エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！

第9話

「（こっ……このお子ちゃま『保護』しちゃって……んで、裏条件でのクリア―――で……本来の成功報酬額の『５０倍』？？……ってえ～～―――そんな“額”、ギルド……や、況（ま）してや個人で支払える範疇（はんちゅう）なぬか？？）」

これまでにも、その『ＳＳＳ（トリプル・エス）』もの依頼（クエスト）をクリア出来た者（達）は、いませんでした。

その理由も、発注者本人である【黒キ魔女（ササラ）】が、自分を討伐する為に向かってくる数多（あまた）の冒険者たちを『返り討ち』にしていたから……

ですが実は、意図的にササラが読み辛いまでの細（こま）やかな字体で、依頼書のあまり目立たない部分に書いてある“注意書き”を読解出来ていれば難度（ランク）『Ｅ』にも匹敵するような簡単さになっていたのです。

その“条件”とは、たった一つ―――『保護』……

そして今回、見事その条件を達成した冒険者のＰＴがあったわけなのですが……

本来の成功報酬額でもある、１億リブル―――それだけでも、相当高額なのに、“裏”条件でクリアすれば、その本来のモノより、『５０』もの倍率を与えられた……言ってしまえば、一国家の国家予算にも匹敵しうるような“額”を、果たしてギルド……か、はたまたは【黒キ魔女】個人が支払えるのか……

ですが、実はここにも、巧みに仕掛けられた奸計（ワナ）が―――

「ところでお母上―――どういたしましょう？この依頼（クエスト）自体、私の日頃の鬱憤（うっぷん）を晴らしてくれる手段の一つでしかなかったのですが……」

「（うえ゛っ？！　なにこの子……なんだかドえらいこと、口にしちゃってるんですけどぉ？）」

「ですから、調子に乗り過ぎてしまって、“裏”条件での倍率も引き上げてしまったことですしねェ……」

「（―――て、おいおい……“それ”って、クリアすること自体無理……って言う、『無理クエ』なんじゃねえのか？？）」

「（なんと言うか……『イイ性格』―――）」

「そうねぇ―――それに今まで……あなたが最初に提出した２００年も前から、一度たりとてクリアがなかった……」

「（―――は？？？）いいいいいいいいいいいやいやいや、ちっ……ちょっと待て―――ってえ？い……今、なんて言ったんです？？」

「えっ？ああ―――この依頼（クエスト）ね、現在から２００年も前に、この子自身が出しているのよ。」

「（ふおっ？）に……２００―――年……て、わ、私、今、１７２歳なんですけどォ？　わ……私より―――先輩？？」

（ﾑ～～）「私、これでも２２０年生きてますよ？」

「そ―――それなのに……外見上が“少女”……なんて……。」

「（まあ……問題はそこじゃないんだけれど、ね―――）それよりどうするの、ササラ……そんな高額、ギルドは故（もと）より、私の家で供出するのは無理よ。」

そこで“真実”は語られる―――……そう、この依頼（クエスト）自体は現在より２００年も前―――更に言えばササラが２０歳の折に提出したモノであり、その時から現在に至るまでの期間一度たりとてクリア出来た者（達）など一つとしてなかった……

けれども、今件の様にクリアをしたところで支払われる５０億リブルもの大金は、それが例え組織（ギルド）であろうが、個人（ササラ（の家））であろうが、支払えるわけがなかった……

　　　　　　　　　　　の　　　で　　　す　　　が

“これ”が実は―――巧みに仕掛けられた、【黒キ魔女（ササラ）】の奸計（ワナ）……

「そこで―――です、お母上……以前にも申していたように、私はこの身を売ります。」（ﾑﾋｯ）

「（ふあっ？？）み……『身売り』～～って……何言っちゃってくれてんの？」

「依頼（クエスト）を提出したからには、成功報酬は如何（いか）なる場合―――如何（いか）なる事情があろうとも、必ずや支払わねばなりません。　もし私が『支払えない』との理由で、私からの無理難題をクリアしたあなた達に何も支払われないようであれば、ギルドの信用性も一気に落ちます。」

