手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第17話】優しい魔王様

「こいつ……ソウルイーターを、一瞬で！？」

　スペクターは驚愕の表情を浮かべて固まってる。

　そりゃあ、信じられないでしょうね。だって倒せない筈の冥界の鬼を、たった一振りで消しちゃったんだから。しかも十体もいっぺんに。

　あの魔剣、見た目はかわいいけど、なんかえげつないなぁ、あの威力。

「その剣……まさか……エミュレーンかい……？」

　へぇ～、あんな馬鹿幽霊も知ってるくらい有名だったんだエミュレーンって。

「貴様のようなうじ虫がその名を口にするな。剣が穢れる」

　ああ、ホントに、別人のように口が悪いよリューン。

「そ、そんな……エミュレーンは、あの……と……に……はず……」

　スペクターがブツブツと呟いてるけど、途切れ途切れで良く聞こえない。

「まあ丁度いいさ、お前を殺してその剣も、その小娘の躰も、あたしが貰ってあげるわ！」

　スペクターが両手を振り上げた。

　これはさっきの青黒い稲妻！？　しかも魔力の集束がさっきの比じゃない！

「死ねええええ！！」

　何十本もの黒い雷が、リューン目掛けて滝のように降り注ぐ。

　でもね。

「ディフレクション！！」

　リューンには、怪我一つさせない！！

　私の張った魔法障壁が、全ての雷を受け止め弾く。

　まだよ！！

「サンクテュエールっ！」

　立ち昇る銀の光。

　浄化の聖域がスペクターを捕らえる。今度は逃がさない！

「ぐっぎぎぎぎ……う、動け、ない……なん、で……」

　スペクターが顔を歪める。

　そうね、分からないでしょうね、あなたには。

　リューンの意識が戻って、繋がりを感じる事ができたおかげで、魔力の補正も正常に、ん？　それとも異常に？　どっちでもいいや、とにかく戻った。

　さっきまでの、ぴーぴー泣いてた私じゃないの。ちょっとズルっぽいけど。

「甘く見ないでね、っていったでしょ？　忘れちゃたの？　お・ば・さ・ん」

　舌を出して、思いっきり馬鹿にしてやった。ざまあみろってかんじ。

「このっ……ガキどもぉぉぉっ！」

　いよいよ追い詰められたのが理解できたのか、スペクターの顔からは余裕がすっかり消えてる。うん、醜い。

「貴様は不愉快だ、もう消えろ」

　リューンが片手をスペクターに向けて、空気が凍り付くような冷たい声で、吐き捨てるように言ったあと、ちらりと振り向いて笑った。

「見ててお姉ちゃん、こいつは簡単には殺さない……」

　スペクターに向き直ったリューンの、それは最後の宣告。

「地獄の業火に焼かれて永久の時を苦しむがいい！　くらえ！　デモンズフォール！！」

　スペクターの真下の床が、黒く変色して、ねっとりとした闇が溢れる。

　その闇から、何本もの亡者の腕が触手のように伸びて、スペクターへ絡みつく。

「な、なんだい、これ！？　か、身体がっ！？」

　腕に絡み取られたスペクターの半透明の躰が、まるで強制的に実体化させられているみたいに、人間の皮膚の色に変わってゆく。

　無数の亡者の手は、その皮膚を引き裂くほどの無遠慮さでスペクター掴み、捕らえる。

「い、痛いっ。ひいいっ、やめてぇ、たすけてえええええ！」

「僕のお姉ちゃんを苦しめた罰だ、貴様は生きたまま未来永劫、苦しみにのたうち回れ」

「い、いいいいやだあああああああ！！！　いやあぁ、はがっ」

　助けを求めて叫び声を上げるスペクターの口にも、亡者の手が容赦なく突き入れられる。

「が、はがっ、はがががっ」

　そして、全身を触手の腕に掴まれ、繭のようになったスペクターの躰が、床の闇へ一気に引き込まれてゆく。スペクターの右手だけが必死に何かを掴もうともがく。

　どぷん、っと水を跳ねるような音がして、スペクターを完全に飲み込んだ闇が、現れた時と同じように、唐突に消えた。

　その直後、レリーフがあった壁が、石を引きずるような音を響かせて左右に開き、その奥に下へと続く階段が現れた。

「あのスペクターを倒すのが、次のフロアへ進む条件だったのね……」

　スペクターが消えた床を見たら、あとには美しい装飾の鞘に納められた剣が転がっていた。

　噂には聞いてたけど、初めて見たな。

　ホントにレアアイテムをドロップする魔物がいるんだ、ダンジョンって。

　ってか、靴落とせよ……。

　使えないな、スペクター。

「……ありがとう、お姉ちゃん」

　ゆっくりと振り返って、リューンが微笑んだ。

「え？　えっと……」

　なんで、私がお礼を言われてるのかな？

　助けてもらったのは私で、リューンが助けてくれなかったら私、精神と人格を壊されてスペクターに躰を乗っ取られてたんだよ？

　だから……。

「ううん、私の方こそ、ありがとうリューン」

　でも、リューンは唇を真一文字に結んで首を振った。

「僕が……もっと早く切り離された精神と躰を繋ぐ事ができれば……ううん、そもそも、スペクターの存在に気付いていれば、お姉ちゃんがあんなに苦しむ事はなかったのに……ごめ……」

「ああ、待ってリューンっ。謝るのはナシにしよう？　ね」

　だって、リューンがスペクターの存在に気付かなかったのは、悪夢にうなされてた私に気をとられていたからだよね。

　あれ？　もしかして……。

「ねえ、リューン。私が見た悪夢も、ひょっとしてあのスペクターが見せてたのかな？」

　リューンはゆっくりと頷いた。

「夢の内容は分からないけど、たぶんそうだと思う。スペクターは人間の恐怖や狂気を喰らうんだ。そうして精神と人格を破壊した後、その人間の躰を乗っ取る」

　たしかに、あのスペクターはそんな事言ってたね……でも、なぜ？

「遊び、だよ。頭の中を弄(いじく)りまわして、躰を奪って、ただ快楽の為に弄(もてあそ)んで飽きれば塵クズみたいに捨てる……」

　そうか、私も……塵みたいに扱われてたかもしれないんだ……。

　改めてそう考えたら、膝から力が抜けて、床にぺたんっと座り込んで動けなくなった。

「あはは……」

「お姉ちゃん？」

　私、なんでこんな所で、こんな目に合ってるんだろう。

「もう、やだ……」

　だめだ、涙が止まらない。

「お姉ちゃん、大丈夫だよ」

　リューンが小さい体で、私をぎゅっと抱きしめてくれる。

「リューン……ぐすっ」

「大丈夫、お姉ちゃんは僕が絶対守る。もう怖い思いはさせないから……少し、眠って。僕が、ずっと見てるから心配しないで」

　リューン……。

　君ってホントに魔王？

　優しすぎるんじゃない？

　でも、いいや。

　うん、どうでもいいや、そんな事……。