鳥の巣（旧）

１９

　夏の宮の姫は都の宮中で暮らしている白藤の宮の一人娘だった。

　白藤の宮は夏の宮を産んでからすぐに森の中に隠れるようにして暮らし始めてしまったから、夏の宮のことを本当の生まれたての赤ん坊としてしか、見た記憶がないはずだった。

　夏の宮の成長を見ることができないことが、私のたった一つの森で暮らすことを始めたことの後悔ですね、といつかの森の訪問のときに、ふと白藤の宮がみちるに言ったことがあった。

　ただ、姫として生まれた夏の宮は本当のお母さんである白藤の宮と会えないという不幸はあったものの、それ以外のことでは、不幸なことはなにもなく、なに不自由なく、幸福に宮中の中で（名高い問題児として、……これは白藤の宮には秘密だけど）すくすくと成長していた。

　今年で確か……、十三歳になるはずだ。

　夏の宮の姫は本当に美しい姫として成長した。（男の子まさりの悪戯好きのわんぱくな姫のままだったけど）

　夏の宮は母親の白藤の宮に（当たり前だけど）よく似ていた。

　それは外見だけではなくて内面もそうだった。（みちるから見ても、夏の宮の姫はぎゅっと白藤の宮を小さくして、呪いで子供にしてしまったかのような、そんな女の子だった）

「夕凪さんという宮中にお使えしている女性に育てられています。今年の夏も、黄泉送りの花火を街中にお忍びでお出かけしてみるんだってわがままを言って、夕凪さんをとても困らせているようです。宮中の噂話でそんな話を聞きました」とみちるは言った。

「まあ、誰に似たんでしょうね。本当に困ったものです」と惚けた顔をして、そんなことを白藤の宮はみちるに言った。