百合に男は必要ないッ‼

第20話 うら若き貴女の悩み⑪

　再び四月一日亞生が面倒ごとに巻き込まれることがないよう、彼女は行き先を雑貨店に変える。そうとは知らず、彼は両手に持った荷物にヒィヒィ言って、店内では面白パーティグッズをつけるマネキンとして彼女を楽しませ続けた。

　時刻はそろそろ１３時をまわる。彼女が昼食について考えていると、くぅと貴女の腹から可愛らしい音が響く。

「なーに？　お腹減ったの、桔梗ちゃん？」

「……こし」

「？　ちゃんと言わないと分かんないよ」

「……少し、お腹が減った」

「じゃあ、クレープでも食べよっか。亞生くん、先に椅子取ってて」

　手際よく、彼女は貴女の手を引いて近くのクレープ屋へ。

　瞬間、電気が走ったように彼女の背中がある記憶と重なった。貴女が忘れようとした、『楽し』かった記憶。貴女と彼との記憶。

　貴女の脳は現在から１０年以上昔の過去へと遡って、彼女の背中を別人の背中に置き替えた。彼しか見えていなかった、彼しかいなかった貴女の過去。そして打ち砕かれて永遠の記憶となった呪い。未来へ進んで変わったはずの貴女を縛り続けるものが、そこにあった。

　久しぶりの感覚が、貴女を襲う。

　心臓がきゅっと握りつぶされて、呼吸が苦しくそして荒くなる。

　視野は一気に狭くなり、手足は金縛りにあってビクとも―――、

「桔梗ちゃん、大丈夫？」

　彼女の声で、貴女の視界は現在へ戻る。

「あぁ、お腹が減って今にも倒れそうだ」

「じゃあ、いっぱい食べようね。亞生くんには何がいいかな？」

「これで良いんじゃないか」

　メニューを見ずに適当に指をさす。

「ほほぅ、『レモンから揚げマヨネーズトッピング増し増しコショウ魔人クレープ・特大』とな。やっぱり男の子は桔梗ちゃん以上に食べるんだね。よしッ、決定！」

　私は何にしようかなー、と上機嫌な彼女。

　ふと気になって、貴女は問うてみた。

「薺、四月一日から告白されたのか？」

「されたよ」

　即答。

「断ったんだよな？」

「当たり前じゃん。でも、ただ断るだけじゃかわいそうだと思ったの。だから『ペットになれー』って冗談で言ったら『はい』って。おかしいでしょ、私が桔梗ちゃんに告白したときの返事と同じだったの。覚えてる？」

「不意を突かれれば誰だってそうなる」

「いやいや、あれは違ったよ。なんて言うかその、魂の根っこが一緒っていうかさ。人間としての感性が似てるって思ったの」

　順番が回り、注文する。

「幼馴染として共に成長していった二人。思春期の過ちで各々別の道に分かれても、同じ女性に恋をして再び混じり合う……。こんないい話あると思う？」

「当人からしてみれば、とんだ悲劇だ」

「傍から見れば、死ぬことさえも喜劇だよ」

「そんなこと言っても―――ムグゥ！」

　貴女の口にクレープが突っ込まれる。先に出来上がった２つの貴女の分のクレープは、店員→彼女→貴女の順に渡るリレーのバトンとなって、貴女の言葉を遮ったのだ。

　顔につかないように、クリームや具が地面に落ちないように。貴女は必死に頬張り、やっとの思いで前を見ると、自分の分と彼の分のクレープを持った彼女の笑顔が待っていた。

「だから、頑張って私を『楽し』ませてね、桔梗ちゃん」

　そう言って、彼女は彼の方へと歩いてゆく。

　彼女の言葉の、どこが冗談でどこが本心なのか。貴女にはてんで分からなかった。