「煉獄のパールライト」生き返れるのは、ひとりだけ。死者が織りなす、哀しきデスゲーム。

07. 暴力の価値

　少年の元から帰ってきた都築（つづき） を、結衣香は怪訝な表情で見つめ、率直な質問を投げた。

「生きたいとは、思わないの？」

　都築は、苦笑しながら返答する。

「まあ、なんて言うか……。そういう順番だったんだよ」

　言っている意味がよく分からない、といった表情の結衣香は、さらに何かを問いかけようとする。

　そんな彼女に向かって、都築はひと言謝りを入れた。

「ごめんね」

　謝られる理由が分からず、結衣香はさらに困惑した表情になる。

「君に譲るという選択肢も、あったと思うんだけど……」

　都築のその言葉が予想外だったのか、結衣香はあわてふためいた。

「な、何言ってるの！？　そんなの、謝るようなことじゃないよ……」

　彼女はさらに何かを言おうとするが、急に頬を赤らめてうつむいてしまう。どうかしたのかという都築の問いにも、首を振って何も答えない。

　彼女の気に触るようなことを、言ってしまったのだろうか？

　都築が戸惑っていると、結衣香は恥ずかしそうに、ぽそりとつぶやいた。

「私、そんなに物欲しそうにしてた？」

　ジャージのヤクザこと金井 清は、この状況を甘く見ていた。

「ようするに、100個集めればいいんだろう？　カンタンじゃねえか」

　問題は生き返れるのはひとりということだが、そこは輿田（よだ）に譲るしかない。怖い上司だからという訳ではなく、純粋に彼を慕っているのだ。ここは、良いところを見せたい。

　しかし、そうなると自分はどうなるのだろう？

「まあ、後で考えりゃあいいや」

　あまり深く考えず、とりあえず行動に出るのが、彼の信条だ。それが、清の長所でもあり、欠点でもあるのだが……。

　清は近くで珠をまじまじと見つめていた、スーツ姿の男を標的として定めた。30代半ばの小太りメガネで、いかにも気が弱そうだ。脅すなら、こんな奴が丁度いい。

「おい、てめえ。珠よこせや！」

　その男はビクッと反応し、恐怖に歪んだ表情で清を見た。しかし、清の予想通りの反応は、そこまでだった。

「いやです！」

　力強く拒否して、清から珠を守る様に背を向ける。

　清は舌打ちしながら、後悔した。声をかける前に、奪ってしまえばよかったのだ。

　とにかく、こういうのは勢いだと、大声で男を怒鳴り散らした。

「痛い目見る前に、渡せゴラァ！」

　男は視線を合わせたく無いのか、清の動きに合わせ、くるくるとその場で回りだした。きちんと正面から脅したいのだが、これでは戯れているようにしか見えない。

「さっさと、よこしやがれ！」

　ラチがあかないので、清は珠が握られた手を、強引にこじ開けようとする。しかし、男が必死に抵抗するので、なかなか上手くいかない。

　さらに力を込めようとすると、男に手の甲を噛まれてしまった。

「痛ってえな！」

　キレた清が男の顔面を殴打すると、しベっと奇妙な声を出して、男は派手に倒れこんだ。しかし、珠は決して離そうとしない。

　さっと亀の様にうずくまり、珠を持つ手を腹に抱え込んでしまった。

「この、ブタ野郎が！」

　清は仕返し足りないとばかりに、男の横っ腹を蹴り上げた。男はうめき声を出しながらも、必死に耐えている。

「まだ、痛い目にあいてえか！　よこせってんだよ！」

「いやだあああああ！」

　普通であれば、この争いはすぐに決着がついただろう。しかし、この部屋においては、打ち身程度の傷は、すぐに完治してしまうのだ。

　さらに、彼の脂肪は、緩衝材として優秀だった。痛い事には変わり無いだろうが、清の攻撃をよく耐えている。

　数10回蹴り上げたところで、清の息が上がり始めた。

「てめえ……いい加減に、しろよ」

　清が少し息を整えようとした瞬間、男はその体型から想像できない速さで立ち上がり、珠を口に入れ飲み込んでしまった。

「ああ！？」

　男の予想外の行動に、清は驚きの声を上げる。

　呆然と立ち尽くす清を残して、男はさっと人混みの後ろに紛れてしまった。そして、人壁の向こうからひょこひょこと顔を出して、こちらをうかがっている。

　清はどうしようもなくムカついたが、飲み込んだ珠を奪う方法が思いつかず、これ以上関わる気力が起きない。

　ぐったりとしつつも、もっと扱いやすい奴がいないかと、清がぐるっと辺りを見渡して、周囲に緊張が走った。

「もう、やめましょうよ！」

　急にそんな声が、清の後ろからかけられた。振り向くと、背の高い男若い男が立っている。

　年齢と格好から察するに、大学生だろうか？　　Tシャツにジャケットという清潔感のある服装で、髪型もヘアワックスで綺麗にまとめられている。

　ただし、キツネ目で右口角を上げて笑う人相が、ひたすら好感度を下げていた。

「なんだてめえ！」

　清は割り込んできた青年を、苛立げににらんだ。

「暴力のみで、珠を集めるのは不可能だ！　無意味な事は、やめましょう」

「不可能かどうか、試してやろうか？」

　清はそう言って、青年に向かって歩き出す。

「貴方がこれ以上、暴力を振るうのであれば、全員で協力して縛り上げますよ？　ふたりでこの人数を、相手に出来ると思いますか？」

　辺りを見回すと、人々が清に抗議の視線を送っている。中にはガタイの良い男もいて、人垣の前に立ち、こちらを睨んでいた。老人や女も多いが、流石に清も、この人数を相手に勝てる気はしない。

「この空間で、暴力に価値はない！」

　そんな清を見て、青年は勝ち誇ったように語り始めた。

「殺して奪うことが、出来ないんですからね。拷問して奪うにしても、そんな悠長な事が出来ますか？　100人が順番に、待ってくれはしないですよ？」

　そう言いながら、清に一歩づつ近付いてくる。

「生き残れるのがひとりとなれば、必然的に数の力では負ける。対立ではなく、対話が必要だ。暴力にしか頼れないあなた達に、出る幕はない！」

　青年の動きに合わせて、背後にいた人々も、清に少し詰め寄った。その群集の圧力に気圧されて、清は後ずさりする。

「お、覚えてろよ！」

　お決まりの負け惜しみを言って、清は輿田（よだ）の元に帰って行った。

　ずっと緊張していた人々から、安堵のため息がもれる。

「暴力の価値とは、面白い言い方だな」

　ただ見守っていた自分を不甲斐ないと感じながら、都築はそんな感想をもらす。同時に、その場を上手く収めた青年に感心していた。

　誰もが暴力行為を許せないと感じていて、その流れを上手くつかんで、まとめて上げたのだ。

　ただし、彼の人を見下すような態度は、少し気になっていた。

「さて、皆さん。聞いてください！」

　青年は手を大きく広げつつ、人々に向けて語り始めた。

「生き残るひとりを、どの様に選ぶべきだと思いますか？」

　皆の視線が自分に集まるのを確認し、彼は右口角を上げ、ニヤリと笑った。