コールドスリープで眠っていたら高校生の僕はうっかり寝坊して600年後の未来に来たようです

第38話 英雄

「ぐはっ！」

　強い衝撃の後、世界が反転し、くるくると目が回る。どうやらムカデに跳ね飛ばされたようだ。だが、これでいい。

「マモルーッ！」

　カリーナの声が聞こえた。

「来るな！　こっちはいいから、全員を避難させてくれ」

「な、なにを、何言ってるのよ！」

「そうだよ！　アンタも逃げないと！」

　カリーナがスカイウォーカーでこちらにやってきてしまった。　

「だから、来るなって言ったのに」

「聞けないね！　そんな頼み事。さ、行くよ」

　カリーナが僕の手を引いたが、そこにムカデが突っ込んできて、当たらなかったが、今のはかなりギリギリだった。

「ふう、今のはアタシも肝が冷えたわ。マモル、後で覚えてなさいよ」

「ごめんね。それより、ふむ、追ってくるな」

「当然でしょ。あいつは人を襲うのよ？」

「だったら、僕に考えがある」

「ええ？　その辺に捨てていけなんて言ったら、ぶっ飛ばしてでも連れて行くからね」

「いいや。カリーナ、この近くに崖みたいなところはあるかい？」

「なるほど、それなら、こっちだ！」

　カリーナも僕の考えが読めたようで、路地を直角に折れるとそちらに向かった。ムカデがこちらに付いてくるかどうかが心配だったが、向こうはタダの虫、一番近い獲物に釣られて僕らを追いかけてきた。

「見えたッ！　あそこが崖になってる！」

　カリーナが言い、道は荒れ地に続くと、そこで唐突に途切れているのがここからでも見えた。

「じゃ、カリーナ、僕をあそこに放り投げてくれ」

「冗談でしょう」

「奴を下側に落とさないと、避けられたら意味がないじゃないか」

「それは……いいえ、ダメよ。アタシに考えがあるから任せて」

「ええ？」

　少し心配だったが、僕は彼女に任せることにする。カリーナは崖のギリギリまでスカイウォーカーを寄せて停止させた。すぐ下に、結構な落差の地面が見える。ここからだとスカイウォーカーでも降りられないだろう。

「どうするんだい？」

「奴がここまで来たら、一気に加速して横に逃げるわ」

「なるほど。あいつも追ってこないかな？」

「勢いが付けば、追おうとしても落ちると思う。とにかく、一回は試してみないと。ダメならその時でまた考える！」

　カリーナのアイディアは上手く行きそうに思えた。

「そうだね」

　オオムカデが追いついてきて、勢いよくこちらに走ってくる。図体がデカい分、小回りは利かないように見えた。

　上手くいってくれ――

　僕はそれだけを祈りながら、待つ。

「今だッ！」

　本当に紙一重のところで、オオムカデに押しつぶされる瞬間、カリーナは一気にスカイウォーカーを加速させた。

「よしっ！　落ちる！」

「いや、まだだ」

　ムカデは上半身が空中に出ていたが、下半身で踏ん張り、頭をこちらに向け始めていた。

「こっちだ化け物！」

「マ、マモル、ダメ、戻って！」

　僕はスカイウォーカーから飛び降りると、崖に向かってダイブ。

　あー、これは落ちたときにスゲぇ痛えぞと思ったけれど、視界にムカデの頭も入ってきたので作戦大成功だ。

　奴と目が合った。

　いくら奴が頑丈な昆虫だったとしても。

　ここまで巨大なら、質量もハンパではない。

　だとすれば――

　普通の生物ならば、きっと。

　気づくと、カリーナが僕の側にいた。

「カリーナ？」

「ああ、良かった！　死んだかと思ったじゃない、この馬鹿！」

　スカイウォーカーの向こうに、ぐちゃぐちゃに潰れたムカデの残骸が見えたが、どうやら上手くいったようだ。

「平気だよ……」

　さすがに、ちょっと体がへろへろになってしまったが。どうせこの傷は治るんだ。

「馬鹿ッ！　全然平気なんかじゃないっ！　もうこんなにボロボロじゃない！　そんな無茶しないでよ！　もっと自分を大切にしてよ！　マモル！　君が（・・）自分を大切にしなきゃ、ダメでしょう！」

　カリーナが僕を抱きしめながら大声で泣いた。

　それはコールドスリープに入る前――子供の頃に僕が死にかけた時、妹の真希が怒ったあの時と状況がよく似ていた。しかし、今度はカリーナの気持ちがなんとなく僕にも分かった。だから、心が、揺さぶられる。ぬくもりが感じられる。

　この子を悲しませちゃいけない。

　そんな気持ちが僕の中に新たに芽生えた。

「英雄だッ！」

　近くにいた街の一人が叫んだ。

「マモルは街を救った英雄だ！　なあ、みんな、そうだろ？」

　その人が崖の上にいる野次馬に向かって問いかけた。

「おお、英雄だ」

「違えねえ。あのムカデを倒しやがった！」

「英雄だッ！」

「「「おおっ！　英雄だ！　英雄だ！　英雄だ！」」」

　人々が笑顔で熱狂したように腕を突き上げ唱和する。その大きな声が、熱狂が、街の外にまで、空高く響き渡る。みんなの気持ちが混じり合い、重なり、純粋に一つになっていく。

　それは僕が人生で初めて味わう、この上なく鮮烈で心地よい興奮だった。