューンは子どもみたいにうきうきしてる。まあ、見た目は子どもなんだけど。

　一階のリストランテは、ほどよく調整された照明と、十分に間隔を空けたテーブルの配置や所々に配置された観葉植物のおかげで、嫌味のない高級感を演出していた。

　海や港まで馬車で一時間程度の地の利を生かして、今夜の食材は魚介類をふんだんに使った、けっこう贅沢な料理だった。

　普段はもっと庶民的なお店がメインだけど、今日だけはちょっと散財してもいいよね。

　向かいの席で、リューンも満足そうに食べてるし。

「ぷっ、リューン。ほっぺたがリスみたいに膨らんでるよっ。それにほら、口元っ」

　テーブルに置かれたナプキンを手に取り、身を乗り出してリューンの口元を拭う。

「ん……んん」

「いっぺんに入れすぎだよ、もっとゆっくり味わってリューン」

「ん、んぐ、んん」

　凄い勢いで料理を口に運んでる姿は、リューンのイメージとは違うけど、千年振りだもんね。男の子ならそうなっちゃうよね。

　特別なイベントを見られた気がして、私的には大満足だけどね。

　料理の後に出された、甘味と香料を添加したクリームの乗ったケーキを、リューンは一口ごとに目を丸くしながら味わっていた。

「美味しかったね。リューンはどうだった？　千年振りの食事は」

　食事を終えて、部屋に戻って尋ねたら、意外な事にリューンはがっくりと肩を落とした。

「……なんかね……食べる事に集中し過ぎて……味はぜんっぜん覚えてない……」

　ああ、なるほど……それは、うん、悔しい、よね……。

　だ、ダメ……笑っちゃ……耐えろっ、わ、わたしぃぃっ。

「ぷっ」

　耐えられませんでした。

「お、お姉ちゃんっ！」

　リューンのちょっと恥ずかしそうな拗ねた顔、可愛すぎでしょ！

「ご、ごめんリューンっ。何か、ホント、男の子って感じで……」

　だってそれ、子供のフリ、じゃないよね？

「わ、笑わないでっ。久しぶり、だったんだから……らしくないとは、思ってるよ……」

　うん、そうだね。魔王様らしくはない、かな？

「……でも、何か、安心するよ？」

「え？」

　上手く言えないけど、リューンの傍で笑う度に、心が軽くなる気がする。

「ねえリューン……」

「ん？」

「また食べに来よ……それにね……落ち着いたら、私の手料理もご馳走してあげる」

　リューンは目を見開いて、暫くの間私を見つめたあと、ふっと目を細め柔らかな笑みを浮かべた。

「……うん、楽しみにしてるね、お姉ちゃんの料理」

　え？　え、そっちなの！？　やばいですっ、その笑顔、眩しすぎますっ！

　お姉ちゃん、心臓止まりそうっ。ああもう、すっかり頭の中まで蕩けてる気がするっ。

「ありがとリューン♪　お姉ちゃん、凄く嬉しい。めっちゃ頑張っちゃうから！」

　ああ何か、上手い具合にリューンからコントロールされてる感じがするけど、きっと気のせい。

　あれ？　私って、もしかしてチョロい……？