野人転生

第121話 囲まれた野人

　案内人の後ろを歩く。案内人の横には、護衛の男が一人。

　しかし、この男は囮だ。周囲を取り囲むように、4人の男が一定の距離を空けて俺を追跡している。

　俺を包囲する間隔が常に一定だ。高い技量が窺（うかが）える。その高い技量が仇になった。

　常に自分から一定の距離を置いて追跡してくる気配。ターゲットが俺と教えているようなものだ。

　気配系のスキルは希少らしい。俺が気配察知を習得しているなど、想定していないのだろうか？　いや、敢えてやっている可能性もある。

　練度が高いことを見せつけ、こちらにプレッシャーを掛ける。ヘタな真似はするな……と。

　流石に深読みし過ぎだろうか。

　しかし、敵の力量は高めに換算しておく方がベターだ。もちろん、正確な力量が分かるのが一番いい。

　ただ、気配察知から分かる限定的な情報では、相手の力量を正確に測れない。楽観視するよりは、厳しい想定でプランを立てた方がいい。

　まぁ、現状詰んでいるのだが……。

　プランもクソもない状態。今まで殺してきた『モンスター退治の専門家』である冒険者と違い、対人技術に秀でた護衛たちだ。

　複数人に囲まれた時点で終わっている。

　案内人を人質に取る方法もあるが、案内人は人質としての価値がない。案内人を護衛するためではなく、俺を逃さないような配置で動いている。

　最初から、案内人の安全は考慮されていない。

　一応、囮に一人護衛が付けられているが、明らかに技量が低い。歩き方、目線の飛ばし方、姿勢、どれをとっても並だ。

　俺がその気になれば、護衛が反応するより早く案内人を人質に取れる。案内人の方も、全く警戒していない。

　護衛がいるから大丈夫だと思っているのだろうか？　それとも『薬師ギルド』という権力のある組織に所属している自分は、危害が加えられないと思っているのだろうか？　どちらにしても隙だらけだ。

