暗殺学院と黒の死神

暗殺学院

　――皇都レイズンキラー

　四月十日。午後七時。

　澄み切った暗闇に浮かぶ美しい星空。

　暗殺者の雛たちが集うとされる、ここ、皇都レイズンキラー。一週間以上前に生業として訪れた神聖アストレウス帝国とは、また違った景色や風景が広がっていた。

　その街の一角にエデルがいた。

　懐から地図を取り出す。先日、暗殺学院の使い魔から贈られてきたものだ。地図に印付けられたところに、暗殺学院があるのだと示唆されている。

「しかし、人が多いな。(いつもは〈幻影偽装（ファントム）〉と〈隠匿魔力（コルセル）〉の魔法を行使してるから、何も思ってはいなかったが……)」

　暗殺者は人から悟られずに活動する。

　人の視線が飛び交う往来を歩いているエデルにとっては、かなり辛いものだろう。

　暗殺学院の入学式は午後八時から執り行われる。

　その間に学院に到着せねばならない。

　(人が多い。頭がクラクラする)

　エデルは路地裏に回り、〈幻影偽装（ファントム）〉・〈隠匿魔力（コルセル）〉の魔法を行使する。

　(やっぱりこれが落ち着くな)

　左右に挟まれた壁に視線を交互する。

　足に力を入れ、挟まれた壁をジャンプし、跳躍する。

　皇都に立ち並ぶその一つの屋根に飛びついた。

　重ねがけた魔法を解除する。

　心地よい風が彼の黒髪を揺らす。

　彼は再び歩き出し、所狭しと並ぶ建物の屋根上を跳躍し続けた。

◆

　地図を確認しながら跳躍し続けること、約七分。

　(見えてきたぞ。あれが、暗殺学院か)

　学院から近いところに飛び降りる。人の気配が全くしないのが、少し不気味なところがある。

　(〈幻影偽装（ファントム）〉と〈隠匿魔力（コルセル）〉の魔法を重ねがけしてるのか？　それとも……)

　エデルは念の為、魔法を行使する。

　エデルの足元に魔法陣を構築し、魔法が放たれた。

　彼が行使した魔法は〈看破（クラド）〉という魔法だ。

　その名の通り、対象（ターゲット）の位置を看破する魔法だ。

　しかし、手応えがなかった。

　(考えすぎか？)

　有耶無耶な心情が渦巻き、魔力がブレる。

　瞬間、〈看破（クラド）〉の魔法が途切れる。

　それと共に魔力が光と化し、霧散する。

　学院に視線を飛ばす。

　――なるほど。そういう事か。

　『ナニカ』を理解したエデルは、そのまま暗殺学院の正門を潜る。

　魔法で作られた看板が目の前に顕現する。

　エデルはその数多くある中から、自分の名前を確認する。

　一回生四組。エデル・ルシャード。

　確認し終わった瞬間、エデルの前に顕現されていた看板が消失する。

　(対象の因子を読み取る魔法が、組み込まれてたのか？)

　因子には人の感情や五感、血液型といった様々な『情報』が組み込まれている。しかしその『情報』を読み取れるのは、あくまでも表層部分だけであり、深層領域まで読み取ることは絶対にない。

　人の深層領域には〈絶対不可侵〉という〈枷〉で掛けられており、その枷を人類で打ち破ったものは、この世に誰一人として存在していない。

　そのような事が実現できれば、世界に『大変革』をもたらすことができるだろう。

　(中は思ったよりも広いんだな)

　校舎は荘厳のある作りとなっており、暗殺の歴史が体現されたかのように窺えた。

　(これは、なんだ？)

　あるものに眼が行ったエデル。

　それは、壁に太刀傷のような跡が深く刻み込まれていたものだった。

　(こんな所に誰が入れたんだ？)

　その壁に手を当てる。

　しかし、そこから〈魔力因子〉の残滓は感じられなかった。

　(古い太刀傷のようにも見えるが……何かがあったのだろうな)

　壁から手を離し、エデルは歩みを進めた。

　階段を上り、二階にやってきた。

　廊下は一直線上となっており、授業で扱う教室や他クラスの教室などの札が、見えやすい位置に掛けられていた。

　(四組は……ここか)

　見えやすい位置に掛けられている札を再度確認し、エデルは教室の後方にある扉の取っ手に手をかけ、横にスライドさせた。

　月の光が教室に差し込み、まるで別世界に誘い込まれたかのような錯覚を受ける。魔力でその現象を具現化しているのでは？　とエデルはふと思い、眼を凝らすが、〈魔力因子〉の残滓は浮かんでいなかった。

　(魔力因子が浮かんでいないということは、これは、本当に月の光か)

　エデルは教室に足を踏み入れ、前方にある黒板に目線を飛ばす。先程と原理が同じようにして、魔法で作られた看板が顕現する。

　(オレの席は、あそこか)

　席の確認が終わると、魔法で作られた看板は粒子と化し、霧散した。

　エデルは自席に座る。

　エデルの席は窓際の最後帯。つまり、クラス全体を一望することができる席だ。

　(もう七時過ぎだと言うのに、まだ来ないのか？)

　何か不自然だ、と思うエデル。時刻は七時を周り、教室にやってきた人物はエデルのみだ。念の為、暗器は懐の中にしまってあるので、いつでも戦闘態勢に入れることは間違いない。

