幕間 不治の病について
雨が降っていた。それはもうバケツをひっくり返したかのような土砂降りだった。
眩しいものを隠してしまう曇天の下、公園に一人立つ藍凪は、その雨に打たれていた。
冷たい。息苦しい。耐えられない。けれどそこにいる。
厳しさだけが自分の拠り所だというように。光のない場所がただ一つの安寧だというように。
結局、どこにいてもちょっとずつ苦しいのだ。何をしていてもちょっとずつ寂しいのだ。気付いてしまえば、もうおしまい。それなら冷たいだけの雨が、いっそ彼女にとって一番優しい。
手を空に掲げる。するとそこへ、もう一人の客が現れた。
「あの……風邪ひいちゃうよ？」
栗色の髪、大きなメガネ、レンズに張り付いた雨粒で目がよく見えないけれど、多分同じクラスの誰か。名前は知らない。
「それって何してるの？ おもしろい？」
黄色の傘を両手で握りしめながらその子が言う。
「……沖見藍凪さん、だよね。私は
自分が何もしゃべらないからだろうか。その子は勝手に自己紹介を始めた。
彼女が誰かなんてどうでもいい。ただ、水をさされたような気がして、不快だ。
「帰る」
傘に隠れるようにして話す女の子を置いて、藍凪は公園を立ち去ろうとする。
「待ってよう。帰るなら一緒に――」
ぐしゃり。湿った土の音がして、声が途切れる。
気にしてやる義理もなかったのだけれど、やっぱり気になって振り返ってしまう。そこには大地に倒れ伏した女の子の姿があった。
「何してんの？ それ、おもしろい？」
「おもしろく……ない！」
ぐぐっ、と体を持ち上げる女の子。ブレザーの制服は泥だらけ。膝からは血が滲んでいる。
遠くに転がってしまった黄色い傘。拾って、ぶっきらぼうに差し出す。
「……ボクのせいじゃないよ。勝手にキミが転んだだけ」
女の子はおずおずと受け取る。
その時に何を間違えたか、藍凪の袖も一緒に掴んでいた。
「どういうつもり……」
「一緒に傘に入ろう？ そしたら濡れないよ」
この子はどれだけ物好きなんだろう。自分がクラスで浮いている存在だってこと、分かっているはずなのに。
新学期が始まってから一か月。その間、自分は交友関係を拒み続けてきたし、勉強の態度もひたすら不真面目だった。誰から見ても厄介者で、当たり前のように遠ざけられる。
何かに抗うような気持ちだった。ベルトコンベアみたいな将来だとか、ゾンビになってしまう不安だとか。現実という名前の、漠然として正体の掴めない何か。
そんな自分に今さら声をかけるだなんて。
「本気？」
せせら笑うように言う。嘘だとしたら趣味が悪いし、本気だとしてもやっぱり趣味が悪い。関わり合いにならない方が、よほど充実した学生生活を送れると思うのだ。
「本気だけど」
「みんなに見られたら、変な子だと思われるよ」
「どうして？」
「ボクがまともじゃないから」
「カッコよくないかな、普通じゃないのって。憧れるなあ。私なんて絵に描いたような普通の子だから」
彼女は何も分かっていない。
「そういうことじゃなくて――」
「寒いよねえ」
彼女は体を寄せ付けて、同じ黄色い屋根の下にこもった。
土砂降りの中、冷たい雨から逃れる頼りないシェルターに、呼吸が二つ。
もう、なんだかどうでもいいや。
藍凪は彼女を遠ざけようとしたことが馬鹿らしくなって、徒労の果てに諦めをつけた。
ドジで、物分かりが悪い女の子。どんな意地悪なことを言っても響きそうにないし、空気を読んで一人にもしてくれないのだろう。だからしょうがない。
しょうがないことだ、これは。
藍凪は冷たそうにして傘を持っている彼女の手に、自分の手を被せた。ただ自分も寒かったから、暖まりたくて求めただけ。恥ずかしげもない藍凪に対し、女の子はズレたメガネの奥で瞼をぱちくりさせていた。
「だったら、ちゃんと一緒に居てよ」
そしたらこんな世界も、ちょっとはマシになるのかも。
これは契約だ。自分と彼女が同じ場所に宿るための、最初の口約束。
けれど彼女――灯里は、やっぱり何も分かっていないような笑い顔で言うのだった。
「藍凪ちゃんの手、まだちょっと冷たいねえ」
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