女神様から加護をもらったので、猫耳パーカーを着て楽しく生きていきます！

第99話 すっかり忘れてたよ。

　翌朝。

　お世話になったティターニア様にお礼を言って、私達は王都に戻ってきた。

　さすがに数日が経っているので、王都はもとの平穏を取り戻しているようだった。

　変わったことがあるとしたら、チラチラと視線は感じることぐらいかな？　もうこんなの慣れっこだし、気にしても仕方ないんだけどね。

「わーっ！　人間がたくさんいるのです！」

「フィーちゃん。しぃー！」

「わわっ。ごめんなのです。初めて妖精の里から出たから、舞い上がっちゃったのです」

「ん。気持ちは分かる。あとでゆっくり見てまわろ？」

「やったのです！　楽しみなのです！」

　2人の微笑ましいやり取りを眺めながら、王都を歩いていると、遠くに私たちの拠点が見えてきた。

　──そういえば婚活パーティの件は、どうなったんだろう？　帰ったらメリィちゃんに進捗を聞かないとなあー。

　婚活パーティのことを考えながら拠点の扉を開くと、メリィちゃんがすごい剣幕で私に詰め寄ってきた。

「いったいどこに行ってたのニャッ！！」

「わわっ！！」

「私がどんな想いで、いままで待ってたと思ってるのニャ！！」

「く、苦しいよ。メリィちゃん」

　メリィはチカの襟首を掴むと、顔を真っ赤にしてユサユサと激しくチカを揺らした。

　──そ、そういえばメリィちゃんに何も言ってなかったや。というか。締め付けがだんだん強く.......。

「お姉ちゃん。ただいま」

「マリー！　心配したのニャ！　いったいどこに行ってたのニャ？」

「ん。妖精の里に行ってきた。どうしても我慢出来なかったの。ごめんね？」

「なるほどニャ。それなら仕方ないニャ！　それで？　楽しかったかニャ？」

「ん。すごく楽しかった」

「ニャハハッ！　それならよかったのニャ！　でも今度からは、ちゃんと私に言ってから出かけてほしいのニャ！」

「ん！　分かった」

　メリィは優しく微笑むと、頷くマリーの頭を左手で優しく撫でた。

　2人の様子を眺めながら、シィーは呆れ顔でメリィの右肩をトントンっと叩いた。

「どうしたのニャ？」

「メリィ。そろそろ右手を離してあげたほうがいいと思うの。ほら、チカの顔が真っ青になってるの」

「あっ！！」

　メリィが手を離すと、チカはそのままフラリと仰向けに倒れたそうになったので、慌ててマリーが間に入り、チカを支える。

「チカっ！？　大丈夫！？　」

「うぅ............」

「チカー？　しっかりするの！　おーい」

　シィーはチカの頬をペチペチ叩くと、反応がないチカの様子を見て、首を横に振った。

「あー。これはダメそうなの......。完全に気を失ってるの」

「あわわっ！！　ジョン爺！！　すぐに回復ポーションを持ってくるのニャ！！」

「か、かしこまりました！！」

　マリーの肩に座っていたフィーは、顔を青ざめながらポツリと呟いた。

「あわわ。人間の街......。やっぱり恐ろしいところなのです......」

　◆◇◆◇

　爽やかで心地いい風を肌に感じながら、私はテーブルに並べられたケーキをフォークで口元に運んだ。

　口の中に、フワッと広がる甘みと果物の風味を味わいながら、ゆっくり飲み込む。

「んーっ！！　やっぱりここのケーキすごく美味しいよねー！」

「ふふっ。　気に入ってくれたみたいでよかったの！」

「また一緒に──」

　──カ......。チ......。カ......。チカー！！

「わっ！！」

　大きな声に驚いて目を開けると、シィーが覗き込むように私の瞳を見つめていた。

「ここは......？」

「拠点の部屋にあるベットの上なの！」

「ベットの上？　あっ......」

　──そうか。私メリィちゃんに首を締められて気を失ってたのか......。

「思い出したみたいでよかったの！　なんか寝ながらニヤニヤしてたから心配しちゃったの！　楽しい夢でも見てたの？」

「いや......。その。シィーと一緒にケーキを食べる夢を見てました......」

「はぁー？　チカはどんだけケーキが好きなの？　食いしん坊にもほどがあるの！」

「うぐっ......」

　チカはベットから起き上がると、窓から外を眺めた。

　夕日に照らされた王都の建物が、綺麗なオレンジに色づいている。

「もう夕方？　けっこう長い時間寝てた？」

「そうなの！　だから見にきたの！」

「そっか。あっ、みんなは？」

「マリーとフィルネシアは街を観光しに出掛けたの！　メリィは商業ギルドで、ジョンとマリアは下にいるの！　あとは──」

　シィーの話を聞いていると、突然ドアからガチャッと扉を開くときの音が鳴った。

　アージェさんだ。

　アージェさんはベットにいる私と目が合うと、突然走りだし、私の胸の中に飛び込んできた。

「チカさん！！　目を覚まされたんですね──ッ！！」

「わっ！　ちょっとアージェさん！？」

「ぐすっ。ひどいじゃないですか！！　私だけ置いていくなんてぇ！！」

「あー......」

　──すっかり忘れてた。なんて言える雰囲気じゃないよね......。困ったなぁー。アージェさん泣いちゃってるよ......。

「ぐすっ。今までどこに行ってたんですか！？　私が一体どんな想いでいたのか分かりますか！？」

「えーと......」

　チカは困り顔で頭を掻きながら、助けを求めるように周囲に視線を送り、シィーの姿を探した。

　──いない！？　さっきまでいたじゃん！　一体どこに......。あっ！！

　シィーはチカの視線に気がつくと、窓の外からニッコリ笑顔でチカに向かって手を振った。

「ちょっ！！」

　チカがシィーの名前を呼ぼうと言葉を発した瞬間、シィーはチカの言葉を無視して、街の方へ飛んでいった。

　──シィーのやつ！！　逃げやがった！！

「チカさん！？　私の話聞いてますか！？　ちゃんとこっちを向いてください！！」

「はいっ！！　聞いてます！」

　チカがアージェから解放されたのは、それから2時間後のことだった......。