手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第9話】思い出の品

　うん、まあ、ギリギリの超ミニメイド服だけど、無いよりはマシな訳だし、これはこれでかわいいかも。

「どうかな？　リューン」

　左手を腰に当てて、ちょっと身体を傾けてポーズをとってみる。

「うん、大丈夫。見えてないよ」

　えっと……そっちじゃあ、ないんだけど……。

「あ、そ、そう？　良かったぁ」

　ここは話を合わせておこう。鈍感さんな美少年……あ、ダメ、萌えるかも。

「あとは、靴だね……う～ん、どうしよう」

　リューンが困ったように眉をハの字にして、首を捻っている。

「あ、靴は大丈夫よ。私って田舎育ちだから、子供の頃は裸足で遊びまわってたし、足は丈夫なの」

「でも……」

　リューンは少し悩んだ素振りを見せたけど、すぐ納得したように頷いた。

「うん、分かった。じゃあ、危ない所歩く時は、さっきみたいに僕が抱っこしてあげる」

　え？　さっきって、二階に上がった時？

　や、やだ、うそ……ホントに？　お姫様抱っこなら、もう今すぐでもって感じだよ？　

「中身の確認、していい？」

「え？」

　な、中身、って……そ、そんな……いきなり？

　それって……ちょっと背徳的じゃないかな？　あ、背中がぞくってきちゃった。えっと、恥ずかしいけど……どうしてもってリューンが言うなら……。

「何か役に立つ物があるかもしれないし」

　リューンは収納箱と、その前に並べられた箱の中身を指さした。

「あ、はい」

　そっちかぁぁぁ！！　盛大に勘違いしたよ！！　良かった口に出さなくてっ、またジト目で見られるトコだったよっっ。いえ、それはそれで、ご褒美かなって思うけど。

　だいたい、さっきまでほとんど裸だったんだから、もう十分見てるわよねっ。ってかリューンってば、ずっと目を逸らしてたじゃないっ。いきなり見せてなんて言う筈ないじゃないっ、アホか私っ。

　心の中で一人ツッコみやってるうちに、リューンは座り込んで、床に並んだ小箱を確認し始めた。

　一つ箱を開ける度に、リューンの表情が変わっていく。

　眉をひそめてみたり、驚いたように目を丸くしたり。

　懐かしむように目を細める事もあれば、楽しそうにふっと笑ったり。

　一つ一つに、思い出が詰まってるんだろうな。

　その姿は、とても人間を恐怖に陥れた魔王だとは思えない。

「あ……」

　小さな声を漏らして、リューンは開けた箱の中から、白いティーカップを取り出した。

　同じデザインのカップが二つ。ひとつは空色の模様で、ひとつはピンクの同じ模様。

　きっとペアカップだ。

　魔王様にしては、かわいい感じのカップ。ひょっとして、相手の人が選んだのかな？

　リューンは掠れた声で短く何か呟いたけど、私には聞こえなかった。

　ううん、これはきっと聞いちゃだめだ。

　ピンクのカップを目の前に掲げて、身じろぎもせずに見つめ続けるリューンは、今にも泣きそうな顔をしてる。

　大切な人だったんだね……。

〝最後の一人〟

　それが、その人だったの？

　見られたくないかもしれないけど、何故かちゃんと見ててあげないといけない……そんな気がして、私はリューンの横顔を静かに見つめていた。

　やがて、すんっと小さく鼻をすする音がして、リューンはカップを元の箱に入れた。

　それから、私の方を見上げて、

「ごめんね……ありがとうお姉ちゃん」

　と、囁くような声でほほ笑んだ。

「ううん、ゆっくりでいいよ」

　リューンは首を振って、最後に残った細長い化粧箱を手に取った。

　一旦床に置いたその箱を開けた途端、思い出に浸るようだったリューンの顔が、まるで獲物を狙う肉食獣のように凛々しくなった。

「残しおいて……くれたのか……」

　リューンはゆっくりと箱の中身を掴み、革製のホルスターから抜いた、白い短剣のようなおそらく武器を、裏表を確かめるように目の前で返した。

　長さは３０ｃｍ程度。

　暫くそれを見つめた後、リューンは手に持った白い短剣を、腕を伸ばして水平に構える。

　何となく、空気が緊張してゆくのを感じた。でも、けっして怖いようなものじゃない。

　リューンが、グリップを握る右手にぐっと力を込める。するとグリップの先、シースとの間に埋め込まれた赤い大きな宝石が、まるで鼓動を始めたかのように輝き点滅する。

「リューンの意志に、反応してるの？」

「そうだ」

　独り言みたいに呟いた筈の私の言葉に、リューンは軽く頷いて答えてくれた。

　話し方が元に戻ってるのは、昔の気持ちを思い出したからかな。

「これは魔剣『エミュレーン』、訳があって預けておいたのだ……」

　エミュレーン……それって聞いた事がある。

　初代魔王とともにあった、伝説の魔剣。

　刀身は闇夜に妖しく輝き、全てのものを切り裂く月光を撃ち放つ大剣。

　あれ？　大剣？　

　えっと、どう見てもリューンの持っているの短剣だよね？　それに魔剣っていうほど禍々しい感じじゃないし、どっちかっていうと白くてかわいい、赤いラインもお洒落だし……。

「そのうち見せてあげる。お姉ちゃんを守ってこのダンジョンを出るには、これが絶対必要だから」

　リューンはにこっと笑って、ホルスターに戻したエミュレーンを腰のベルトに装着した。

　でも、魔剣の力なんてリューンに必要なのかな？　ミーノータウロスと戦った時だって、ただ腕を振っただけに見えたし、圧倒的な蹂躙だったよね？

　私がその疑問を口にしたら、リューンは嫌な顔一つせずに答えてくれた。

「僕の力はまだ半分も戻ってないんだ。復活したばかりっていうのもあるけど、僕はお姉ちゃんと魂を共有してるからね。実際、あと何度か魔力を使ったら、戦えなくなると思う」

「え……そうだったの……？」

　それにしては、随分余裕があるみたいだけど……。

「うん、でもね、いざという時は、お姉ちゃんが戦えばいいんだよ」

　さらりと言い切っちゃったねリューン。

　うん、できればね、お姉ちゃんそうしたいの。でもでも、ごめんなさい。お姉ちゃんね、非力だし攻撃魔法使えないし、魔物のエサになるのが関の山だよ、いろんな意味で。

「大丈夫だよ、ステータスを確認してみて」

　清々しい笑顔。うん、その笑顔に騙されても私、後悔しないって誓える。

　でも……。

　ステータスビュワーを展開して、リューンの言う通りスキルを確認したら……心臓が止まりそうになった。