放課後、小柳達の買い物に付き添いで付いてきた水野はバレンタインが近いからか、店内中に貼られているチョコの手描きの広告に目が行った。

「そうか、あれからもう一年経つのか。」

バレンタイン、その単語を見て思わず一年前の2月14日を思い出す。クラスの女子からチョコを貰った事、何故か一緒にいた和知井が怒り出した事。あの後以降何故か和知井は俺たちを避けている。恐らく理由は自分だけチョコを貰えなかったからだということは今の水野には分かっていた。それが気になり沙月にも以前そのことを話したが

「え？だって元々私、和知井君とそんなに仲良くなかったじゃん。しかも和知井君甘いの嫌いって言う顔してるからまあ、いいかなって」

とまあ、こんな風にケロっとした顔で言われてしまった。やはり彼女は元々あげる予定は無かったらしい。これは俺の勝手な想像だが、きっと和知井はチョコを貰えると思っていたのだろう。でも貰えなかった。なんて悲しい男なんだ。思わず同情した。

「おい！水野行こうぜー」

買うものを決めたらしい小柳の声が聞こえた。久しぶりにバレンタインの日のことを思い出したからか、なんとなく棚にあるチョコが目に入りそのまま一つ摘んでレジに向かった。

「もうすぐ、バレンタインだな」

先ほど買ったチョコを口に入れながら小柳達に呟いた。和知井は今頃どうしているだろう。元気でいるのだろうか。苦い苦い、このチョコより苦い彼の思い出がどうか報われますように。そんな事を思いながらチョコを飲み込んだ。