第47話 よくあること
1
午後四時半過ぎ。いつもの時間にいつもの二人がやってくる。
「おっす勇にぃ」
「こんにちは勇さん」
「いらっしゃい」
眞昼と謎の美少女がここでテスト勉強を始めて一週間。
いつも二人一緒に訪れる。
相当仲が良いのだろう。
もう定位置と化した二人掛けの壁際のテーブルに座り、勉強に励む二人。
時折こちらを見てにやにやしたり、何かを囁き合ったりしているのはなんだろう。
俺の仕事ぶりでもチェックしてるのか?
「よーし、そろそろ休憩。勇にぃ、おかわりー」
一段落ついたところでおかわりを持っていく。
「サンキュー」
「ありがとうございます」
謎の美少女は優雅にカップを持つ。上品にコーヒーを飲む姿は本当に綺麗だ。しぐさや表情には思わず見とれてしまう愛らしさがあり、きっといいところのお嬢様なんだろうな。
奔放な眞昼とはいい意味で対照的だ。
シャツの胸元を大きく広げ、腕まくりをして、白い柔肌を晒す眞昼。全く、あいつには羞恥心というものがないのか。子供の頃から全然変わってない。
謎の美少女の方はきちっとブレザーのボタンまでつけて、優等生の雰囲気を醸し出している。
どちらも全く違うタイプではあるが、人の目を集める美少女だ。現に、二人が来店すると一気に店内の空気に華が出る気がする。
「そういえば」と俺は切り出す。
「二人ともきっちり勉強してて偉いなぁ。未夜のやつもちゃんと勉強してるかな」
「へ? さ、さぁ……してるんじゃないカナ」
急に眞昼はピンと背筋を伸ばし、ぎこちない返事をする……
「あいつは昔っから直前で慌てるタイプだったからなぁ」
「そ、ソウダネ」
眞昼はなんだか謎の美少女の様子を気にしているようだった。美少女はにっこり笑顔を張りつかせたまま、眞昼の方を向いている。
「あの悪ガキ、もしかしたら勉強なんかしないで遊び回ってたりしてな。よく宿題やらずに怒られてたっけ。はっはっは」
「ん、け、けほ。ゆ、勇にぃ、おかわりほしいなー」
眞昼は一息にコーラを飲み、額に汗が浮かべる。
「お前、炭酸一気飲みして大丈夫か?」
「ら、らいりょうぶ」
「だいじょばねぇだろ」
俺はグラスを下げてキッチンに戻る。
2
あの眞昼の反応に、俺の中で芽生えていた疑念はますます大きくなる。
やっぱりそうなのか?
未夜とは、もうあまり仲良くないのだろうか。
眞昼の方から未夜の話はあまりしないし、こちらから未夜の話題を出すと、なんだかどうもぎこちない感じになる。
ここに来るのも一人か、あの美少女と一緒の時だし……
今ではあんまり未夜とつるまないのだろうか。
子供の頃に仲の良かった友達と、成長するにつれて疎遠になることはよくあることだ。
俺にも覚えがある。
中学や高校の友達なんて、もう何年も会ってないし、小学校時代の友達に至っては顔や名前すら思い出すのに苦労する。
環境が変わるたびに、出会いと別れが繰り返され、人間関係は少しずつ変化していくものである。
別にそれはおかしなことではない。
世の中の全員が経験してきたはず。
でも、なんだかそれって……
姉妹みたいだったあいつらに限ってそんなことって……
あってほしくねぇよな。
「勇にぃ、どうした?」
眞昼が心配そうな声色で言う。
「ん、ああ、いやなんでもない。はいコーラ。勉強頑張れよ。あと一週間だろ?」
「おう」
眞昼は満面の笑みを返す。
「はい、頑張ります」
向かいに座った美少女も、こちらがドキッとするような可愛い笑顔だった。
*
もう、馬鹿にぃめ。
余計な事言うんじゃない!
未夜なら目の前にいるだろうが、全く。
あたしは新しいコーラに口をつける。
あー、その前にコーラ一気飲みしたから喉が痛い。
それにしても、ここまで気づかないとなると、鈍感というレベルを通り越してないか?
なるほど、未夜がムキになる気持ちも分かる気がするよ。
もしあたしが未夜と同じ立場だったら、きっと未夜以上に荒れる気がするなぁ。
早く、また四人一緒に遊んだりしたいなぁ。
夏には朝華も帰ってくるだろうし、それまでにはなんとか決着をつけて欲しいけど。
左手首のリストバンドを撫でながら、あたしはため息をついた。
これからどうなることやら。
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