女神様から加護をもらったので、猫耳パーカーを着て楽しく生きていきます！

第90話 わたしがいる必要あった？

　冒険者ギルド会議室。

　いま王都でもっとも緊張感が高まっているのは、間違いなくこの場所だ。

　長いテーブルの左右中央にそれぞれ座るのは、冷笑を浮かべた2人の女王。

　そして入り口の前にたたずむ私......。

「ふふっ、ほらチカちゃん。そんなとこに立ってないで、こちらに一緒に座ったら？」

「ティターニア殿、気遣いは無用ですわ。ささっ。チカ、こちらに座りなさい」

「............」

　──『板挟み』

　まさに、今の私にピッタリの言葉だ......。

「わ、私ちょっと腰痛持ちだから、壁に寄りかかってるよ」

「「それはいけませんね」」

「えっ？」

「シィーちゃん。すぐに精霊魔法で治療してあげて？」

「アーサー。すぐにチカに最上級の回復ポーションを」

「うぇっ！？　や、やっぱり座ろうかな。

「はいはい。無理しないで、このシィー様に任せておくの！　ん？」

　シィーが私の腰に手を当てた瞬間、不思議そうに首をかしげた。

　──そりゃそういう反応になるよね。腰痛なんてないんだもん！

　チカが気まずそうにシィーを見つめていると、ちょうど顔を上げたシィーと目が合った。

　シィーは、ははーんっと全てを察したような顔をして、小声でチカに話しかけた。

「チカ、ウソはよくないの」

「シーっ！」

「はぁー......」

「そんな呆れた顔しないでよ！　仕方ないじゃん！　どっちに座っても揉めそうなんだから！！」

「それは一理あるの。チカにしては珍しく的を得てるの」

「ねえ......。そんな扱いしてると、そのうち私ホントに泣くよ？」

「あーもう！　ごめんなの！　今のは私が言い過ぎたの」

　ティターニアは2人の様子を遠目でみて、チカの心境を察した。

　チカに向かって優しく微笑みながら、少し離れた席を指差して、

「なるほど。ちかちゃん、あっちに席に座ったら？　どちらかを選んで座るのは辛いでしょ？」

「あっ、ティターニア様、ありがとう！！」

「ふふっ、いいのよ。友（・）人（・）と（・）し（・）て（・）当（・）た（・）り（・）前（・）の（・）気（・）遣（・）い（・）だもの」

　そう言うと、ティターニアはハートに視線を送り、口元をニヤリと歪ませた。

「──ッ！！」

　ハートは眉を一瞬、ピクリと吊り上げると、すぐに平静を装い微笑んだ。

「ふふふっ。ティターニア殿の言う通りですね」

　チカの気づかぬところで、繰り広げられる舌戦。周囲の空気はより一層、ピリピリと張り詰めていく。

　アーサーは緊張から、額に汗を滲ませながら、軽く咳払いをした。

「おほんっ。ではチカも席についたことですし、此度の件について話し合いを始めていこうと思います。双方よろしいでしょうか？」

「えぇ。進めてちょうだい」

「私もかまいません。アーサー、話を進めなさい」

「ありがとございます。さて、まずはご挨拶から。私は冒険者ギルドの統括をしているアーサーです。ティターニア様、どうぞよろしくお願いします」

「あら。人間にしては、礼儀をわきまえてるじゃない。そういう子は嫌いじゃないわ」

「妖精の女王陛下にお褒めいただけるとは、光栄です」

　アーサーは、軽くお辞儀をして話を続ける。

「それでは此度の宣戦布告について、ティターニア女王陛下。理由をお聞かせいただけますかな？」

「あら。宣告した通りよ」

「我々が過去の過ちを繰り返そうとしたからっということですか？　ですが、それは一体......」

　ハートは小さくため息をついた。

「チカの投獄のことですね......」

「あら？　それだけじゃないでしょ？　堅牢な魔封印で魔力を封じてたみたいじゃない？」

「えぇ。そうですね......。私がそうするように兵士に指示をだしました。ですが、信じてください。決して危害をくわえるつもりはなかったのです」

「ふふっ。相変わらず人間は愚かなのね。貴女にそのつもりがなくても、他の人間はどうかしら？」

「返す言葉もありません」

「ちょっと待ってください！！　それではまるで、チカ1人のために、王都を焼き尽くそうとしたように、私には聞こえるのですが......」

「ええ。その通りよ？」

　困惑したアーサーの問いに、さもそれが当たり前のようにティターニアは言い放った。

「ティターニア女王陛下は、チカ1人のために、全ての人間を敵にまわすおつもりですか！？」

「私にとっては、それだけで十分すぎる理由だわ」

「そんな......。なぜそこまで......。ティターニア女王陛下が、チカにそこまでこだわる理由は一体なんなんですか？」

　困惑し、狼狽るアーサーの疑問の言葉に、静観していたハートはゆっくりと口を開く。

「──チカが数百年前にいた勇者と同じ力。女神の加護を持っているから。違いますか？」

「ふふっ。さあ？　それはどうかしら？」

「ハート女王陛下！！　それは一体どういうことですか！？」

「確証はないわ。ただ、王城でみたあの不思議な現象とマサキと話してた内容を考えると、そうとしか思えない。──いえ。それは間違いね......。あの子は過去の勇者以上の力を持っているはずよ。間違いなくね。魔法を使わずに堅牢な魔封印の効果を変えて、無効化したものね」

「なっ......」

「私はそんなことどうでもいいのよ」

　ティターニアは興味なさそうに2人にそう言うと、椅子から立ち上がり、氷のように冷たい目つきでハートを睨みつけた。

「いい？　これは警告よ？　次チカちゃんに何かしたら。──城も、街も、そこに生きる人間も、すべて私がこの手で焼き払ってあげる......。次はないものと思いなさい」

　──冷たく言い放たれた、その言葉には明確な殺意と敵意がこもっていた。

　少し離れた席で、一部始終を静観していたチカは、口に出せる空気ではなかったが、思わずにはいらないことが1つだけあった。

　──もう私帰っていいかな......。