地味な男子高校生の僕が美人キャリアウーマンのママになる！？

第23話 問いつめられる桜子

　若宮麻里は教師・松井に呼び出しを受けた。

　要件は分からない。特に問題があった記憶はないが、なにか怒られるのだろうか。

　松井は学年主任だ。高校２年のクラスを受け持つ麻里たちのまとめ役である。

　彼にわざわざ呼び出されたのだ。生徒が何かやらかしてしまった可能性が高い。

　万引きだろうか。暴力事件だろうか。いじめだろうか。様々なことが考えられる。

　麻里の耳にはそういった話は入ってきていないので、何があったのかは想像がつかない。

　怒られる前から、あれこれ想像しても仕方ない。麻里は覚悟を決めて、松井の元に訪れた。

「これを見てくれ」

「写真ですか――あっ」

　映っていたのは、彼女の生徒である笹内はじめと、親友である神宮寺桜子の二人だ。

　駅前のカフェであ～んをしている。

　しかも、彼らが頼んでいるのはカップル限定のパフェだ。

　甘いものが好きな麻里もこのカフェに先日行ったが、その際にはこのパフェに非常に惹かれたものだ。独り身である己をどれほど恨めしく思ったことか。

「思春期の男子だ。年上の綺麗なお姉さんにあこがれる気持ちは分かる」

　松井が腕を組み、何やら頷いている。

「それにしても美人だ。俺がむしろ紹介してもらいたいぐらいだ」

「松井さん」

「あぁ、脱線したな。すまんすまん」

　相変わらず桜子は男の目を奪うらしい。

　かつては男に人気な彼女のことを羨ましく思ったこともあったが、彼女なりの苦労があることも知っている。

　あまりにしつこく言い寄られた結果、少し男性不信にもなっていたはずだ。

　にもかかわらず、この写真は一体どういうことなのだろうか。

　今すぐ問いただしたいところだが、グッとこらえる。

「俺は別に笹内が誰かと交際することは構わないと思っている。年上の女性が笹内には合っているのかもしれないし。ただ……笹内の家庭事情は複雑だ。彼らの交際で悪影響がでないか、見守ってあげてほしい」

「分かりました」

　松井の頼みに頷いた。

　それはそれとして、麻里は誓う。

　――桜子をとっちめてやる！

　　　　◆

　その日の夜、さっそく麻里は桜子の家を訪問することにした。

「仕事は大丈夫だった？」

「うん、今日はあんまり仕事残ってなかったから」

　いきなりＬＩＮＥで家に行くと送った。迷惑だろうとは思ったが、早急に確認しなければならないことがあったから仕方がない。

「お邪魔します……あれ？」

　麻里は自分の目を疑った。

　部屋が綺麗だ。床にはゴミや衣服が一つも落ちていない。

　事前にＬＩＮＥで連絡したとはいえ、当日の連絡だ。しかも仕事中だったはずだ。部屋を片付ける時間はあまりとれなかっただろう。

　にもかかわらず、部屋は整理整頓されている。むしろ麻里の部屋よりも綺麗かもしれないほどだ。

「どういうこと？」

「何が？」

「なんで部屋が綺麗なんだ？」

「なんでって……掃除したから？」

「あり得ない。あの桜子が部屋を片付けるだなんて」

　はじめとの交際が桜子に良い変化を与えたのだろう。

　親友の致命的な欠点が改善されたことを嬉しく思った。

「ま、まぁ良いじゃない。それより、今日は突然どうしたの？」

　ソファに座り、本題へと移る。

　はじめと桜子の写真を彼女に手渡す。

　何気なしに受け取って写真を見て――石みたいに固まった。

「ご、ごめんなさい！」

　我に返った彼女は、すぐさま床に土下座した。

　　　　◆

　酔っぱらった桜子を、隣に住むはじめが介抱したのが始まりで、あまりの部屋の汚さに見かねた彼が、定期的に部屋を掃除してくれるようになったらしい。

　麻里はようやく部屋が綺麗になっていることに納得がいく。

「本当に、掃除だけだよな？」

「え、えーっと……」

「全部吐け」

「は、はいぃ！」

（……まじかぁ）

　全部話すように迫ると、彼女は諦めたのか白状した。

　案の定、部屋の掃除だけじゃなかった。

　家事のほとんどをはじめがやってくれているらしい。かなりの高水準で。

「２人は付き合っているんじゃないのか？」

「えっ！？　違うよ！」

　嘘をついている様子はない。

　肉体関係もないらしい。

（あり得ない）

　むしろ２人に肉体関係がある方が理解できる。

　思春期の男子と、暴力的な色気の持ち主の女だ。

　なし崩しで肉体関係になって、その代わりにはじめが家事をこなす。

　褒められたものではないけど、それならば理解できる。

　だが、２人は付き合ってすらいないのだ。

　とても歪んでいる関係に思えた。

「桜子、お前は最低だ」

「ぐっ……」

「お前は笹内に何を与えた。せめて対価として、その身体を使ってあげたらどうだ」

「な！？　教師が何言ってるのよ。このハレンチ教師！」

　純情な反応だ。男からモテる癖に、相変わらずそういったことには疎い。

「私は、お前ら２人が真剣に交際していると言うのなら口出しする気はなかった。でも、さすがに見過ごせない」

「私だって、このままじゃ良くないって分かってるよ」

「いいや、お前は分かっていない。もっと笹内のことを考えろ」

「でも、はじめくんは楽しいって言ってくれてるし……」

「それが本当だと言えるのか？」

「えっ？」

「笹内は一人で生きている。だから、誰かと繋がりが欲しくなった。そこをお前がつけこんだんじゃないか？」

「そんなこと……」

　何も言い返せないのか、桜子は黙り込んだ。

　親友を傷つけることに心が痛んだが、はじめの担任として、そして桜子の親友として、言うべきことは言わなければならない。

「お前は笹内にとって悪影響だ」