「ああ―――言われてみりゃ確かに……けど……さ、いくらあんたが【黒キ魔女】だからと言って、その身を売ったところでそんなにはなりはしないと思うぜ？」

「勘違いをされては困ります。　この私の『身売り先』とは……『あなた達』なのですから。」

「（！）ま……まさ―――か、あなた様は？」

「ウ・フ・フ―――その通りです。　あなた達のＰＴ……もしくは結成されているクランに加わり、共に依頼（クエスト）をこなして行く―――その際に発生する成功報酬は、私に支払ってくれなくても構いません。　今回の、あなた達が得られるはずだった５０億もの額を稼ぎ出すまでは、私がこの２２０年間培ってきた知識と経験と共にあなた達と過ごす……これが本当の、私からの成功報酬の正体なのです。」

その奸計（ワナ）の正体こそは【黒キ魔女（ササラ）】自身の『身売り』でした。　しかしそこで即座に“イケナイ”想像をする者もいたようなのですが、その事はすぐにササラ本人より否定が為された……

５０億もの高額を、支払えるわけが、ない―――……

けれど、“裏”設定でなされた条件で、見事クリアを果たした者達がいる……

だからこその、『身売り』―――

それは、【黒キ魔女】として数々の高等魔法を極めた者が、一つのＰＴ――― 一つのクランに加われば、どう言った影響が及ぼされるか判ろうと言うもの……。

そして『これ』が本音―――

僅か２０歳（人族の年齢に換算すると１０歳前後）で、冒険者のどの術師（キャスター）よりも術師（キャスター）としてのレベルを極めてしまった者……

端（はた）から見た時には、誰しもが皆羨（うら）やむことでしたが……

彼女（ササラ）は孤独だった―――

獣人なのに、『天使言語術（エンジェル・ロア）』が扱える、唯一の存在……

だからこそ、重宝がられもし―――　　　何よりもまた、不気味がられた―――……

僅か２０歳と言う、未（いま）だ精神年齢も形成されない機（とき）に、そう言ったものに中（あた）ってしまった者の心境とは、いかに―――？

だからこその、無理難題……

そのことが、ちょっぴり判ってきた気がした―――

だからこそ、“彼女”は―――

「そっか―――そう言う事だったんだ……うん、判るよ―――私には……」

「（シェラ―――？）」

「私も……結構な年月（じかん）、束縛されてたことがあるから孤独（そ）の辛さは判るよ……だから私は自由を嘱望（しょくぼう）した―――その結果として、“ここ”にいるの……。　いいもんだよ―――自由って……そして、仲間って。」

私は孤独で、自分がやりたいことも出来なかった。

私の周囲（まわ）りには、沢山の人はいたけれど、仲間って呼べる者は、誰一人としていなかった……

だから―――判るよ……あなた（ササラ）が……

＃９；仲間と共に駆けたい動機（きもち）

“彼女”には、未（いま）だ仲間にも話せない事情と言うものがありました。

けれど―――だからこそ、尚更ササラの事情が理解できた……

この人は、孤独―――その見かけ以上の強さを持ってしまったが為の……

誰からも、その実力を求められもし―――また、誰からも、その実力ゆえに煙たがられた―――

だからこその、あの見え難（にく）い“注意書き”こそは、【黒キ魔女（ササラ）】の『心の叫び』のようなもの―――

最強の術師（キャスター）であるがゆえに、この手を取ってくれる者は、皆無（いない）―――

この手を取り―――共に駆ける仲間達が欲しい……

それは、１７０年間、『王族』という束縛（しがらみ）に捕らわれていた、『王女』だったからこそ、判り得た事情だったのです。

こうして―――新たな仲間（戦力）を加えたシェラザード達でしたが、その直後から、不穏な空気は漂（ただよ）い始めたのです。

つづく