蜥蜴の国

第5話 放課後の教室

「また黒板消してるの？」

　突然聞こえた声に僕は振り向く。夕日が差し込む教室の窓際に、桜木（さくらぎ）さんが座っていた。

「あ、えっと……」

　僕は自身の手に持った長い黒板消しを確認し（あぁ、そうだった）と思い出す。

「うん。そう。田村くん忙しそうだったし」

　俯き加減で答えた僕の耳に、桜木さんのため息が届いた。

「忙しいわけないじゃん。アイツ、部活にも入ってないんだし」

「……部活。そうだ。桜木さんこそ部活は？」

　僕より少し背の高い桜木さんは、バレー部の期待の新人のはずだ。放課後なのに、制服のままでなぜ教室にいるんだろう。僕の問いには答えずに、桜木さんは窓の外を見つめている。ショートカットの下から伸びたうなじが、美しい曲線を描いて僕の視線を奪う。

「城崎（しろさき）くんはさ。それでいいわけ？」

　視線を窓の外に向けたまま、桜木さんが僕に問いかける。

「……それでって？」

　なぜか心臓を掴まれたような感覚がして、僕の全身から嫌な汗が噴き出した。

「みんなの言いなりになって。……それでいいの？」

　ゆっくりと僕のほうを向いた桜木さんの瞳は、夕焼けに照らされて琥珀（こはく）色に輝いていた。

「言いなりなんて……」

　そう。言いなりなんかじゃなくて、これはあくまで僕の善意で。みんなは僕に優しく接してくれていて。別にいじめとかそんなものじゃなくて。

「ねぇ、城崎くん。……キミ、何のために生きてるの？」

　二人だけの教室に、桜木さんの声が反響している。絶対にあるはずはないんだけれど、どこかで――りぃん、と風鈴の音が鳴った気がした。