手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第22話】二人で……

「立てる？　リューン……」

「う、ん……」

　何とか二人立ち上がったけど、私もリューンも、膝が震えて力が入らない。特にリューンは魔力も体力も使い果たしているみたい。

「フォルティーサ！」

　身体強化の魔法をリューンと自分に掛ける。

「ありがとう、お姉ちゃん。これでもう少し動けるよ……」

「無理はしないで。んん、ここは無理するトコか」

　地龍がスパイクの尾を横凪に振り回す。

　私とリューンは上にジャンプしてそれを躱す。

　着地したと同時に、今度は頭上から尾が振り下ろされる。

　私は左に、リューンは右に飛んで避ける。

　地龍の尾は、まるで鞭のように風を切り、私たちを狙って執拗に叩きつけられる。

　動きは単純だけど、早い！

　斜めに迫るスパイクの尾を、私は思いっきり跳躍して避けた。

　でも。

「え？」

　地龍は空中の私に向けて顎を開いた。

　ブレス？　違う、これはっ。

　地龍の口から吐き出されたのは、人の頭の倍ぐらいの光球。

　ブレスより随分威力は落ちるけど、人ぐらいなら一発でバラバラにできる爆光球だ。

「やばっ」

　空中では身動きができない！　あの地龍、これを狙ってたんだ！

「お姉ちゃん！」

　リューンが横っ飛びのまま私を抱え、爆光球の軌道から逸らす。

　地龍は間髪を容れず、二発目の爆光球を撃ち出す。

「リューンっ！」

「いくよ！」

　私たちは空中で身体を捻り、お互い足の裏を合わせ思いっきり蹴って左右に飛ぶ。

　その間を、目標を失った爆光球が過ぎる。

　着地してすぐに構える。飛ぶのは不味い、なんとか地上で避けなきゃ。空中じゃ狙い撃ちにされるし、さっきみたいに上手く避けられるとは限らない。

　それに……。

「はぁっはぁっはあっ」

「ごほっ……はあ、はあ……」

　息を整える暇がない。

　これ以上身体強化を掛け続けたら、身体がバラバラになるし、たぶん心臓がもたないよね。

　地龍がまた口を開けた。

「させないっ！　爆裂（エクスプロージョン）！！」

　爆発的に生まれた炎が地龍を包み、爆光球もろとも、その破壊の波に飲み込む。

「お姉ちゃんっ、耳を押さえてっ！」

　意味が分からなかったけど、リューンに言われるまま、咄嗟に耳を両手で塞ぐ。

　次の瞬間、凄まじい咆哮が響いて、空気さえ震え、耐えられないほどの痛みが耳の中を襲う。

「いやああっ！！」

「う、くうっっ」

　ヤバい、これヤバいっ。

　いつまで続くの、この遠吠え。耳だけじゃなくて、全身が破裂しそうなほど痛い。

「こ、の……調子に、乗らないで……サンク、テュエール！！」

　立ち昇る鮮烈な銀の光が、浄化の聖域を成して地龍を捕らえる。

　同時に、うっとしい遠吠えの声も消える。

「う、うっ、かはっ……」

　リューンは膝をついて嘔吐してる。吐瀉（としゃ）物には結構な量の血が混ざってるし、呼吸もちゃんとできてないっ。

「し、しっかり、して……リューン……ヒール！」

　治癒の光がリューンを包む。

　良かった、まだ魔力は残ってたみたい。

　私はリューンの傍にしゃがみこんで、そっと背中を摩る。

　もう、これくらいしかしてあげられない。

　リューンは顔を上げて私の目をじっと見つめる。

　私もしっかり見つめ返す。

　サンクテュエールが地龍の動きを止めていられるのも、もうあと少しの間だけ。

　その間に、なんとか方法を考えよう。

「リューン……私、もう一回なら氷花の（ジーヴル）暴風（シュトゥルムヴィント）、撃てるから……そしたらリューンは……」

「ダメ、その魔力は最後までとっておいて……ここは僕が何とかするから、お姉ちゃんは、逃げて」

　嘘つき。もう動けないくせに。

「お姉ちゃん、だって……」

　あれ？　また声に出てた？　でもまあいいや。どうせ私も嘘だし。

「ねえリューン、どこで間違えたと思う？」

「どこ、かな……わかんない」

　私もリューンも地面に座り込んだ。

「……私、分かるよ……」

「え？」

「私がリューンの封印を解いたトコ。私がリューンのイメージを子供にしちゃったトコ……私が……」

　そうそれがそもそもの間違いだったんだ。

「……私が……生きたいって、思った事……」

　ぱちんっ。

　左の頬に痛みが走った。

　平手打ちしたリューンが、凄い怖い顔で睨んでる。

「生きたいと願うのは悪い事ではない。生きたいと望む事は邪な事ではないっ。魔王である私に言えた義理ではないが、それでも人は誰しも生を願い望むもの。……くそっ、私が諦めかけていたっ」

「リューン……」

「私はお前と契約した事を後悔していない……」

　リューンは厳しい表情をふっと緩めた。

「だから……僕はお姉ちゃんを守るよ、絶対に……」

　やさしい魔王様は、まるで天使のように微笑んだ。

「うん、ありがとうリューン……」

　私も、負けないくらいとっておきの笑顔を浮かべてみせた。

「でもねリューン……守られるだけじゃ、嫌だな……二人で、考えよ？」

　と言っても、もう時間はない。

「エミュレーンが……本来の形で使えたら……」

「え？」

　そうか、伝説ではエミュレーンって、『全てのものを切り裂く月光を撃ち放つ大剣』だった筈。それが今は３０ｃｍほどの短剣になってるのは、何か条件があるのかな？

「僕は封印を解いて肉体を得たけど、魂はお姉ちゃんと共有してるから……」

　リューン、また私の心を読んだみたい。

「それって、一つの魂を半分こにしてるって事？　だからエミュレーンは大剣にならないの？」

「うん、簡単に言えば、そういう事だけど」

「じゃあ、一つに纏めちゃえば、いいって感じかな？」

　リューンは腕を組んで難しい顔になった。

「……そんな、事が……？」

　その時、ばちっと頭の中に音が弾けて、サンクテュエールが消滅した。

　動き出した地龍が大きく顎を開く。

　くる、ブレスだ。

「リューン、もう迷ってる暇、ないよ！」

「うん、分かった。そうだね」

　リューンは立ち上がって、革のホルスターから、シースごとエミュレーンを抜き、私の目の前にかざす。

「お姉ちゃん、手を」

　私は、右手を伸ばし、リューンの右手に重ねた。

　エミュレーンの赤い大きな宝石が輝きを増して、私たちを包み込む。

　嫌な感じじゃない、何かが胸の中に満たされてゆく感覚。

「お姉ちゃん」

「リューン」

　地龍が放った灼熱の光が、エミュレーンの赤い光に包まれた私たちを飲み込んだ。