　椅子の足元に魔法陣を展開し、〈看破（クラド）〉の魔法を行使する。それを上乗せするかの如く、エデルは〈索敵（サーチ）〉の魔法を行使した。

　〈魔力因子〉を要にして発動することができる、それが魔法だ。魔法とは元来、ただ唱えれば魔法が発動するのではなく、〈術式（コード）〉というものを描くことにより、魔法の効率化や魔力の供給量が著しく変わる。

　そして、普通では考えようともしない魔法の重ねがけを行使するには、応用力と理解力が必要になる。

　魔法を行使する、ということはそういう理屈や原理――『魔法の深淵』を知る必要があるのだ。

　暗殺者――死神になるには、それくらいやってのければならない。　

　(ふむ。やはりそうか)

　エデルが鷹揚に頷いた瞬間、

　窓ガラスが一気に割れた。

　割れた窓ガラスは教室中に飛散し、おびただしいガラスの破片となって床に散らばる。

　だが、エデルには『それ』が来ることをわかっていたのか、対応が俊敏に済むことができた。

　エデルの周囲に三つの魔法陣が展開され、〈防壁（バリヤー）〉の魔法が発動される。飛散した窓ガラスの破片を悉く打ち砕く。

　教室に入ってきた黒い影が蠢く。

　ちょうど月明かりが、通りかかる雲によって遮られる。

　あれほど天候が良かったはずなのに、雲が顕現するなど、不可思議な現象だ。

　〈防壁（バリヤー）〉の魔法を解除し、すぐさま攻撃態勢に持ち込んだ。

　懐にしまっていた暗器を俊敏に取り出し、蠢く黒い影に向けて横一文字を放つ。

　しかし、対象（ターゲット）は身のこなしが軽く、体を捻ってエデルの攻撃を容易く躱す。その軌道を加えた、強力な蹴りをエデルの体にお見舞いしようとするが、瞬間――空を切った。

「……っ！？」

　対象（ターゲット）が息を呑む。

　軌道を加えた強力な蹴りが、机の足を両断する。

　対象（ターゲット）の足には、さながら魔法を行使しているかのようだ。

　通常の身体能力では机の足を両断してみせることなど、まず不可能に近い。考えられるとすれば、二つ。

　一つが魔法を行使。

　一つが超人的な身体能力。

　後者は圧倒的にエデルの立場だが、前者は対象（ターゲット）の立場。

　つまり対象（ターゲット）は魔法を行使しながら、蹴りをお見舞している可能性がある。

　(殺（と）った)

　対象（ターゲット）が得意とする足蹴りで、決着を付けようとしたその時、

「ちょっと何してるの……っ！？」

　その愕然とした声により、エデルの足蹴りは対象（ターゲット）の首元寸前で止まった。

　教室に電気が付けられる。

「何って、対象（ターゲット）が攻撃してきたから、反撃をしたまでだが……？」

「反撃って。ちょっと、フィン君。また新入生を驚かせようとしてたんでしょ！」

　女性がそう怒鳴り始めると、黒い影に包まれていたはずの『それ』が無くなる。その黒い影から顕現されたのは、エデルよりも一つ歳上に見える男性だった。

　エデルは片足を下ろす。

「す、すいません、師（せんせい）！　つい出来心といいますか……」

「出来心で新入生を襲撃していいなんて、教育した覚えはありませんが？」

　と、その女性は普通では、言い表せないような〈威圧〉を放った。男性を口止めするには十分な威圧感だった。

「あら？　あなたは私の威圧に怖気付かないようですね」

　女性の眼がエデルの方に向けられる。

　それは普通の眼ではなく、さながら獲物を刈るような眼だった。

「……」

　無言を貫くエデル。

　エデルにとって女性の威圧感は、ただただ涼しい風でしかなかった。

「無視ですか……。感心しませんね」

　そうおっしゃいながら、肩をすくめる女性。

　女性は続けて口を開いた。

「フィン君。少しここから外れてもらえるかしら？」

　女性から発せられていた威圧感がなくなる。

「え、あ、はい！」

　フィンと呼ばれた男性は速やかに教室から外れる。

　残ったエデルと女性の視線が交差する。

「まずは謝罪を述べさせていただきます。申し訳ございません」

　女性は腰を折り、深く頭を下げた。

「頭を上げてください。襲撃を受けることは、あらかた予想していた事ですし……あなたが頭を下げる理由はどこにもありません」

　女性は腰を正し、頭を上げた。

「寛大な心の持ち主なのですね」

　エデルは首を左右に振った。

「いいえ。自分に寛大な心など……勿体ないお言葉です」

「ご謙遜なさらず」

　淡々とその女性はおっしゃった。

「それで本題に入りたいのですが」

　その発言により、教室内の空気が一変する。

「なぜ、私の威圧をその身に受けても、何処吹く風でいれたのかしら？」

　不満そうにおっしゃる女性。

「威圧だけで相手を鎮めさせるには、どうにも生優しすぎます。どうせやるのなら――」

　エデルはほんの少しだけ、常軌を逸した殺気を漏らす。それを直（じか）で目の当たりにした女性は、一歩ずつ後ずさる。

　(な、なん、なの……！？　この殺気……っ！？)

　それはさながら、蛇に睨まれた蛙が体現されたかのようだった。そうして、ゆっくりと彼は口を開いた。

「――こんな風に、な」