「煉獄のパールライト」生き返れるのは、ひとりだけ。死者が織りなす、哀しきデスゲーム。

05. 1/127

「人殺し！」

「違う！　こいつが勝手に……」

　人々の非難の目が、輿田（よだ）に集中する。

　彼は冤罪で刑が確定したかのような、絶望を感じていた。ヤクザ稼業もそれなりに長いが、実際に人を殺したことは無い。引き金を引いた指先が、かすかに震えている。

　はめられた事もそうだが、自分の命を粗末にした、少年が許せなかった。

「なぜ、こんな馬鹿なことを！」

　人を集めたのは、何か伝えたいことがあったのではないのか？　であれば何故、このタイミングで、自ら死を選ぶ必要がある。単なる、愉快犯だったのだろうか？

　倒れた少年の体が、ビクンと小さく痙攣（けいれん）する。輿田は少し驚いたが、彼の死は明らかだ。きっと、筋肉の反射か何かで、動いたのだろう。輿田は漠然と、そう解釈した。

　しかし――。

　少年の亡骸が、カクカク震えながら、起き上がろうとしていた。

　周囲の人間がそれに気付き、新たな悲鳴をあげる。遺体はゆっくりと揺れながら上半身を起こすと、探る様に手をついて立ち上がり始めた。

　さらに驚くことに、飛び散った血がゆらゆらと宙を漂いながら、少年へと集まっていく。

　体が姿勢良く起立し、全ての血が撃ち抜かれた額に吸い込まれていくと、その傷はもう見えなくなっていた。

　そして、少年は静かに目を開き、何事もなかったように話し出す。

「分かって頂けたでしょうか？」

　誰ひとり声が出ず、ただ少年を見つめていた。少年は事もなげに、解説を続ける。

「死んでいる人間を、さらに殺すことは出来ないということです。私が、特別という訳ではありません。ここにいる全員、肉体が無いのです。傷付いたとしてもすぐ完治するし、食事や排泄の必要もありません」

　少年の言っていることを、結衣香は理解できないでいた。まるで、出来の悪い手品を見せられた気分だ。

　全員、同じ？

　自分もすでに、ゾンビの様な存在だというのだろうか？

　呆然としていると、すぐ隣から『ぶちん』という、奇妙な音が聞こえてきた。何かと思い、そちらを向いて、結衣香は小さな悲鳴をあげる。

　都築が手の平から、大量の血を滴らせていた。

　先ほど聞いた音が、彼が自ら手を食いちぎったものだと知り、背中に悪寒が走る。自分の両腕を抱き寄せ、身震いしながら文句を言おうとしたその瞬間、それが始まった。

　都築の腕から滴った血が、ゆっくりと重力に逆らい、傷口に向かって這い上っていく。

　噛み切った時に飛び散った血も、宙を漂い傷に吸い込まれてゆく。まるで、逆再生の動画を見ているかのようだ。

　そして、少年の時と同じように、傷は跡形も無く消えてしまう。白昼夢を見ているかのような、現実感の無い光景だった。

「痛みは、きちんと感じる。でも、傷が癒えてしまえば、勘違いだったかのようだ……」

　自傷を試みた都築本人も、事実を受け入れられないといった様子だった。

　結衣香は都築に近づき、恐る恐る傷があった場所を凝視する。しかし、どこから血が出ていたのか、もう全く分からない。

　ふたりは困惑しながら目を合わせるが、結衣香は思い出したかのように、頬をふくらませて抗議した。

「試すにしても、他にやり方があるでしょう！」

　都築と同じように、この異常な現象を試した人がいるようだ。周囲から、悲鳴のような驚きの声が聞こえて来る。

　そして、状況を認識した人々は、少年の次の言葉を、固唾を飲んで待っていた。

「それでは、話を続けましょう」

　少年は、満足そうにうなずいて言った。

「皆さん、自分のポケットなどを確認してみてください。どこかに、小さな輝く珠があるはずです」

　結衣香の制服の胸ポケットにも、小さな輝く珠が入っていた。都築とみことも、全く同じものを持っている。

「すごい綺麗」

　結衣香は厳かに輝く珠を、光に透かす様に掲げて眺めていた。

　少年の説明が続く。

「全員が、必ずひとつ持っているはずです。そして……」

　彼は一呼吸置いた後、ひときわ大きな声で宣言する。

「この珠を100個集めた人は、生き返ることが出来ます！」

　全員がぽかんとして、その言葉の意味を図りかねていた。少年は人々の理解をうながすために、少し間を置いてから、その意味を補足する。

「ここにいる127人の中で、ただひとりだけ。唯一、ひとりです」