　バタバタバタッ……ガラッ

「黎明！！」

　真っ白な病室に駆け込むと、そこにはたくさんの管に繋がれ、包帯を巻かれた黎明が虚ろな目をしてベッドに横たわっていた。

　崩れ落ちそうになる体を何とか支えながら、僕は黎明のそばによった。

「黎明、黎明！聞こえる？見える？ねぇ、僕がわかる？僕だよ！露華だよ！……ねぇ、返事、してよ。僕を、見てよ」

　黎明は露華の声に一切反応を示さなかった。目は虚空を見つめ、露華を一切視界にすら入れなかった。

　今夜、黎明は暴走アンドロイドを止めるために、向かう途中で、別のアンドロイドに襲われたらしい。

　普通、暴走したアンドロイドを止めるには、最低でも3人は必要だ。しかも、その人数でさえギリギリだ。しかし、今回は黎明とアンドロイド、1対1だった。人間の平均値より少し高いかな程度の黎明と、プロのスポーツ選手をも凌駕する圧倒的運動能力を持つアンドロイド。分が悪いのはどちらかは一目瞭然だろう。黎明ができることは、報告して、そのアンドロイドを引き付けておくことだけだった。

　応援に駆けつけたときには、もう黎明は全身から血を流し、気絶していたそうだ。彼を襲ったアンドロイドは、彼が善戦をした結果運動能力を司るコードのいくつかを引きちぎられていた。急いで病院に運んだものの、元の彼に戻るかは難しいという。何か障害を残してしまったかもしれない。あるいはもう目を覚まさないということも十分に考えられた。

「ねぇ、れい…れい、僕のレイ…起きてよ。僕をみてよ。なんで……なんで。君は、僕から離れないって、そう、約束してくれたじゃんか」

　目からとめどなく大粒の雫が流れている。

　痛ましくも美しい光景だったが、医者は重々しく口を開いた。

「……露華様。黎明様はもうこのままかもしれません」

「どういうこと？このままって」

　瞳に涙を浮かべたまま、呆然とした様子で尋ねた。

「ねぇ、治るでしょ？……治るって言ってよ。治せるって。治すって、言ってよ、ねぇ」

「っ申し訳ございません！我々は、我々の最前を尽くしました。誓って言えます。しかし……っ黎明様は、このまま……この植物状態のまま、露華様のことを認識することも無く、言葉を発することも、体を動かすことも、何もかも、回復が見込まれないということです」

　露華にとってこれほど辛い宣告はあっただろうか。

「かれが、ぼくをめにうつすことも？」

「残念ながら」

「かれと、かいわすることも？」

「残念ながら」

「かれと、しょくじにでかけることも？」

「難しいかと……」

「そう」

　何となく、病室に入って彼を見た時から気づいてはいた。彼の状態が芳しくないってこと。彼がもう僕の知ってる彼ではないということ。もう彼が、僕に笑いかけてくれることは無いと、そう気づいていた。それでも、そんな事実を否定して欲しくて、認めたくなくて、何度も聞いた。一縷の望みにかけるおもいで。ただ、質問を繰り返してわかったことは一つだけ。もう僕の"いつも"は二度とやってこないんだということ。その一つだけ。

「そっか、そうなんだね。もう、ダメなんだね。君は、僕の大好きな君は、もう、居ないんだね。そうなんだね」

　僕はベッドに突っ伏して嗚咽を零しながら涙を流した。