エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！

第58話

今代の魔王に接見する為―――にと、自らにかけた封を解いた【黒キ魔女】ササラにより、一路シェラザード達はある場所へと転移してきたのでした。

その場所こそは―――

（ｺﾞｸ~ﾘ）「なんだかんだと言っても、とうとう来ちゃったわね……」

「あれが……魔王城―――あの、ここで合っているんですよ……ね？」

「（？）ええ―――この場所こそが魔界の『中央行政府』であり、『官邸』……つまり魔王の居住でもありますから。」

「けれど……『緋鮮の記憶』では、最終決戦場―――」

「そこは敢えて否定しませんが―――今も昔も変わらず、魔王城（この場所）こそは魔界の中心であらねばならないのです。」

「どうしてなの？」

「言葉通り……魔王城（この場所）に魔力・魔素が集中し、魔王城（この場所）から魔界の各所に均等に分配されている―――からですよ。」

「私にしてみれば、感慨深いものがある……私の盟友（とも）からの啓示があったとは言え魔界の王に弓引くのだ、今にして思えば正しい結果となったわけだが、もし返り討ちにされた場合、私の盟友（とも）とて無事には済まなかったろう―――それに、この魔界全体も現在とは違っていたかも知れないな。」

『経験』は、物語る―――

『緋鮮の記憶（あのお話し）』では、華やかな活躍しか描かれはしなかったけれども、事を起こすのには失敗（返り討ち）も考慮に入れておかなければならなかった……あのお話しは、事実に基づいている―――けれども、何者かの作為により、ほんの少しだけ“創作”の味付けがされ、都合の悪い処はぼかされている―――……

それは決して許された行為ではありませんでしたが、為さねばならない事でもあった―――……

それに、未（いま）だ―――……

彼女達は、『無知』だったからこそ、本来の“敵”が見えていない……

ただそれは、『無知』だったからこそ―――

けれど古（いにしえ）の昔、自らが得た“知識”により啓示はなされる。

それは、大多数の住人達には無自覚とされてはいても、進行し―――侵蝕する“病状”に……

まさにこの事が原因で、有り得ない―――あってはならない事態が魔界を包み込んだのです。

それが―――魔王ルベリウスの“豹変”……

そう……有り得ない、あってはならない事とは、不変であるはずの魔界の王が、狂い始めた。

この事を的確に掴んでいた人物により、その当時で話題に上りつつあった者達を召集にかけた（よびあつめた）のです。

＃５８；『伝説』と成る刻

ここから少し、過去に遡り……

　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

ニルヴァーナとその仲間達は、ニルヴァーナの紹介もありその人物の庵を訪れていました。

「なあ……ここがそうなのか？」

「“鋼”を“金”に変質（かえ）ると言うから、『大工房』を想像していましたが……意外と“こぢんまり”していますね。」

普通（ただ）の“鋼”を“金”に変質（かえ）てしまう『錬金術』―――そうした聞き慣れない『魔法』、或いは『技術』を有する者の居住まいを、聴くだけならさぞかし大層な施設を想像していたのです。

それが……いざ眼にしてみれば、路（みち）よりも程なく外れた処に建つ『ぽつんと一軒家』みたいな庵であった事に、“元”【傭兵団頭領】に“元”【盗賊の首魁】は肩を落とすしかなかったのです。

