「煉獄のパールライト」生き返れるのは、ひとりだけ。死者が織りなす、哀しきデスゲーム。

1日目

01.何もかもが白い部屋

　都筑（つづき） 浩輔（こうすけ）は、目を覚ました。

　まだ脳が完全に覚醒しておらず、思考がぼやけている。ゆっくりと起き上がろうとすると、床に直接寝ていたせいか、体の節々が痛んだ。

　……どうして、床に寝ていたのだろう？

　受験勉強の途中で、寝落ちでもしたのだろうか？

　いや、昨日の夜は早々に寝てしまい、いつもより早起きして、学校に向かったはずだ。

　――その途中で、急に記憶が途切れている。

　徐々に、目が光に慣れてきた。そして、ずっと眩しいと感じていたのは、自分が異常な部屋に居るためだと気付く。

「どこだ、ここは？」

　そこは、不思議な空間だった。何もかもが、白い。壁も、床も、天井も。

　しかも、扉や窓もふくめ、内装と呼べるものが、何ひとつなかった。白く真新しい壁が、四方に広がっている。

　例えるなら、石膏でできたデッサン用の立方体。その内側と言えば、想像しやすいだろうか？

　ただし、サイズはとてつもなく大きい。広さは、陸上トラック程度にだろうか。部屋というより巨大なホールで、真新しい建物というよりは、単に空間と言った方がしっくりくる。

　そして、多くの人々が、そこに横たわっていた。

　100人以上はいるだろうか？　小さな子供から、高齢者まで。そんな多様な人々が、地面に倒れている。

　異常な光景に緊急事態を想像するが、近くに倒れていた人をうかがうと、安らかな寝息を立てていた。全員が同じように眠っているだけで、特に心配は無さそうだ。

　どうやって、自分はこの部屋に来たのかだろうか？

　都築は改めて、今朝の行動を思い出す。いつものように朝食を食べ、参考書片手にバスに乗り……。

　やはり、そこからの記憶がない。

　さらに思い出そうとすると、腹部がかすかに疼いた。その感覚はすぐに消えてしまったが、妙に気になる違和感だった。

　都筑はズボンのポケットに手を入れ、そこにピルケースがある事に安堵する。スマホもポケットに入っていたが、持っていた通勤カバンが見当たらない。たいした金額は入っていないとはいえ、財布ごと失くしてしまったのは痛い。

　時間を知るためにスマホを見ると、時計が零時を示し、点滅したまま止まっていた。

「まいったな……。壊れたか？」

　いくつかの操作を試すが、時間表示以外は、これといった不具合は無さそうだ。

　そして、アンテナの表示が消えていることにも、同時に気付く。通信さえ出来れば、ここがどこか、すぐに分かるのだが……。

　場所を移動して、電波を拾えるところがないか、確認しなければならない。

　何か入れた覚えはないが、念のために全てのポケットを確認する。ズボンのポケットに奥まで手を差し入れると、指先に小さな感触があった。

　何かと思い取り出すと、それは小さな『珠（たま）』だった。

　不思議な質感と、色合いの球体だった。大きさは、パチンコ玉よりもやや小さいだろうか。色や質感は真珠に近いが、よく見ると珠の中心で光が滞留（たいりゅう）し、輝いて見える。それは夜空の星が瞬くような、見ていて吸込まれるような美しさだった。

　明らかに貴重な物だと感じたので、慎重にポケットに戻しておく。

　いつの間に、紛れ込んだのだろうか？　これが高価な物だとしたら、それを持った自分がここに居ることは、何か関連性が有るのだろうか？

　そうこうしているうちに、寝ていた人々が起き始めた。しかし、誰もが戸惑っている様子で、事情を知る人間はいないらしい。出口を求めて壁を叩いたり、責任者を出せなどと声を張り上げる人もいる。

　先程の静寂が嘘のように、周囲がざわめき始めた。

　自分たちは何故、こんな何もない場所に集められたのだろうか？　これほどの人間を、本人に悟られることなく。誰が、いったいどうやって？

　このまま、じっとしていても仕方がない。ひとまず部屋を散策しようと考えていると、目の前を見覚えのある人影が横切った。

　ナチュラルボブがよく似合う女子高生で、確か同じバスに乗っていたはずだ。

　彼女はまだ小学生に満たないだろう、幼い少女に声をかけていた。

「ねえ、同じバスに乗ってたよね？　ママは、一緒じゃ無いの？」

　どうやら、その女の子も同じバスに乗っていたらしい。

　ナンパと警戒されないか心配しつつ、声をかけてみる事にした。幸い、バスの乗客だった都築の事を、彼女も何となく認識していたようだ。

「よかった、知ってる人がいて！」

　正確には知り合いでは無いのだが、同じバスに乗っていた、かつ同年代ということで、彼女は少し安堵した表情を見せた。

「私、相ケ瀬（あいがせ） 結衣香（ゆいか）」

　ブレザーとチェックのスカートは、西高の制服だ。学年は1年なので、都築よりふたつ下ということになる。

「起きたら全然知らない所だし、ひとりじゃ心細くて！」

　彼女から鮮やかな微笑みを向けられて、都筑は少しドキリとした。乗客として印象に残っていたのも、彼女からあふれる愛らしさが、自然と目に映っていたからだ。

「みこと。ゆあさ……みこと、です」

　結衣香が声をかけていた少女は、小さな声でそう答えた。

　苗字は、柚浅（ゆあさ）と書くらしい。小学1年生ということは、6〜7歳になるのだろう。綺麗な黒髪のロングヘアに、シンプルなワンピース姿はまるで人形のようだ。

　母親と一緒にバスに乗っていたが、いつの間にかはぐれてしまったらしい。