カニエ、ラブ!
MGC本選まで、残り二週間となった頃。
宵闇も深まる時間にエミリーが暮らすマンションビルの一室への通路を、背高で金髪碧眼のトニーがキャリーケースの車輪を転がして歩いていた。
「さて、エミリーはどう出迎えてくれるのかな」
トニーは妹エミリーの部屋の前に来ると、妹の応対を試験する心づもりでドアベルを鳴らす。
風呂上がりでバスタオル一枚だけを身体に巻いたエミリーが、中からドアを開ける。
「兄さん、早かったノネ」
「そんなはしたない恰好で出てこないで欲しかっタ」
エミリーの奔放な姿を前にして、絶望的な表情を嘆じた。
何が悪いの、という顔でエミリーがトニーの顔を凝視する。
「はしたない恰好って、ドコが?」
「タオル一枚で出てくるナンテ、どう考えても常識外れダ」
「裸じゃなければ、どんな格好でも一緒ヨ」
達観したような口ぶりでエミリーが笑う。
暗い表情のまま、トニーが力なく語を継いだ。
「一緒なはすがあるカ」
「入るなら早く入って、兄さん。湯冷めしちゃうワ」
兄の心労をお構いなしに、わざとらしく身体を震わせる。
湯冷めして懲りろ、とトニーは手厳しい台詞が頭に浮かんだが、稼ぎがいいわけではないし、他に宿賃なしで泊る当てがない自分の身を思って、トニーは渋々と部屋に足を踏み入れた。
湯船の蓋もせずにエミリーは出迎えたらしく、脱衣所から廊下まで湯気が漏れている。
脱衣所に向う妹に訊く。
「荷物はどこに置けばイイ?」
「テキトーに」
テキトーって一番困るんだけど、と妹の返答にトニーは溜息を吐いた。
荷物の置き場を定められず廊下で嘆息する兄を見て、脱衣所から下着だけを身に付けて着替えを右手に抱えたエミリーが廊下に出てくる。
「テキトーって言ったら、テキトーなのヨ。もともと兄さんの荷物置きのための場所を用意してないモノ」
「それはそうだろうが、空き部屋くらいあるダロウ?」
あって当然という物言いで、トニーは尋ねる。
異常を疑うような目をして、エミリーは兄を見返した。
「何を言ってるノ? 空き部屋なんてないワ」
「しかし。こっちに来る前、君自身が使ってない部屋があると言っていたダロウ?」
「確かに言ったけど、空き部屋とは言ってないワヨ」
「はあ?」
理解し難い返答に、声を立てて疑問を示す。
エミリーは両腕で自身の胸を抱いて頬を赤く染めると、身悶えするように上半身をくねらせる。
「ワタシとカニエの愛の巣ヨ」
「カニエに迷惑をかけるなと言ったはずだぞ」
「もうっカニエ、恥ずかしいワ。そんなとこ、触らないで……」
呆れたようなトニーの忠告に耳を貸さず、恍惚とした様子でエミリーは独りで妄想の世界に耽り始めた。
世界大会で知り合った蟹江の顔を思い出しながら、気の毒に思うとともにトニーはすまない気持ちになった。
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