手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第11話】初めての……

　薄く開いた扉の隙間を覗き、リューンが警戒の色を強める。

「いるよ、左右に一匹ずつ。ミゴンジャガーだけど、まだこっちには気付いてないよ」

「ミゴンジャガー……？」

　体長は３ｍにもなる猛獣系の魔物で、全身を覆うダークグレーの体毛は剣や矢を通さず、素早い動きで敵を翻弄する。

　額には刃のような長い角をもち、鋭い牙の強靭な顎と鋼鉄の鎧さえ切り裂く爪。

　さらに、魔法に対する耐性も高く、勇者候補のパーティーでも、気を抜けば一瞬で全滅の憂き目にあう、非常に危険な魔物。

　マジですか……いきなりそんな上位の魔物来ちゃいます？　ミゴンジャガーもミーノータウロスと同じで、ダンジョンにしか現れない魔物だけど、ミーノータウロスよりもかなり強いんだよね……。

　ジークのパーティーでも一度戦った事があったけど、あの時はたった一頭に仲間全員で攻撃して、なんとか勝てたっけ。しかも、結構最近の話だよ。

　ああもう、戦う前から腰抜けちゃいそう。

「あれ？　リューン今左右って言った？　扉は片開きだから、左手は見える筈だけど、右手は見えてないよね？　何で分かったの？」

「気配だよ」

　尋ねたら、屈託のない笑顔で答えてくれた。

　あのねリューン、当然って目をして私を見ないで。そんな期待されても、私魔物の気配なんて探れないからね！　人が後ろから近づいて来ても、気付かないでいつもびっくりするんだからっ。

「魔法の準備をして、お姉ちゃん」

「え？　で、でも、攻撃魔法なんて使った事ないし、それに無詠唱ってどうやるのか分かんないよ」

　ああ、これだめかな。年上なのに使えない、ウザいヤツって思われたわきっと。

「大丈夫だよ、相手をよく見て、魔法が発動するイメージを持てばいいんだよ」

「イメージ……相手に魔法が飛んでく、みたいな？」

「そう」

　それなら、なんとかなるかなぁ。

「失敗しても、僕がフォローするから平気だよ。練習だと思って、気楽にやって」

　うん、そこまで言ってくれるんだもん、お姉ちゃんがんばるぞ！

「今のお姉ちゃんなら、ファイヤーランサーでいいと思う」

「うん」

　ドキドキしてきた。

　今まではパーティーの一番後ろで、皆に守られながら支援や治癒に専念するのが私の役目だった。

　でも、今からは違う。

　私自身が、前に出て戦うんだ……怖いけど……こ、怖いけどね！。

「じゃあ、１、２、３で行くよ？　１……」

「待って、待ってっ」

　間髪を入れずカウントし始めたリューンを、袖を掴んで止めた。

「ねえ、『さん』と同時？　それとも『さん』って言い終わった後？」

　そこ重要です。

「えっと、『さん』と同時で、いい？　お姉ちゃん」

「分かった……うん、いいよ」

　１、２……二人で一緒にカウントして、

「「３！！」」

　同時に飛び出す。

　扉を開けたリューンは勢いよく廊下の右手へ、私は左手を向いて、こちらに気付き振り返ったミゴンジャガーを睨む。

「ファイヤーランサー！」

　頭の中に浮かべる、炎が魔物を貫くイメージ。

　ミゴンジャガーが動き出すより早く、撃ち放った青い炎の槍がその体を貫く。

　勝負は一瞬。

　ミゴンジャガーは見事に真っ二つ。

　ミゴンジャガーが真っ二つ！？

　たった一発の魔法で！？

　え、まってまってっ、ファイヤーランサーって、中級の攻撃魔法だよね？　なんか威力ヤバいんですけど……。わ、私って、もしかして勇者並みに強くなってる？

　ま、いいか、それは置いといて……。

「はあ、はあ……や、やったぁ……」

　初めて獲物を仕留めた事に興奮したのかな？　それとも、緊張で息を止めてたせいかな？　心臓がばくばくで、息も苦しい。

　足がちょっと震えてる。うん、怖かったもん。

　でも、ホントに自分一人で倒せた。

「は、ははっはははは……」

　なぜか、急にこみ上げてきて、我慢しきれずに笑ってしまう。

　頭の中が空っぽだ、なんにも考えてないし、なんにも浮かんでこない。

　なんか変……ただ、そんなに悪い気分じゃないと思う。

　笑ったら少し落ち着いてきた。

「大丈夫？　お姉ちゃん」

　背中からリューンの声が聞こえた。振り向かなくても、もう一体のミゴンジャガーを、難なく倒したのは分かる。

「……うん、ありがと……大丈夫、ちょっと緊張しただけ」

　リューンが傍に立って、背中をさすってくれる。

　あ、それ、いい気持ち……。

　私は隣に立つリューンの顔を見上げた。

　目を細めて、キラキラと微笑むその笑顔は、ホントに天使みたい。

　よしよし、よくやったね、って頭撫で撫でしてくれないかなぁ。

「よしよし、よくやったね。えらいよお姉ちゃん」

　そうしたら、ぽんぽん、っとかわいい手で撫でてくれた。

　やばっ、これもう、いつ死んでもいいかもっ。

　しかもしかもっ、〝えらいよお姉ちゃん〟だって！

　そこまで望んでなかったのにっ、リューンってばホント天使！　ああ、尊い！！

「ってあれ？　何で？」

「して、って言ったよ？」

　心の声駄々洩れでした。あわわわっ、めっちゃ恥ずかしいっ。

　それに何で私リューンを見上げてるの？　リューンって私より背低いよね？

「お姉ちゃん、立てる？」

　リューンが私の肩を抱いて、囁くように声を掛けてくれる。

　私、今気が付いたんだけど、いつの間にかぺたんっと床に座り込んでたのね。

「うん、大丈夫、ありがとね、リューン」

　ゆっくり立ち上がろうとしたんだけど、あれ？　何か膝に力がはいらない？

「きゃっ」

　情けないけど、自分を支えきれずによろけてしまった。

　でも、倒れこむ前に、リューンが腕を伸ばして抱きとめてくれた。

「慌てなくていいよ、お姉ちゃん」

　わわっ、顔ちかっ！

　リューンの黒い瞳に、私が映ってる。

　じっと見つめると、そのまま飲み込まれてしまいそうなほどに心を奪われる。

　ずっとこうしているのも、悪くないかも……。

「あの、お姉ちゃん？」

　ああ、いけないいけない、また違う世界に飛んでたっ。

「ご、ごめんね。もう大丈夫よ！」

　私は立ち上がって腰に手を当て、ぴんっと胸を張る。

　ね？　大丈夫でしょ？

「うん。じゃあ先に進もう」

　リューンが私の左手を取って、きゅっと握ってくれた。