それはともかくとして―――

「失礼するよ、カルブンクリス―――」

「やあ、君か……注文された品なら仕上がっているよ。」

　　　　　　　　　　　　　　　んっ？！

「この人が―――そう？」

「そうだが？それが何か……？」

「いや―――（あ゛～～）」

「もっとゴッツイ職人気質（かたぎ）のおっさんを想像していたのですが～～」

「な゛っ―――？！こっ、コラ―――失礼だぞ！」

「あっははは―――正直なことを言うモノだね。」

「済まないな―――」

「別に、気にはしていないよ。　寧ろ君達のご希望に添えず、申し訳ない。」

失礼を言ったにも拘らず、気にすらしていない―――それだけで、この人物の度量・器量の大きさと言うものが知れてくると言うもの……

いや―――それどころか……

「これが―――注文を受けていた品だ。」

「『黄金の胸当て』『黄金の小手』『黄金の腰鎧』に～～……」

「『黄金の軍靴』までありますね……」

「すごい……総て黄金で誂（あつら）えた装備一式―――」

「しかし……数が少し多いでは？」

「私がこれから“お願い”をすることは、とても君一人だけでは成し遂げることが難しい……君を含めた仲間達の装備一式―――総てを私手ずから揃えさせてもらった。」

「―――私達のも？！」

「けれど―――」

「礼は言わなくていい……その“対価”は、『君達の生命（いのち）』―――なのだからね。」

「私達に、“死ね”と？」

「そう言っておいた方がいいのかもしれない。　だけど、むざむざと君達の生命（いのち）は散らせはしない……そうした手解（てほど）きを加えてあるのだからね。」

「お聞きしましょうか―――内容を……」

家伝来の鋼の剣を、黄金の剣へと変質（かえ）させた存在……しかし、この人物の下（もと）を訪れた時、予（かね）てより注文をしていた装備を受け取る際、一人分の装備だけではなかった……しかし、ニルヴァーナが仲間を得たと言う情報を、知る手段は無きに等しかったのにならばなせ、この人物は知ることが出来ていたのか……そこを難しく考えても得られる解（こたえ）はなかったので、先に進めるとして―――

その人物―――カルブンクリスは、余分に造った装備はこの度（たび）ニルヴァーナが新しく得た仲間達へのモノ……

リリアには、ほぼニルヴァーナと似た様式の甲冑一式を与え。（但し材質は“精霊（ミスリル）銀”）

ホホヅキには、『布都御魂（ふつのみたま）』と言う“銘刀”一振り―――

ノエルには、敏捷性向上の付与能力が最初から与えられた、膝から下の脚全体を護る『脚装備』

けれどカルブンクリスは、その“対価”としての金額を請求しなかった……請求は、しませんでしたが―――その代わりとして求めたものが『彼女達の生命（いのち）』……

そして、仲間の一人が口にする―――『私達に、“死ね”と？』

それは、間違いではありませんでした。

とは言え、彼女達の生命（いのち）を“対価”として求めたとは言え、簡単に彼女達を死なせるような事は講じていなかった―――

そして、その内容が明らかにされる。

それこそが……『今代の魔王を討伐（うちたお）して欲しい』―――

「また……なぜ―――？」

「質問を、質問で返すようだけれど―――ならば君達は、現状のこの世界に満足をしているのかな？

満足をしていると言うのならば……なぜ意図していない“略奪行為”や“殺人”などが横行している？『飢えた兄妹達の為に』―――『感情を喪失（うし）なった幼馴染の治療費の為に』―――なぜそうまでして、その身を貶（おとし）めなければならない……総てが狂ってしまっているのだ……この魔界（せかい）の頂点に立ちうるべき『王』が、狂ってしまったばかりに……

だからこそ、是正をしなければならない――だからこそ、糺（ただ）さなければならない―――そこで私は少しばかり知恵を巡らせ、腕に覚えがある者達を誘（おび）き寄せる為に『優秀な鍛冶師』の“噂”を流させた……そしてその“可能性”―――『ニルヴァーナ』が、私の下（もと）へと訪れた……

ニル……その鎧の下には、“これ”を着るといい―――『物理攻撃』『魔法攻撃』『精神攻撃』そのいずれにも“耐性”を込めさせた『緋鮮のドレス』―――君のその、情熱的な『緋鮮（あか）』をモティーフにしたものだ。　そして名も……この時を以（もっ）て、こう改めるといい……

　　　　　　　　　　　　　【緋鮮の覇王（ロード・オブ・ヴァーミリオン）】

―――と……。」

その人物は、自分達の事を遍（あまね）く見てくれていた……

なぜ自分達がこの手を汚し、何の為にと生きてきたかを、知ってくれていた……

際限なくこの手を汚しても得られる結果は少なく、またこの手を汚していくに従い次第に麻痺していく感覚……

自分達の代わりに怒ってくれた……憤慨してくれたことにただ感謝をし、ここに『魔王討伐隊』は結成されたのです。

つづく