鳥の巣（旧）

５０

　みちるは台所を出ると、廊下で一度、小さく自分の両頬を自分の両手で叩いた。

　ぱん、と小さな音がする。

　それからみちるは顔を洗うために、鳥の巣の庭にある小さな井戸のところまで移動をした。

　井戸のところには小さな蛙が一匹いた。

　みちるは井戸から水を汲み上げると、そのとても冷たい水で自分の顔を洗った。（白藤の宮の言う通りに、桶の中に映るみちるの顔はとてもひどい顔をしていた）

　それからみちるは、部屋に戻って、着替えをする。

　それからみちるは台所に戻ると、（ぐるりと着物の袖を巻き上げてから）早速白藤の宮のお手伝いを始めた。

「目は覚めましたか？　みちる」

　みちるを見て白藤の宮はいう。

「はい。もちろん」

　と白藤の宮を見て、ご飯をしゃもじでまぜながら、白い湯気の中で、みちるは言う。

　二人は出来立ての食事を昨日、晩御飯を食べた部屋まで持って移動をする。

　それから二人は一緒に「いただきます」をして、それから少し遅めの朝ご飯を一緒に食べ始めた。

　そこで、こほっと一回、白藤の宮は小さく咳をした。

　その小さな音を聞いて、手に持った箸を止めて、みちるはその顔を白藤の宮に向ける。

　みちるはとても不安そうな顔をしている。

　その反面、（まるでみちるの分も余計に二人分笑うようにして）白藤の宮はにっこりと笑って、そんな自分を見ているみちるの顔をじっと見つめていた。

　それから白藤の宮は何事もなかったかのように、箸を動かして、焼きたての魚の切り身を自分の口の中に入れた。

「美味しい」

　と白藤の宮はそう言った。