義足のボーイ・ミーツ・ガール

第20話 ジグソーパズルの憂鬱

　それから……。

　わたしはジグソーパズルに苦戦していた。勿論、絵柄は雪の王国である。基本的にパズルは苦手なのであるが、子供向けと甘く見ていた。

　うん？さおりんからのメッセージである。

『ジグソーパズルが完成したよ』

　確か、さおりんのジグソーパズルはわたしのと比べて一回り大きいはずだ。屈辱的だな。たかがジグソーパズルでここまで敗北感を感じるのか。ダメだ、このジグソーパズルなるモノはわたしの性格に合わない。

『さおりん、わたしのジグソーパズルは欲しい？』

『タダで？嬉しいよ。完成したら見せてあげるね』

　こうして、わたしのジグソーパズルはさおりんの元に行ったのである。

　翌日の夜。

　さおりんからメッセージが届く。内容はジグソーパズルが完成したとのこと。あー憂鬱だ、さおりんに頭が上がらない現実に押しつぶされそうである。メッセージの添付画像を見ると。雪の王国の仲間たちが嬉しそうにしている。

　あまりの劣等感にわたしはジグソーパズルをポチっていた。リベンジだ、それからは努力、体力、運に任せてジグソーパズルを組み立てる。

　それから、三日が過ぎていた。

　最後の一ピースを埋め込んだ瞬間である。歓喜のあまりに涙が出る。不意に我に戻るとこの時間は必要だったのであろうか？イヤ、さおりんへの依存から一歩抜け出す為には必要な事がらだ。

　そこで、早速、さおりんに添付画像を送る。

『へー』

　感想はそれだけなのかよ。確かにさおりんからしてみれば普通の事かもしれないが。わたしにとっては快挙なのだ。

　例えさおりんの評価が低くても、わたしの人生には大切な一ページだ。ここは額縁を買って飾ろう。

　自室に雪の王国のジグソーパズルが飾られると黒猫のリーダーが見ている。流石、我が愛猫、わたしの気持ちが分かるのか。

「にゃー」

　ただ、お腹が空いただけなのか？

「にゃーん」

　試しにエサを与えてみるとガツガツ食べ始める。気高き黒猫のリーダーは媚びる真似はしないらしい。リーダーはエサを食べ終わるとお散歩に出かけるのであった。

　さて、勉強でもするか。

　あれ？いつの間にかさおりんのメッセージが届いている。

『ジグソーパズルを一緒に作るイベントが欲しいな』

　さおりん……やはり、さおりんは愛すべき存在だ。

　土曜日、

　予てよりのジグソーパズルを一緒に作る事になった。場所は図書館である。今回はさおりんがジグソーパズルを用意してくれる。

　絵柄はゴッホのヒマワリであった。ジグソーパズルの箱の蓋を開けるとかなりの量である。

「ところで完成したらどうやって持って帰るのだ」

　ふとした疑問をさおりんにぶつけると……。

「知らん、わたしがそんなに賢く見えるか？」

　開き直った、仕方がない、完成したら、解体して箱に戻そう。

「バカでゴメン……」

「さおりんは悪くない、一緒にいるだけで満足だ。とにかく、組み立て開始だ」

　さおりんは頷いて手早く作業を行う。は、速い、この攻撃力は勇者のパーティーに入れるぞ。まさに、映画で活躍するの〇太くんの様だ。

　数時間後、二人で組み立てたかいがあって。ゴッホのヒマワリは完成した。それと言うのもさおりんの隠されたチートスキルのおかげである。

「どうせ、解体するなら、携帯に写真に遺そうよ」

　さおりんの提案にしては気が利いている。わたしは頷くと携帯を取り出す。

　カシャ、カシャ……。

　図書館の中でこの音はかなり目立つ。ただでさえ、ジグソーパズルを作るなる荒業をしていたのだ。

　しかし、もう少しハッピーなアクシデントが有っても良かった。例えば、同じピースを持とうとして手が触れる。狭い作業で肩が触れ合う。わたしが間違えて押し込むのを優しい言葉で制止する。

　などと、妄想が広がっていると。さおりんがジグソーパズルをバラバラにする。

　あぁぁぁ……これはとても寂しい……わたしだけなら五日はかかる作業を一瞬で壊すのである。

　うん？作った物を壊すなかと周囲の視線が増している。もっと人気の少ない場所を探すべきであった。そんな事を考えているとジグソーパズルは箱の中に納まり。さおりんがバックの中にしまう。

「ジグソーパズルのイベント以外に地味だったわね」

　さおりんの言葉に、わたしはさおりんのチートスキルが見られただけでも満足であった。

　しかし、さおりんは落ち込んでいる様子であった。ここで必要なのは何だ？わたしが小首を傾げていると。さおりんがわたしの頬にキスをする。

「えへへへ、大丈夫、誰も見ていなかったよ」

　わたしは言葉に詰まり、オドオドしていると。

「蟹、食べたいなー」

　何故、蟹なのだ？この言葉だけで小一時間は長考できる。

「蟹を一緒に食べたら、もっと、素直になれる気がしたの」

　わたしはそんなさおりんが大好きであった。