コールドスリープで眠っていたら高校生の僕はうっかり寝坊して600年後の未来に来たようです

第57話 長い物語の始まり

　僕が目が覚めたとき、目の前に赤毛の少女の顔が見えた。彼女は……眠っているのか、目を閉じている。

　誰だろう？

　初めて見る顔だが、どこか懐かしい感じがした。

「ん、良かった……目覚めた。カリーナ、起きて」

　横から、別の少女の声が聞こえた。

「んん、なぁに、マイン」

「マモルが起きた」

「えっ、マモル！　ああ！　良かった！　体の調子はどう？」

「か……ら……だ？」

　僕に聞いているのはなんとなくわかるのだが、言葉の意味がぼんやりしてはっきりしなかった。妙な感じだ。僕は上向き――仰向けに寝かされていて、カリーナと呼ばれた少女が膝に僕の頭を載せ――膝枕をしてくれている。

「そうよ。でもまあ、その調子じゃまだまだみたいね。とにかくこれを自分で食べて。口移しだと君が息を詰まらせないか心配だし、いちいち横でマインが鼻で笑うから鬱陶しいのよ」

　カリーナが少し困ったような――不機嫌そうな顔をすると、手に持った小さなへらのようなもの――そう、これはスプーン――に茶色の何かを載せて僕の口に入れてくれた。

　美味しい。

　初めて食べる味だが、独特の香ばしさがあり、ほのかに甘く、ほのかに苦い。僕は一口でこの柔らかな食べ物が気に入った。

「チョコ味、あなた好きだったでしょ？」

「チョコ……？」

　これはチョコと言うのか。

「そうよ？　んん？」

「待って、カリーナ。マモル、あなたの記憶はどれくらい残っているの？」

　横にいる別の少女が聞いた。マインと呼ばれている子だ。頭に青いとんがり帽子を載せている。

「き……お……く？」

　言葉の意味が分からなかった。僕にとっては少し難しい言葉だ。

「そうよ、記憶。思い出。私のことくらいは覚えてるでしょ？」

「……いいや、覚えていない」

「えっ」「……そう」

　赤毛の少女がショックを受けて悲しそうな顔になったので、僕は謝った。

「ごめん」

　すると、とんがり帽子の子が僕の手を握って慰めるように言う。

「ん、仕方ない。私達が最初に見つけたときマモルの頭が無かった。脳が新しく再生されたけど、記憶までは再生できなかったみたい。水槽の中の不死者と同じ現象」

　その子が言うが、頭が無い人間は普通、死ぬのではないのか。

「え？　じゃあ、マモルは私達のことも全然覚えていないって言うの？」

「ん。そうなる」

「ええ……そんな」

　カリーナという少女がショックを受けた顔をした。

「でも、言葉が話せるなら、赤ん坊よりはマシ。それにやっぱりマモルっぽい。ちゃんと人格が備わってる。意思もある。自我もある。だから魂は同じ」

　マインが少し力強く言い、カリーナもうなずいた。

「そうね……はああ……ま、いいわ。私とマモルって会ってまだそんなに経ってなかったし、また色々教えてあげればいいんだし、思い出だってまた作れるよ、うん！」

　大きくうなずいたカリーナが笑顔で言う。

「未来へようこそ！　マモル！」

　カリーナが少し元気になったようで僕もほっとする。自信にあふれた笑顔だ。

　マインもうなずく。

「ん、教える。私はマイン、マモルの幼なじみで恋人」

　え？　僕は恋人がいたのか。でも、それならマインが僕の膝枕をしてくれていても良さそうなのだが……。

「ちょっとマイン！　何でいきなり嘘を教えてるのよ！」

　えええ……？

「フッ」

　銀髪のポーカー、ポーカー……なんだっけ？　とにかく無表情な感じのマインが鼻で軽く笑った。

「コイツの言うことは気にしないで。マモル、あなたはね――」

　そうして、長い長い僕の物語が始まった。