コールドスリープで眠っていたら高校生の僕はうっかり寝坊して600年後の未来に来たようです

第4話 難病

（注意　今話は、グロい描写と暴力描写が出てきます）

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「ハッ、聞いたか。そこのひょろいのがオレ様の相手をするだとよ！」

「馬鹿ですねえ、兄貴の実力が分かっていないのですよ」

「そうだそうだ。兄貴のワンパン食らって、立っていられる奴はいないんだゾ？」

　巨漢と眼鏡と小柄な三人組が僕を見下して言うが、僕の実力を知らないのだからそれも当然か。

「前置きはそのくらいでいいですか？　なら、始めましょう」

　それでも僕がスタスタと無防備に近づくと、さすがに不気味に感じたのか、三人組が一歩後ろに下がった。

「どうしたバッカー、やるんじゃなかったのかよ」

「ビビってんのか？」

　集まってきた街の野次馬がけしかける。

「ふざけるな！　誰がこんな小せえ野郎に」

　バッカーが茹でダコのごとく顔を真っ赤にしていきり立つと、ついに本気になったようで重い右ストレートを放ってきた。

　僕の顔面に大きな握り拳が迫る。

「ぐふっ！」

「ちょっと！」

　強い衝撃によって僕の体が半回転しながら後ろに吹っ飛び、地面に投げ出された。

　目の前が緑色になって、チカチカ、クラクラする。

　ふう、効いたぁ……！

「ああん？　なんだ、てんで弱えじゃねえか」

「あんな口を叩くから、少しはできるのかと思っちゃいましたよ、ええ」

「ハッハー、弱え弱え！」

　三人組が僕を小馬鹿にする中、カリーナが助け起こしてくれた。　

「大丈夫？」

「まあ、気にしなくても大丈夫です」

「ええ？　でも、マモル、口から血が出てるよ？」

「全く問題ないですよ。ああでも、バッカーさん、僕の口はもう殴らないでください。病気が移るといけませんから」

「うるせえ！　オレは生まれて一度も風邪は引いたことがねえんだ。健康でオレの右に出る奴はいねえぞ。それこそ要らぬ心配だッ！」

　再び殴りかかってくるバッカーの拳を受け止めようとしたが、防ぎきれない。

「ぐっ」

「オラオラァ！」

「よしなっ、ええ？」

　カリーナが僕をかばって前に出ようとするが、それを僕は手で制止する。

「面白え、マモルとやら、その根性だけは認めてやる。だが、これで終わりだ！」

　彼女の前に立った僕に、バッカーが腕を振りかぶって突進してきた。

踏み込んでからのアッパー。それをまともにあごに食らい、僕の体は宙を舞った。

「マモル！」

　ザクッ！

　あらら？

「た、大変――！」

　倒れた拍子に僕のお腹に見覚えのある支柱が生えてしまった。どうやらこの店のハーブの植木鉢の上に運悪く僕は突っ込んでしまったようだ。幸い痛くなかったが、これで服は穴が開いてダメになったなぁ。

「むむ、そ、そいつが勝手に転んだんだからな！」

「そ、そうですとも！」

「兄貴、やべえよアレ、モロに刺さってるよ。腹を突き抜けちゃってるよ」

　三人組が狼狽（うろた）えるが、見た目と違って殺しまではやらない人達だったようだ。

「くそっ、ずらかるぞ、アッホー！　トンチン！」

「イ、イエス！　兄貴！」「ヤ、ヤー！　兄貴！」

　三人が慌てたように、すたこらと逃げていく。

「フッ、勝ったな」

「いやいや、その状況で勝ったなんて言われても」

「あ、全然大丈夫ですよ」

「えぇ？」

　僕は手を伸ばしてカリーナに助け起こしてもらい、まずは腹の支柱を抜く。さすがに抜くときはちょっと痛かった。

「誰か、クロード先生を呼んできて！　お金ならアタシが払うからって！」

「いえ、医者もいりません」

「何言ってるの、そんな深い傷で」

「すぐ治りますから。まあ、見ててください」

　すでに出血は止まっている。傷口を指で軽くつつくと、新しい肉が盛り上がり、薄皮ができ始めているのが分かった。

「そんな、傷が塞がっていく！？」

　カリーナが自分の目を疑うような顔で僕を見ているが、ＶＡＮＰ（ウイルス性ミトコンドリア活発過剰症）って、この異様さもあるから隔離されちゃったんだろうなあ。

　――俗称、吸血鬼病。

　牛乳の摂取を怠（おこた）ると、人の血を吸いたくなる衝動に駆られて他人を襲う羽目になる。ま、僕はグロいのとレバー苦手だから猛烈にトマトジュースが飲みたくなる程度なんだけど。

「ね、もう治ったでしょ？」

　僕は微笑むが、ちょっと物悲しい顔になっていることだろう。

　体の傷は完全に治癒して見分けが付かなくなっている。たったの数十秒でこれだ。

　欲しくなんかなかった奇跡。

「ええ、本当だわ……」

　カリーナが僕のお腹を指でつついて、完治を確認した。野次馬達は静まりかえり、この様子だと誰もこの病気のことは知らないようだ。知ってたら悲鳴を上げて逃げたりするし。

「良かった！」

「うわっ！？」

　カリーナが急に抱きついてきたので僕はびっくりした。

「今回は良かったけど、無茶なんてしちゃダメよ？」

「はあ、いえ、別に無茶ってわけじゃ」

「ダメダメ、だいたい、服も周りも血だらけにしちゃったじゃない」

「申し訳ないです、女将さん」

　飲食店で流血沙汰なんてどこの店でも願い下げだろう。おまけに吸血鬼病患者の血だ。僕はこちらを覗き込んでいる店の女将さんに謝った。

「別に良いよ。鉢植えの一つや二つ。掃除すりゃ問題ない。そんなの気にするような奴は初めからうちなんかに来やしないよ。そうだろう、アンタ達！」

　女将さんが周りの野次馬に向けて問う。

「はは、違いねえ」

「何が入ってるか分からねえしな」

「ちょいと、おかしなものが入ってるような言い方はやめとくれ。アタイの真心以外、変なものは入れちゃいないよ。じゃあ、ここはいいから、カリーナ、その子に新しい服を見繕ってあげな。その格好で歩かれたら、みんなギョッとしちまうよ」

「そうね。じゃあ、服を買いに行きましょう。ごめん、そういえば君の靴もまだだったわね」

「なんで……」

　なぜ、みんなそんなに親切にしてくれるのだろう。

　僕は不思議な、それでいてどこか心地よい感覚を味わいながら、カリーナに手を引かれていた。

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