大阪ガールズコレクション

第9話『北区梅田 茶屋町・２』

大阪ガールズコレクション：９

『北区梅田　茶屋町・２』　

　大阪駅で下りて改札に向かう。

　エスカレーターに乗ると、二段前の人のスマホが見える。

　小さい画面なんだけど、チラリと見えたネットニュースの表題に時めいた。

――　梅田北ヤード再開発現場で１５００体の人骨発見！　――

　なんと、いま下っているエスカレーターから直線距離で百メートルも離れていないところに１５００人分の人骨が発見されたというのだ。

　茶屋町に向かうついでに覗いていこうと思った。

　北出口に出たところでスマホで確認。

　なるほど、大坂七墓と言って、今の大阪市に七つの大きなお墓があって、江戸時代は『七墓巡り』なんてオリエンテーリングみたいなこともやっていたらしい。

　ラッキー！

　スクロールすると、ちょうど三十分後に現説（現地説明会）が行われるらしい。

　ちょうど青になった横断歩道を渡って発掘現場に向かった。

　ただの遺跡なら言説の参加者の大半は年配の人が多いんだけど、人骨１５００体は、ミーハーでも興味をそそられるので、現場にはけっこう若い人も多く、すでに三百人余りが言説の開始を待っていた。

　フェンス越しに墓穴と思われる穴が窺えた。

　洗濯機の洗濯槽くらいの穴が百ほど、方形の大きな穴が三つほど窺えるけど、平場なので穴の中までは見えない。

　これまで、二度ほど発掘された古墳の現説に行った。

　古墳と言うのは様々な副葬品があって、葬られている人骨よりも、そっちの方が面白い。

　人骨なんて、素人がパッと見てもよく分からない、男だか女だか若者だかお年寄りだか、そういうことは専門家が何カ月も何年も調べて、素人は、その結果を見て「へー」とか「ホー」とか感心できるもので、現説では、やっぱり副葬品だ。

　勾玉、管玉、銅鏡、土器や埴輪のいろいろ、武器や武具といったものにロマンを感じる。

　もともとが、親の公認の元にお出かけしたいための口実だったから、そういう見かけの面白さに引かれるんだ。

　ところが、三十分後に始まった現説。

「江戸期の集合墓地と思われます。一つ一つの墓穴に葬られているものから、数体、数十体まとまって葬られているものまで様々ですが、副葬品はほとんどありません。茶碗とか土人形とか日用品てきなものが散見される程度で、被葬者は庶民階級の人たちだったと思われます。大坂には『七墓巡り』というのが……」

　スマホで調べた内容を補強するような説明が続く。

　え、これは？　え？　なんで？　なんだ？

　発掘作業をしていた人たちにいくつもの？のマークが立ち上がる。

　見学者にも聞こえたので、みんな、そっちの方にゾロゾロ向かいだした。

　それは、洗濯槽ほどの個人用の墓穴で、座棺で葬られ、座った姿勢でクシャっとなった人骨がきれいに残っている。

　人骨そのものは、他の墓と変わりが無いのだけど、副葬品が膝の間に収まっていて、その副葬品が……。

　なんとスマホなのだ！？

「ちょ……」

「ありえない」

「なんで……」

　様々な驚きやら当惑の声が上がる。わたしは、その人たちの中で一番驚いていたと思う。

「これって、警察呼んだ方が……」

　ということで、急きょ大阪府警のパトカーと鑑識の車がやってくることになった。

　そして、あくる日のニュースで報道された。

――　人骨は、やはり江戸末期のもので、推定年齢十五六歳の女性、多少の副葬品があったが、現在鑑定中　――

　副葬品がスマホだったとは書かれていない。ありえないことだもの、発表なんてできないよね。

　でも、わたしは見てしまった。

　あのスマホは、穂乃花が行方不明になった時に持っていたのと同じだ。

『東梅田コミュニティー会館』の角を曲がって、穂乃花が行ってしまったのは、いったいどこだったんだろう……。