女神様から加護をもらったので、猫耳パーカーを着て楽しく生きていきます！

第91話 悲しい現実と決心

　チカとティターニア達が会議室を出て行った後、シンフォニア陣営の間には、いまだヒリつような緊張感と重苦しい空気が漂っていた。

　ギルド統括の立場にあるアーサーは、顎に手を当てて虚空を見つめながら、チカについて考えていた。

　初めてニッケルの町でチカに出会った時は、可愛らしい猫の格好をした、Sランク相当の冒険者。その程度の認識だった。決して彼女の力と価値を、軽く見てたつもりはない。

　だが実際はどうだ......？

　大迷宮70階層にてブルードラゴンを討伐、Aランク冒険者2名を再起不能に追い込み、妖精の女王に多大な寵愛を受け、数百年前の勇者以上の力を、女神から授かっていた。

　Sランク相当なんてとんでもない。

　──存在自体が常軌を逸している。

　あの憎めない性格と可愛らしい猫の格好のせいで、脅威が認識しづらいだけだ。チカがその気になれば、単独で王都を壊滅させることもできるだろう......。

　ふと、アーサーは大迷宮から戻ってきたレオンが、虚な瞳で呟いていた内容を思い出した。

『あの女......。俺の手足を吹き飛ばした時、笑いやがった......。死ぬまで地べたを這いつくばって生きていけ。そう言って楽しそうに......。くそ、あの化け物め......』

　あの時はレオンの妄言だと思っていたが......。

　──もし本当のことだとしたら？　

　チカには裏の顔。非情で残虐な一面があるとしたら？

　ティターニアの発した殺意と敵意により生まれた恐怖が、アーサーの思考を、より最悪な未来へと導いていく。

　──もし。チカが我々に牙を向いたら......?

　アーサーの背筋にゾクリと悪寒が走る。

「ハート女王陛下。お伝えしなければならないことが──」

　誤解によるすれ違い。その結末はハートの判断に委ねられた。

　◆◇◆◇

　チカ達はギルドを出て、一度王都の拠点に戻ってきていた。

「ねえ、マリーちゃん。お願いだからそろそろ機嫌なおしてよ......」

「............」

　マリーちゃんは帰ってきてからずっとこんな感じだ。

　騒ぎを起こした理由、脱走した経緯、今まで妖精の里に行ってたこと。それらを話してから、一言も口を聞いてくれない。

　ジョンさんが言うには、投獄された私達を助けるために、マリーちゃんとマサキさんは夜通し各所を巡ってくれてたらしい。

　マサキさんとも、私が想像してたようなこと一切なく、買い物と景色を2人で見たぐらいだった。マサキさん疑ってごめんね？

「るぃ......」

「ん？」

「ずるい。私も妖精の里行きたかった」

「あー......。そうだよね。えーと......」

　勝手に約束もできないチカは、困り顔でティターニア様の方へ顔を向けた。

「ん？　チカちゃんの知り合いなら、私はかまいませんよ？　これから行きますか？」

「疲れたから明日にしようかな」

「やった！　チカ大好き」

「あれ？　マサキさんの件とか、脱走した件は、もういいの？」

「ん。脱走はもう仕方ない。それに男が狼なのはこの世界でも一緒。心配してくれてありがと？」

「ううん。　きにしないで！　大事な友達だもん。当たり前じゃん」

「んっ。嬉しい」

　──なんかずいぶんあっさりしてるなあ。てっきりいい感じになったのかと思ったのに。

「でもマサキさんは狼じゃない。次は邪魔しないでね？」

「う、うん」

　──訂正。やっぱりいい感じらしい。

　そういえば、この世界の恋愛ってどんな感じなんだろう？　メリィちゃんの反応を見る限り、婚前交渉は良くないみたいだったよね？

「マサキさんとみた景色凄く綺麗だった。今度、チカやお姉ちゃんにも見せてあげるね？」

「それは楽しみだニャ！　ふふふっ！　これはマリーの婚約は案外早いかもしれないニャ」

「えっ！？　さすがにまだ早くない？」

「何をいってるのニャ？　この世界では、女性は15歳ー18歳で婚約するのが当たり前ニャ！」

「えっ......？　あっ、一般的って意味か。少し早い気もするけど、それもいいのかもしれないね！」

　チカがそう言うと、周囲は静寂に包まれた。どこか哀れむような視線に、チカは非常に嫌な予感がしたが、言葉に出すことができずにいた。

　そんなチカの様子を見かねたように、シィーがチカの肩をポンポンと叩く。

「チカ......。現実を受け止めるの」

「な、なにが？」

「ふふふっ。そういえばカエデも嘆いてたわ。チカちゃんの世界の言葉で言うなら、行き遅れってやつみたいよ？」

「──だ、誰が？」

「チカちゃんがよ」

「チカだニャ」

「チカなの」

「チカ......」

「──決めた。わたし明日から婚活パーティーに参加するよ」