手をつないで！私の小さな魔王さま！

【第7話】せめて……

　二階は見た目からも分かる通り、半分以上の屋根と外壁が落ちて、まともに残っている部屋はあんまりなかった。

　ただ、ここは本当に大きな仮想空間らしくて、雨や風にさらされた後はない。

　でもやっぱり、時間の経過はあるみたいで、どの部屋も埃と蜘蛛の巣だらけだった。

　いるんだね、蜘蛛。仮想空間なのに、あ、何か今、目が合っちゃった。やだ、背筋がぞわってなる。

「お姉ちゃん、僕が探すよ」

　リューンはそう言ってくれるけど、うん、あのね、男の子には、いろいろと分からない事あると思うの。って言っても、元々は大人でうぶな魔王様だけど。

「ありがと、でも私も一緒にさがすよ」

　何せ私の着る服だもの、サイズとかちゃんと確認しないとだし。

　屋根の残っている部屋を、一つ一つ探してみるけど、ボロボロになったテーブルクロスとか、千切れて一部だけになったカーテンとか、とても躰を隠せる大きさじゃない。

　それでも三つ目の部屋で、壊れていないクローゼットを見つけた。

　期待して扉を開けたら、くすんだ色のドレスがハンガーに並んでいた。

　やったーっ、あと下着もあれば完璧！

　……と、喜んだのも束の間でした。

　手に取った途端、ドレスはポロポロと崩れ落ちて、灰みたいになっちゃった。

「え？　嘘っ、頼むよっ」

　十着はあったドレスは、どれも同じように簡単に破れてズタズタです。引き出しに入っていた下着もまるで枯葉みたい。

　そりゃあそうか、千年も経ってるんだもん、風化しちゃうよね。ちくしょー。

「ああ、せめてパンツ……」

　服を着るという私のささやかな夢は、儚い夢のままで終わってしまいました。

　あ、別に『儚い』、と『穿かない』を掛けた訳じゃないからね？　穿きたいからねパンツ。

「他の部屋をさがしてみよう」

　リューンの背中を追いかけもう一度廊下に出て、ふと思った。

「ねえリューン、この宮殿って結構広いけど、何人くらい住んでたの？」

「えっと……一番多い時で、三十人くらいだったかな」

　リューンは人差し指を顎に添えて、首をちょこんと傾ける。

　やだ、その表情、いただきますっ。

　ああ、ダメダメっ、今は控えなさい私っ。

「一番多い時？　それって……」

「うん、仲間はみんな勇者に殺されて、最後は僕ともう一人。その最後の一人も……その……」

　リューンの表情がみるみる暗く悲し気な色に変わる。

「あ、ごめんなさいっ。話したくない事、あるよね、ホント、考えなしで、ごめんねっ」

　そう、リューンは勇者に敗れて封印された初代魔王。

　でも、死んだ仲間って言った。部下や手下じゃなくて。

　大切な人たちだったのかな？　リューンは今にも泣きそうな顔してる。

　魔王のイメージとは、何か違う。そう、どちらかといえば……。

「……リューンって、人間みたいだね……」

　思わず馬鹿な事を口走ってしまった。人間の敵である魔王は、魔族の頂点に君臨する絶対的な存在だ。それを、よりによって……。

　でも、リューンの口から洩れたのは、意外な言葉だった。

「……僕は……人間だよ、今も、千年前も……」

「え……？」

　初代魔王が、人間？　それって、どういう事？　リューンは人間を裏切って魔族についたの？

「ぷっ、お姉ちゃん、変な顔」

　たぶん、予想外な事実についていけなくて、私目をまん丸くして、黒猫みたいに呆けた顔してたのかな。

　リューンは吹き出して、思いっきり笑った。

　うん、いいよリューン。それで辛い事、ちょっとでも忘れられるなら……。って待って、思い出させたの私じゃんっ、何かっこつけてるの私。サイテーでしょ私っ。

「お姉ちゃん？」

「は、はい、ごめんなさい」

「え、何で謝った？」

「あ、いえ、それは、その……」

　だって、だって、せめて謝らなきゃダメでしょ人として。もうね、全裸で土下座するレベルよねこれ。うん、どうしよう、これも取っちゃってお詫びした方がいいのかな……って変態かっ！

「あははは、お姉ちゃんって、ころころ表情が変わって、凄くかわいいね」

「みゃっ」

　超絶美少年に、かわいいって言われました。天使が、かわいいと仰ってくださいました。しかも、しかもっ、大輪の花のような笑顔でっ。私、もう逝っちゃいそうっ。

「あとは、一番奥の部屋だね」

　リューンはすでに冷静な顔になってる。やだ、ホント切り換え早いこの子。

「奥はリューンの部屋？」

「違うよ、使用人の部屋。僕の部屋は、ほら」

　リューンはすっと手を伸ばした。彼の指が差したのはむき出しのホールの、ちょうど真上、きれいに何も無くなっている部分だった。

「そ、そっか……」

「派手に壊れてるでしょ？」

　それもきっと、勇者に……。

「ま、僕が内側から壊したんだけどね」

　うん、いい笑顔だねリューン。

　やんちゃさんだったのかな？　まあ、見た目はかわいい子供だけど、ホントは大人だし、めっちゃ怖い魔王様だもん、ね。

　冷静に考えたら、とんでもない人と主従契約しちゃったね。しかも私が主だよ？　どうなるの。大丈夫か私。

「お姉ちゃん？」

　リューンが不審そうに首を捻る。

「あ、ご、ごめん。いこっ」

　廊下の一番奥の部屋は、使用人の部屋らしく、今にも崩れそうなベッドが一つの小さな部屋だった。

　開け放たれたクローゼットの中身は、他の部屋と同じで、ぼろぼろで着られるような物は残っていない。

「だめかぁぁ」

　ついつい溜息が出ちゃう。

　この部屋で最後なのよね。そうなのよねリューン。

「こ、こうなったら……」

　たしか、ミーノータウロスって下半身何か穿いてなかった？　あれ？　布巻いてただけ？　まあどっちでもいいや。ちょっといやだけど、この際仕方ない、我慢しよう、我慢できるかな？　うん、やっぱりムリ。

　それに、よく考えたら、リューンが全部バラバラにしちゃったね。

「あ、お姉ちゃん、これっ……」

　そんな事を考えていたら、部屋の隅からリューンの弾んだ声が聞こえた。