１０年ぶりに再会したクソガキは清純美少女JKに成長していた

第110話 楽しそうで何よりです

　1

「はい、勇にぃ。あーん」

　信号待ちの最中、助手席の朝華がポテトを手に持って俺の口に運ぶ。昼飯はマ○クにした。車内にいい匂いが充満している。

「あむ、美味い」

　俺たちは今、富士山の登山道を走っている。富士山スカイラインの道中に街を一望できるスポットがあるので、ドライブがてらそこで昼食を摂ろうということになったのだ。

　つづら折れが続く上り坂の途中、左手の斜面に面した路肩にそのスポットはある。木が伐採されたのか、その一角は視界を遮る木々がなく、眼下の街を見下ろせるのだ。今日は空気が澄んでおり、南に臨む駿河湾やその先の伊豆半島までも見渡せるほどである。

　建物は全て豆粒ほどのサイズだ。薄ぼんやりとした海の青さが目に優しい。

「いい景色ですね」

「な？」

「あそこの森が浅間さんでしょうか。あっ、あれが市役所ですね」

「たぶん朝華の家はあの辺だな」

　こうやって自分たちの住む街を富士山から一望していると、なんだか神様にでもなった気分だ。

「勇にぃ、ご飯にしましょう」

「そうだな」

「はい、あーん」

　朝華がダブルチーズバーガーを差し出す。

「おいおい朝華、自分で食えるぞ？」

「食べさせてあげますね」

「え？」

「はい、どうぞ」

　はい、どうぞって……

　朝華は両手でハンバーガーを持つ。俺はそこに顔を近づけ、

「……あむ」

　そうしてバーガーからポテト、ナゲット、果てはドリンクに至るまで、朝華がわざわざ口に運んでくれた。車の中では両手が塞がるからまだよかったものの、これではまるで子供のようだ。

「でもこれだと朝華が食えないだろ？」

「私の分は勇にぃが食べさせてください」

「は？」

　朝華は口を開ける。

　食べ物を食べさせ合うなんて、なんというか、付き合いたてのいちゃついたカップルみたいじゃねぇか。

「勇にぃ、お腹ペコペコです」

「ああもう、分かった分かった」

　てりやきマ〇クの包装を剥がして朝華の口元に持っていく。

「あむ、美味しいです」

「そうか」

「勇にぃと一緒なら、なんでも美味しいです」

「そりゃよかったな」

　朝華はいちいち言うことが大げさだ。こういうことをポンポン言うと、男は勘違いしてしまうだろう。

　こいつは妹みたいな存在だから、俺がそういう風に意識してはいけないのだが。

　まあ、それはそれとして、外で食うマ〇クのなんと美味いことか。それもこんな見晴らしのいい場所で。

　そうやって俺たちは互いの口元に食べ物を運び運ばれ、充実（？）したランチタイムを過ごした。

　2

「はい、じゃ、休憩。再開は一時からね」

「はーい」

「はーい」

「はーい」

　へとへとだ。

　練習着は絞れるくらい汗を吸っていた。

　正午の鐘を聞きながら北嶺館に戻る。合宿二日目にもなると、練習が一段とハードになる。しっかりご飯を食べてエネルギーをチャージしなきゃ。

　外に出ると、暑いはずなのに風が気持ちいい。

「あっ、まっひー。先行ってて」

　体育館を出たところで、香織がそそくさと列から離れる。

　何だろうと思っていると、校舎の陰から一人の男子生徒が現れたではないか。

「あれ、かおりんの彼氏だよ」

「え？　めっちゃイケメンじゃん」

「でもなんかひょろひょろじゃない？」

「うーん、ウチ的にはちょっとないかなぁ」

「まっひーの見立ては？」

「はぁ？」

　話を振られたので、あたしは二人の様子を観察して、

「いいんじゃないの？　二人とも楽しそうだし」

「そう？　でもさ、よく見るとかおりんのが背高くない？」

「あ、本当だ」

「自分より小さい男はちょっとねぇ」

「いやいや身長とか関係ないだろ」

　あたしがそう言うと、副部長の大宮（おおみや）千里（ちさと）は真剣な表情になって、

「いやいや、そこ、かなり重要なファクターだから。だって、ヒール履いたらさらに差がつくんだよ？　それに男だって自分の隣を歩く女の子が自分より大きかったら、絶対周りの目とか気になるし、気後れするから」