　技量の低い護衛と、隙だらけの護衛対象。両方セットで囮になっている。そして、案内人の緊張感のなさから、そのことを告げられていない可能性が高い。

　なぁ、案内人。アンタは気付いていないだろうが、囮にされているぜ。アンタの安全性は考慮されていない。いつの時代も下っ端ってのは辛いよな。

　案内人の後を歩きながら、少し案内人に同情してしまった。

　しかし、このガチな配置は何だ。たかが5級冒険者相手にやり過ぎじゃないか？　力量を評価されているということだろうが、勘弁して欲しい。

　今までは侮られることが多かった。舐められて、嫌な思いや危険な目にあったことも多い。

　ただ、油断した相手と戦うと不意打ちのような効果が期待できた。相手の想定が俺の実力とかけ離れているほど、楽に相手を殺せた。

　今回は逆だ。俺の実力を大きく見積もり、しっかり対策を練り、戦力を整えている。なるほど、これが一目置かれる、注目されるということか。

　勉強になるね……。

　これなら、侮られる方が遥かに楽だ。実力者で包囲しつつ、人質は最初から見捨てる想定をしている。

　うん、詰んでいる。何度考えても詰んでいる。

　この作戦を考えた人間は優秀だ。いや、すごいな。それに性格が悪い。庶民の味方、薬師ギルドがとった作戦がこれとはね。

　ギルドマスターは貴族でありながら、庶民に優しい慈愛の人という評判だった。そのギルドマスターの呼び出しでこれだ。全く嫌になるぜ。

　話し合いに応じるのもやぶさかじゃないけど、ここまであからさまに『逃さねぇぞ』というシフトを敷かれると嫌な予感しかしない。

　最悪のパターンは、そのまま監禁されて拷問パターン。拷問されて、素材の採取の仕方を吐かされることになる。

　ただ、これだと冒険者ギルドに対して完全に喧嘩を売ることになる。

　白昼堂々俺を連行しているので、目撃者が多数いる状態だ。薬師ギルドが関わっているのが明らかな状態で、俺が行方不明になる。

　その後、薬師ギルドは自力で薬草の採取に成功。流石にあからさま過ぎる。薬師ギルドも、流石にそこまでアホじゃないだろう。

　拷問などの非合法な手段で情報を得るなら、もっと人目につかない方法で俺を攫うはず。

　そう考えると、監禁からの拷問コンボは確率が低いと予測できる。

　あからさまな力を見せつけ、交渉を有利に進めるため？　いや、今更アピールする必要などないほど、薬師ギルドの権力は強大だ。

　レア素材を採取できるとは言え、木っ端冒険者の俺にここまで実力をアピールする必要はない。

　残された理由を考えると、一番シンプルな理由にたどり着く。単純に俺を逃したくなかった。今すぐ薬師ギルドに連れて行く必要があった。

　そうまでして急いでいる理由は分からないが、問答無用で拷問されることはないはずだ。

　もちろん、監禁からの拷問コンボもあり得る話だ。最大限の警戒をしておく。

　散々考えたが、今のところ警戒して出たとこ勝負という結論に達した。相変わらず、俺の脳はまともな作戦や対策を立てれない。

　頭が良くなるスキルが欲しい、心からそう思う。

　薬師ギルドの本部に近付くと、俺を囲んでいた護衛が徐々に包囲の輪を狭める。まるで追い込み漁だな。

　薬師ギルドの本部は、建物自体は大きくない3階建ての白を基調とした建物がひとつあるだけだ。

　ただ、敷地面積は広く、高い壁がぐるりと周囲を囲んでいる。風に運ばれた薬草の匂いが、鼻腔を刺激する。薬に使う薬草を栽培しているようだ。

　面積が広いのは薬草畑があるからか……逃亡ルートに使えるだろうか？　

　いや、広い敷地を横断するより民衆に紛れ込んだ方がいい。大通りへのルートをいくつか頭に浮かべながら、薬師ギルドへと近付いていく。

　薬師ギルドの門についたとき、護衛の4人は素知らぬ顔で俺の後ろに陣取った。お互い挨拶はかわさない。

　俺は護衛の4人にちらりと目線をやり、体格や武器を確認しておく。

　全員装備は統一されている。バックラーと呼ばれる小型の盾にブロードソード。盾と片手剣というオーソドックスな構成だ。

　小型の盾と刃渡りが短いブロードソード。明らかに狭いところで戦うことを想定している。

　市街戦だけでなく、室内戦も想定した装備に思える。あくまでも念の為の装備なのか、それとも室内で何か仕掛けてくるつもりなのか。

　どちらにせよ、覚悟を決めるしかない。

　どのような事態になっても、パピーだけは逃がす。方法も考えてある。

　一人だけ逃げることにパピーは難色を示したが、最終的には了承してくれた。自分の存在が足手まといになると思ったようだ。

　実際、護衛の4人と戦えば、パピーに気を使う余裕がなくなる。いざ逃げるとなっても、パピーの安全が確認されていれば俺は遠慮なく逃走できる。

　一緒に戦いたいというパピーの気持ちは嬉しいが、パピーがこのレベルの相手と戦うにはまだ早い。

　案内人が門番に一言二言話してから、薬師ギルドへと入っていた。

　その後を警戒しながら付いて行く。

　俺の後ろに陣取った4人組は、がっちりポジションをキープしながら、俺に無言の圧力を掛けてくる。

　気配察知で後ろを警戒しつつ、建物の形状を確認していく。

　階段の位置。人の気配。部屋の数。俺の残念な脳みそに情報を押し込んでいく。

　逃走経路のシミュレーションを頭で行い、4人組の歩き方の癖や怪我の有無などを確認する。

　階段を登り二階へ上がり、暫く進むと案内人が扉の前で立ち止まった。案内人が扉をノックする。この部屋にギルドマスターがいるようだ。

「入れ！」

　部屋の中から偉そうな声が聞こえる。

　案内人に続き部屋にはいる。そこには護衛と思われる男二人と、俺より背が低いスキンヘッドでギョロ目の小男がいた。

　コイツはギルドマスターじゃない。副ギルドマスターのギョームだ。

　薬師ギルドの黒幕。影の権力者。薬師ギルドにまつわる黒い噂の影には、いつもこの男の名前がある。

　最悪だ。

　薬師ギルドのギルドマスターはタダの神輿。組織の運営はギョームが取り仕切っており、ギルドマスターに実権はない。

　そういう噂も流れていたが、まさか上級貴族の血族であるギルドマスターの名前を騙ってまで俺を呼び寄せるなんて……。

　勝手に貴族であるギルドマスターの名前を騙れるほど、コイツには権力があるのだろうか？　流石に想定外だった。

　俺が部屋に入った後、出口を塞ぐように4人組が扉の前に立つ。完全に囲まれた。嫌な汗が流れる。

「貴様が冒険者のヤジンか……」

　俺を値踏みするように、ギョームがジロリと俺を睨む。

「貴様にはファモル草とギーオの採取の仕方を教えてもらう。嫌とは言わせんぞ」

　ギョームがそう言うと、護衛たちがズイッと前に出て俺に圧力を掛ける。

　安い脅しだが効果的だ。人数を相手に勝つのは絶望的。ギョームを人質に取ることすら難しい。

　それにしても強制か。こんなことをして冒険者ギルドと揉めないのだろうか。それとも、とっくに話は付いていて、俺は冒険者ギルドに売られたのだろうか。

　喋れば、情報を守るために消される。喋らなくても、しゃべるまで拷問される。

　全く、ろくな未来にならねぇな。俺は覚悟を決め、逃亡することにした。

　一か八か、床をぶち抜いて下の階に逃げる。その後、壁をぶっ壊し外に逃走。渾身の力でパピーをぶん投げて安全圏へ送る。

　その後、人混みに紛れて逃走する。

　冒険者ギルドも信用できない。ベンたちのいる工房地区へ逃げ込むか、そのまま町から逃亡するしかない。

　せっかくいい感じで生活できていたのに……。

　いつか力を付けて戻ってきたら、必ず報いを受けさせてやるギョーム。必ずだ。

　俺が床をぶち抜こうとした、そのときだった。

「騒がしいですね、どうしました？」

「いえ、あの、その」

「ちょっと失礼するよ」

　そう言うと、ひとりの男が入ってきた。

　入り口を塞いでいた護衛たちは、その男が現れた瞬間、緊張感を漂わせ道を空けた。

　艷やかな金色の髪。透き通るような青い瞳。長い髪を後ろに束ね、高そうな服を完璧に着こなしている。

　誰もが想像するような貴族。テンプレから抜け出してきたような、美しい容姿をした貴族の男だった。

　アスラート王国建国から続く名門。アスター伯爵家の三男エドワード。

「ギョーム、この集まりはなんですか？」

　薬師ギルドのギルドマスターが、俺の前に姿を現していた。