１０年ぶりに再会したクソガキは清純美少女JKに成長していた

第152話 乙女が欲しいのは……

　1

「どうすっかなー」

　眞昼の誕生日になにを贈ろうか。

　クソガキとはいえ、もうあいつは高校三年生。すっかり大人の女に成長したんだ。やはり未夜の時と同じように装飾品がいいだろうか。それとも服とか？

「うーむ」

　下手なものは贈れないしなぁ。未夜の時もずいぶん悩んだが、やはり女の子に物を贈るというのは慣れない。恋愛を経験しておかなかったツケが今になって回ってくるとは……

「勇！」

　母に呼ばれた。

「なんだ？」

「ちょっと北高まで行ってくれない？」

「なんで？」

「夕陽ちゃんを迎えに行ってほしいのよ」

「夕陽ちゃん？」

　話を聞くと、外神家と北高はおよそ十五キロほどの距離があるため、祖父が夕陽の送り迎えを担当しているのだ。が、今日の昼過ぎに祖父の車が故障してしまったらしく、迎えに行けないのだそうだ。それを聞きつけた母がだったら勇を、といういつものパターンである。

「まあ、いいよ」

　外に出ると、まだまだ日は高かった。外気には夏の面影が残っていて、本格的に秋が始まるまでもう少しかかりそうだ。

　俺はシビックに乗り込み、エンジンをかけた。

　2

　少し混んでいる大月線を上り、北高の西門から中に入る。するとすぐ右手に広場があり、俺はそこに車を入れた。その広場の奥には北嶺館という三階建ての宿泊施設が建っており、部活の合宿などで利用されるのだ。