　そういう千里も身長175センチと大柄で、彼女なりの苦労が窺える。

「まっひーだって自分より小さい男とか恋愛対象としてないでしょ？」

「いや、あたしはそういうのは気にしないけど」

「本当に？」

「う、うん」

「あんたたち、さっさと飯食いに行かないと休憩時間が無くなるわよ！」

　顧問の先生が中から声を飛ばし、部員たちをせかす。

「やば、行くぞ」

　身長差、か。

　あたしの身長は今現在176センチ。女子にしては、というより男子を含めてもかなり大きい方だと思う。勇にぃはだいたい170センチくらいか。

　あんなに大きく見えていた勇にぃを十年で追い越しちゃった。

　あたしは身長差なんか気にならないけれど、男の子は気にしちゃうんだろうか。

　勇にぃも、自分より大きい女の子は嫌なのかな。

　って、付き合ってすらないのに、そんなこと考えたって意味ないじゃん。

　でも……

　悶々とした昼食になってしまった。

　3

　楽しい。

　とっても楽しい。

　何を見ても、何をしていても、どこにいても、勇にぃと一緒だと全てが光輝いて見える。

「朝華、そろそろ行こうぜ」

「はい」

　市街地に戻り、私たちはイ○ンに向かった。平日の昼間だが、人でごった返している。

　勇にぃの腕に自分の腕を絡ませる。ごつごつしていて素敵。さっき外に出た時暑かったのかな、少し汗の匂いがした。

　いい匂い……

　周りからはカップルに見えたりしないかな。もうちょっとくっついてみよう。

　胸を押し付けるようにして密着すると、勇にぃの体がびくんと震えた。

　可愛い。

「朝華、そうぴったりくっつかれると歩きにくいんだが」

「はーい」

　午前中にキャンプの話題が出たので、アウトドアショップに寄ることにした。

「へぇ、テントにも色々あるんですね」

「四人で入るならこのサイズかな」

「勇にぃ、私たちと同じテントに入るつもりですか？」

「え！？　あ、いやそういうじゃなくて」

「うふふ、私はいいですよ」

「朝華、からかうなよ」

「どうせだったらこっちの小さいテントを二つ買って、二人ずつ使いましょう。私と勇にぃ、未夜ちゃんと眞昼ちゃんで」

「朝華、冗談はよしなさい」

「はーい」

　冗談じゃないのにな。

　勇にぃは小物のエリアに足を向ける。

「こういう木のマグカップでコーヒーを飲んだら美味いだろうなぁ。こう、星空の下でさ、焚き火を眺めながら、熱いコーヒーをくいっと」

　勇にぃはそういうシチュエーションが好きみたい。ロマンチックで素敵。

「あっ、ペアのマグカップがあります」

　木製のカップで、赤と青のハートがそれぞれ彫られている。

「いやそれカップル用だぞ」

「いいじゃないですか」

　その時、こちらに店員がやってきた。

「こちら、お名前を追加して彫ることもできますが」

「そうなんですか？」

「はい、こちらのハートの下に、彼氏さんと彼女さんのお名前をアルファベット体で」

　彼氏さんに彼女さん……

　ほかのみんなからはカップルに見えてるんだ。

　心が燃えるように熱くなり、頬の筋肉が思わずとろける。

「え？　いやでも」

「勇にぃ、ぜひやってもらいましょう」

「いやさ、おっさんと女子高生がペアのマグカップ買うって、なんか犯罪的というか」

「勇にぃはおっさんじゃないですよ」

「アラサーはおっさんなんだって。それに、まだキャンプに行くとも決まってないしな。す、すいません、大丈夫です。ほら行くぞ」

「むぅ」

　勇にぃって世間体を気にしすぎるところがあるんだよなぁ。私は勇にぃのためならなんだってできるのに、常に身構えられるというか、人の目を気にするというか。

　人からどう思われようと、本人が満足できればいいと思うのに。

　きっと、昔の数多くの誤解による事件が尾を引いているのかな。警察のお世話になりかけたりしたこともたくさんあったっけ。

「勇にぃ」

「ん？」

「何かあっても、私が守ってあげますから大丈夫ですよ」

「ありがと……何の話？」

　＊

　その日の夜、浴場。あたしは香織に聞いてみた。

「なぁ、香織」

「なに？」

「あの彼氏くんとさぁ」

「えっ、彼氏？　なななな、何の話？」

「とぼけんなよ。昼休憩の時にこっそり会ってたろ」

「え？　バレてたんだ」

「もうみんな知ってるぞ」

「ええ、マジぃ」

　口調こそ悲観的だが、香織はどこか嬉しそうにはにかむ。

「そうそう、でさぁ、あの男子と香織って、香織の方が背高いじゃん？」

「え？　うん」

「それってさ、その、どう、なの？」

「どう、とは？」

　香織は心底不思議そうな目を向ける。

「いや、その、なんか女子の方が背が高いと、色々、その……」

　うまく言葉が続かない。

「っていうかさ、身長なんかどうでもよくない？」

「そう、なの？」

「私たちは全く気にしてないし。まっひー、背が高いから、そういうので悩んでるんでしょ？」

「あたしは別に……」

　頭の中で勇にぃの顔が浮かぶ。

「好き合ってるなら、身長なんか全然関係ないと思うけどな」

「そうなんだ」

　でも、それはあくまで香織とその彼氏の意見。

「なるほどなるほど、まっひーの好きな人は背が低いんだ」

「は、はぁ？　そんなんじゃねーし」

「今の会話の流れだと絶対そういう感じでしょ」

「違うんだって」

「おーい、みんなー、まっひーの恋愛じじょ――がぼがぼ」

　あたしは香織の顔にお湯をかける。

　勇にぃはどうなんだろう。

　でかい女なんか、やっぱり恋愛対象じゃないのかな。