手をつないで！私の小さな魔王さま！

第2章 Ｅｓｃａｐｅ

【第26話】生還

　転移の碧い光が消えて私たちが立っていたのは、折れた石柱と崩壊した石壁に囲まれた、グラシアレス遺跡のどこか。

　赤く染まった空と雲、そして山々が正面に見えるという事は、ここは遺跡の西側、それも随分と外れた場所みたい。

　ダンジョンの出入口は東の門を潜ってすぐの場所だから、こちら側にくる人はほとんどいないはず。

　まあ、見られずにすむから、好都合なんだけどね。って、なんかコソコソしちゃってる自分が悲しい。何も悪い事してないのに。

「ここが、グラシアレス……か……」

　夕日に染まる遺跡を見渡して、リューンがぽつりと呟いたのが聞こえた。

　遠い目をして、どこか寂しそう。

　話し方も大人に戻ってるし。

「リューン……？」

「ああっごめんっ。千年も経つんだから、変わっても仕方ないよねっ」

　責めた訳じゃないのに、リューンは謝ってきた。

　思い出……たくさんあるんだろうな。

　今は、聞けないけど。

「いつまで見てたって、どうしようもないし、そろそろ行こうか」

　何かに区切りをつけたみたいに、リューンは私を見上げてにっこりと笑った。

「先ずはどうしよう？　とりあえず、お姉ちゃんを騙したヤツらを全員殺しとく？　ああ、探すのも面倒だから、都市ごと焼き払った方がいいかな？　魔王として」

　うん。その屈託のない笑顔、めちゃ怖いです。

「じ、冗談だよ、ね？」

「半分ね」

　半分本気だった……。

　私の心臓もつかな？　いろんな意味で止まりそう。

「あのっ、もう少し穏やかにっていうか、ゆっくり休みたいっていうか……その、ほら……汚れちゃったし、お風呂に入りたいし、ベッドで眠りたいかなぁって……」

　それに、下着も服も着替えたいし、自分の部屋にも戻りたい。

　その事を話したら、リューンは難しい表情を浮かべて黙り込んでしまった。

「……ごめんリューン。やっぱりどこかで野宿しよ。川で水浴びでもいいし、着替えは我慢するから……」

　うん、やっぱり王都へ戻るのは無謀だよね。もしかすると、手配されてるかもしれないし。

「いや、随分体力を消耗したし、野宿はやめよう。それに、もうすぐ日も暮れて気温も下がるから、水浴びも止めた方がいいよ」

　腕を組んで眉根を寄せていたリューンは、不意に顔を上げ少し笑って首を振った。

「宿をとろう。行商人を装えば、隊商宿（キャラバンサライ）に潜り込めると思うよ。お湯も使えるしね。今　夜一晩ゆっくり休んで、明日お姉ちゃんの部屋へ戻って荷物を回収しよう」

　ん？　隊商宿（キャラバンサライ）？　商人専用の宿って意味かなぁ？　貴族とかお金持ち専用の宿はあるけど……。

「ごめんなさい、聞いたことないんだけど……」

「え？」

　リューンは一瞬目を丸くしたあと、口元に指を添えて俯いた。

「そ、そうか……ああ、そうだな……もう時代が変わっているから……でも、宿はあるんでしょ？」

　顔を上げて、じっと私を見つめてくるリューンの姿は、なんか餌を待つ小動物みた。

　ただ、たしかに宿はあるけど……。

「あの、でも……大丈夫かな、宿とか泊って……」

「大丈夫だよ、田舎の小さな村じゃないんだから、みんながお姉ちゃんの事を知ってる訳じゃないでしょ？」

「あ……」

　たしかに、リューンの言う通りだ。

　聖女見習いなんて何十人もいるし、勇者候補のパーティーだって幾つもある。

　私は特に注目されていた訳じゃないから、顔も名前も一般の人にはほとんど知られていない。

「ただね、お姉ちゃん……」

　リューンは、帰還の間で手に入れたモーリアス金貨を一枚取り出し、ぴぃんっと指で弾いた。

「さすがに、今（・）は（・）この金貨を宿代には使えないよね……」

「あ、私っ、お金なら持ってるよ」

　神教会に入ったのは8歳の春。それから聖女の適正を認められて修行が始まった。

　15歳の時に、勇者候補で2歳上のジークとパーティーを組んで冒険者になった。聖女としての修行の合い間に、というより、勇者候補と一緒に行動して経験を積むのも修行の一環だったし。

　それからは、稼いだお金の半分はギルドに預けて、半分は持ち歩くようにしている。

　私たちはけっこう順調だったから、お金もそこそこ貯まってるの。だからね。

「けっこう高いトコでも泊まれるよ？」

「高（・）い（・）ト（・）コ（・）？　なるべく目立たないように、普通の宿にしようね」

　ん？　あれ？　何か会話が噛み合ってないような……。

　まあいっか。

　グラシアレス遺跡を後にして、街道脇の草地に入ろうとした私の手を、リューンがきゅっと握って引っ張った。

「お姉ちゃん？　どこ行くの？」

「あ……目立たないように、街道から見えない所を歩いた方がいいかなって……」

　リューンはぷるぷると首を振った。

「このまま街道を行く方が怪しまれないよ。旅の商人姉弟だって思われるんじゃないかな？」

　たしかに、私の身に着けてる『翠龍のローブ』と『涼風のブーツ』は、見かけにも品の良さがあって、裕福な商人で通るかも。リューンの格好も、黒い燕尾服に膝小僧の見えるハーフ丈のズボンとブーツ。

　姉弟に……うん、見えなくもないよね。ううんっ、見える！　絶対見えるっ！！

「それに、わざわざ街道を逸れて進むのって、追剥ぎか、追剥ぎに身ぐるみ剥がされた人かのどっちかだよ？」

「その例え話、リューンの頃からあったの？」

　街道を歩けないのは、やましい事のある人か、恥ずかしい事のある人のどちらか。年配の人が言ってるのを聞いたことがある。

　ようするに、真っ当な道を行きなさいって事みたい。

「うん。年寄の人が、よく言ってたよ」

　リューンは、眉根を寄せて大袈裟に肩を竦めた。

「え？　リューンの頃も？」

「そう」

　何かおかしくなって、二人で顔を見合わせて吹き出した。

「でも、そだね。じゃあ、堂々と街道を行こっか」

「うん。その方が、疲れないし、汚れないよ」

　弾むように歩き始めたリューンを呼び止める。

「……あのね、リューン……」

「なに？」

　これは、ダンジョンでスペクターを倒した後から、ちょっとずつ考えてた事なんだけど……。

「ちゃんと、決着をつけたいの」