　夕陽はここを待ち合わせ場所に指定していた。

　着いたことをラインで知らせるとすぐに既読がついた。

　懐かしいな。

　俺もバスケ部の合宿でここに泊まったっけ。

　思い出に浸りながら夕陽を待っていると、建物の陰から小さな人影が現れた。

　夕陽だ。

　彼女はこちらに駆け寄り、助手席に乗り込んだ。

「勇、ありがと」

「おう」

　車を出そうとしたら並木道を陸上部らしき集団が走ってきたので、少し待つ。

「そういえば、夕陽ちゃんは部活とかやってるの？」

「夕陽？　夕陽は茶道部」

「へぇ、意外だね。じゃあ作法を勉強したり、しゃかしゃかお茶を立てたりするんだ」

「まあ、やることはやるけど、結局はお茶飲んでだべるだけだよ」

「昔はお茶が苦くて泣いてた夕陽ちゃんがなぁ……」

「ちょっと、なにその話！？」

「憶えてない？　爺ちゃんが飲んでたお茶が思いのほか濃くてさ――」

　昔話をすると、夕陽は恥ずかしそうに顔を赤らめる。

「そういえばさ、ちょっと寄ってきたいところがあるんだけど、いい？」

「え？　いいけど」

　俺は南に進路を取り、イ〇ンへ向かった。目的地はテナントのアクセサリーショップだ。

「車の中で待ってる？」

「いや、夕陽も暇だから行く」

　アクセサリーショップを覗く。六月に未夜にヘアピンを贈った時もここの店で選んだのだ。

「誰かにプレゼント？　彼女さん？」

「違うよ、知り合いの女の子の誕プレに何がいいかと思ってさ」

「ふーん、勇もなかなか隅に置けないねぇ」

「いや、マジでそういう関係じゃないから」

　眞昼に限ってそういうことはないはずだ。たしかにあいつは距離感こそバグっているが、あれは子供の時と同じように、ただ俺のことを遊び相手の兄貴のように思ってるだけだ。

「本当に？」

「本当だって」

「ま、相手が女子高生じゃないなら夕陽は別にとやかく言わないけどさ」

「……そ、そうだな」

　その時、先日見た淫行逮捕の夢が脳裏に浮かび、俺は変な汗を少しかいた。

　気を取り直して、プレゼントを吟味するとしよう。夕陽が一緒なので、女子高生の目線からアドバイスを貰えるのはありがたい。

「おっ、こういうのいいんじゃないかな」

　ハートをかたどったネックレスだ。反応を窺うと、夕陽は引きつった顔でこちらを見ていた。

「ゆ、夕陽は何も言わない。こういうのは気持ちが大事だから、あえて夕陽は何も言わない……」

　不評のようだ。いいと思うんだけどな、ハートのネックレス。

「その相手ってどういうタイプの子なの？」

「そうだな、背が高くて、ボーイッシュな感じの子かな」

「私服はいつもどんな感じ？」

「スカートとかはほとんどないな。カジュアルでアウトドア系だ」

「んー、だったら、キラキラしたアクセじゃない方がいいんじゃない？　靴とか小物とかのがいいと思う。プレゼントを贈るなら、ちゃんと相手に合わせないと」

「……なるほど」

　年頃の女の子へのプレゼントといったら貴金属のアクセサリーが一番だと思い込んでいたから勉強になるな。

　あとで眞昼に足のサイズを聞いておくか。

　その後、サーティー〇ンで夕陽にアイスを奢り、帰路についた。

　3

「やっと着いた」

　ちょうど帰宅ラッシュの時間だったので、バイパスが混雑し、外神家から家に着くまでかなり時間がかかってしまった。

　もう七時過ぎだ。

　駐車場から店の方に向かうと、ちょうど眞昼が店に入るところだった。

「あっ、勇にぃ」

「今帰りか？」

「うん」

　いつもの覇気がない。部活で疲れたのだろう。春高に向けて、毎日厳しい練習に打ち込んでいるのだから、いくら眞昼でも疲れるはずだ。

「お疲れだな」

「うん、へとへとだよ」

「なんか食いに行くか？」

「焼肉がいい」

「おう」

　踵を返して駐車場に戻り、眞昼を車に乗せる。

　食べ放題のある焼肉店に向かう。あまり混んではおらず、すぐに座れた。

「えーと、タン塩とカルビ、上ホルモン、石焼きビビンバに白いご飯の大盛……」

　ここはタッチパネルで注文するのだが、眞昼はのっけからガンガン注文を入れる。俺は最初に運ばれてきた黒烏龍茶を飲みながら、

「そういや眞昼、聞いたぞ。実業団にスカウトされたんだってな」

「う、うん」

「すごいな」

「……うん」

　声に元気がない。そんなに疲れてるのか……

「あのさ、勇にぃ――」

「お待たせしました！　こちらタン塩になりますー」

　肉が運ばれてきた。

「眞昼、なんか言ったか？」

「いや、なんでもないよ。食べよ」

　眞昼は網に肉を広げていく。じゅうじゅう焼ける音が耳に心地いい。

「そろそろいいかな」

「眞昼、あとちょっとで誕生日だろ？　欲しいものあるか？」

　肉を口に運びかけた手を止めて、眞昼は俺をじっと見据える。

「……？」

「欲しいものは……」

「なんでもいいぞ」

　無言のまま俺を見つめる眞昼。

　なにか言いたそうに口がもにょっている。なんだ？　高いものでもねだる気か？

「遠慮すんなよ」

「……」

　やがて眞昼は口を開いた。

「……白いご飯」

「はぁ？」

「焼肉には白いご飯だよね。まだ来てない」

　たしかに飯系はまだ運ばれていないが。

「おいおい、冗談はよせ。誕プレの話だよ」

「ふふ、なんでもいいよ。勇にぃに貰えるなら、なんでも嬉しいからさ」

　そう言って眞昼は笑う。いつもの元気が戻ってきたのは嬉しいが、なんでもというのが一番困る。こっちはとっかかりが欲しいのに。

「お待たせしましたー、ご飯の大でーす」

「やっとご飯来た！」

　眞昼は幸せそうな顔で白飯を頬張る。

「ったく」

　それから眞昼と二人で焼肉を楽しんだ。

　＊

　欲しいものはもうあるんだよ。

　あたしは、それを手放したくないだけ。

　もう二度と……