戦国占姫

第18話 海岸の女

　領地は上手く経営できていた。

　私が直接、指示することも無くなった。

　・・・暇人へ逆戻り。

　（仕方がないわね・・・）

　私はバカンスをすることにした。

　久しぶりに執事達とノンビリとした時間を過ごすことにした。働きづめは良くない。たまには休暇も必要だ。国は民がいれば、なんとかなる。

　「貴方達に言いたいことがあるの。・・・今まで頼りない私に付き添ってくれてありがとう。たとえ私に何が起きても、貴方達は私の家族だからね。未来でもズーッとよ。・・・約束よ」

　私は自分で言ったのに恥ずかしくなった。

　執事達は涙を流してくれた。この絆が不思議な縁で結ばれているとは想像もできなかった。

　錨を下ろした船で、昼寝をすることにした。

　突然、心地よい風が急に冷たくなった。

　空は暗くなり、雷鳴が聞こえる。

　（マズイ、嵐がくる・・・）

　手遅れだった。船は沖へ流されて行った。陸がみるみるうちに遠ざかる。波が高い。大粒の雨が船を叩きつける。

　「キャー」

　私は海に投げ出された。波がのみ込んだ。

　「占姫様ー」

　執事達の声は私に届いていなかった。私は再び闇にさらわれた。

　海岸に女が砂浜に打ち上げられていた。

　「おい、リーチ。いたぞ！」

　「流石です。カンゾー」

　「気を失っているみたいだな・・・」

　「ち、ちょっと・・・ハンジ。何をしているの！」

　「何って、見たら分かるだろう。人工呼吸だ！」

　女を助けるために躊躇が無い。ブチュっと口を合わせて息を送り込む。

　「ハンジ退きなさい！　続きは私がするわ」

　女に馬乗り。ナオミは心臓マッサージを始めた。

　人工呼吸とマッサージを繰り返す。その女は溜まっていた水をゴホっと吐き出した。

　「ひ、姫ちゃん。聞こえる！」

　馬乗りのまま、パシッと女の頬を叩くナオミ。女は頬が赤くなっていた。

　「う、うーん・・・」

　「お、気がついたようだな」

　男達はナオミと女を見守っていた。

　「わ、私。・・・生きているの？　ここは、いったい？」

　「姫ちゃん、私が見える？」

　馬乗りのままナオミは私に確認した。

　「ありがとう、ナオミ。ち、ちょっと退いてくれる？」

　「あっ、ご、ゴメン」

　恥ずかしながら、手を差しのべて私を起こしてくれた。

　「どうして貴方達はここにいるの？」

　「あぁ、それな・・・」

　「カンゾー、話は後だ！」

　「・・・しつこい奴等だ」

　「取りあえず、逃げるか？」

　「・・・バカなの？　逃げられる訳がないわよ。ここで迎え撃つ！」

　「・・・面倒だが、それしかないか」

　「来るぞ！　姫ちゃんを守れ！」

　黒服を着た者達が、私を再び始末しようと迫ってきていた。