手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第29話】お風呂は……

「はっ、入らないからねっっ！」

「え？　入らないの？」

「いや、お風呂は入るよっ」

「そうだよね。だから入ろ？」

「だ（・）か（・）ら（・）、じゃなくてっ！　一人で入るって言ってるの！」

　リューンはまるで湯気が上るみたいに真っ赤な顔で、くるんと背を向けた。

「でも、お風呂の使い方とか、分からないでしょう？」

「わ、わかるよっ、教えてくれればっ」

「え……背中流して、髪を洗ってあげたい……」

「自分でできるからっ。さっき言ったよね、子どもじゃないって！」

　やば、必死なリューンってばかわいすぎでしょっ！

「でも、子どもでいいって言ったよ？」

「いっ……いや、言ったけど……それはそれっ、これはこれ！！」

　ダメか……子どもの髪を洗ってあげるのって、憧れてたんだけどな……。

　今日は諦めるけど、いつか必ず……。

「お姉ちゃん、目が変だよ……」

　振り向いたリューンが、変な生き物を見るような表情を浮かべてる。

　うん、ごめんね。お姉ちゃんもね、薄々感じてるの。私って変じゃないかなぁって。

「入らないからね」

　落ち着いた声できっぱりと言った。

　決意は固いみたい。

「……分かったよ……だったら、せめて見張っててくれる？」

「うん……って、え？　見張るの？　えっと何を？　どこで？」

　リューンはキョトンとした顔で、部屋を見渡す。

「あの、ちゃんと説明するから、聞いてくれる？」

「あ、うん」

　誤魔化すのはダメね、ホントの事を話さなきゃ。

　ううん、別にリューンの髪を洗ってあげたいのは本気なんだけど。

「あのね、お風呂って、明かりがランプしかないでしょ？」

「うん、そうだったね」

「もう日が暮れたから、暗いよね」

「まあ、それは……」

　よしよし、なんとかここまでは納得してくれたかな？

「それでね……一人になるの……怖いって、言ったじゃない？」

「そうだったね、だから僕一緒にいるんだけど……」

　ここからは、ちょっと恥ずかしいけど、正直に打ち明けよう。

「お風呂って、密室になるじゃない？」

「……なるの、かな？」

「それでね、髪洗う時って、目を瞑るでしょ？」

「うん、開けてたらお湯が目に入って痛いよね」

「……怖いの……」

「え？」

「怖いし、心細いの……。ジークたちやミーノータウロスに襲われたせいかな？それともスペクターに色々心を弄られたせいかな？　一人になるのが不安なの。子どもみたいだけど、怖くて、一人になりたくないの……」

　あれ？　話してるだけなのに、涙が溢れちゃってる。何で？

　頭がくらくらして、足の力が抜けて、そんままベッドに座り込んじゃった。

　本気で情けないよ……こんなじゃなかったのに、私ずっとこのままなのかな？

「たぶん、スペクターの幻惑の影響が残ってるんだと思う。大丈夫だよ、そのうち平気になるし、僕がずっと傍にいる」

　リューンは隣に座ってそっと私の手をとり、両手で優しく包んでくれた。

「お姉ちゃん、ちゃんと見張っておくから、安心して」

「うん。ごめんね、リューン。お風呂に入ったら、夕飯食べにいこうね」

　リューンが軽く頷くのを見て、ゆっくりとベッドから立ち上がる。

　お風呂場のドアを開けて中に入るけど、やっぱりちょっと薄暗い。

「いつもはね、このくらいで怖いなんて思わないんだよ……」

　洗面所兼脱衣所とお風呂を仕切るカーテンを引こうとしたら、背後でがちゃりとドアの閉まる音が響いた。

「え？　ちょっと、リューンっ。見張っててくれるって言ったじゃないっ」

「大丈夫、ちゃんとドアの前で見張ってるよ」

　違うよっ。それじゃ、私お風呂場に一人だよっ。

　内側からドアを開けたら、リューンは驚いた顔で私を見つめた。

「あ、あの……お姉ちゃん？」

　私たぶん、また泣きそうな顔してると思う。

「リューンこっち」

　お風呂を指差したら、思った通りリューンの顔色が変わった。

「お、お姉ちゃん？　僕、一緒には入らないって言ったよね……」

　それは憶えてるから、こくんっと頷いてみせる。たしかにリューンはそう言った。

「お風呂には一緒に入らなくていいの。でも、お風呂場には入って。見えるトコにいてっ」

「え？」

「……」

　もう言葉が出ない。

　リューンの服の袖をぎゅっと掴んで、じっと見つめた。

「……」

「お姉ちゃん……そんな、縋るような目をしても……」

「だめ？」

　心臓がどきどきして、息が浅くなる。

　またあの時の光景が頭の中を過る。

　ジークとセラフィーナの凍り付くような笑い顔。

　何の感情も見えない真っ黒なミーノータウロスの目。

　スペクターが見せた幻覚。

　思い出さなくていいのにっ。

「だめじゃないよ。ごめんね気付かなくて……お姉ちゃんを一人にはしない。ちゃんと、傍にいる」

　リューンはちょっと戸惑いながらも、今度はお風呂場までついて来てくれた。

「こっちむいてるから、ゆっくり入ってね」

　当然のように、リューンは私に背を向ける。

「うん、ありがとリューン」

　脱いだ服を脱衣籠に入れて、仕切りのカーテンを少しだけ閉める。お風呂場のタイルがひんやりとしてて気持ちいい。

　備え付けの石鹸で躰を洗ったあと、髪を洗おうと思ったんだけど……。

　やっぱり目を瞑るのがちょっと怖い……。

「ねえ、リューン……」

「何？」

「髪、洗って」

「ええ！？」

「リューンが髪洗ってくれたら、私、安心できる」

　本気でお願いしたら、リューンは渋々だけど了承してくれた。

　あれ？　最初から命令すれば良かった？

　結局その後。

　リューンを説（・）得（・）して一緒に入りましたっ。

　リューンってば髪の洗い方とっても上手なの！

　もうね、なんか蕩けそう。

　これは初めてじゃないね、きっと。

　あ、もちろん、リューンの髪も洗ってあげました♪

　あとは……ひ・み・つ。