地獄に堕ちたリョコウバト ～リョコウバトのお嫁さん異聞録～

走馬灯

「これは――どういう事ですの」

　旦那の死を見た時、最初リョコウバトが叫んだが、それはすぐに困惑へと変わる。

「ああ……どうやら間に合わなかったようだ」

　天使はそう呟く。

「本当は人のまま死なせてあげたかった。けど悪魔化の進行が予想よりも早かった」

　旦那は、天使のビーム攻撃によって、心臓を貫かれていたはずだった。

　しかし、旦那の心臓は一瞬で元に戻っていた。

「がは――今、俺の心臓貫かれたよな……？」

　ゆえに、旦那は死んでいなかった。

　服は黒い血の跡と、円形に空いた穴でボロボロになっているが、旦那自身に怪我は無かった。

　きれいに穴が無くなっていた。

「これが悪魔だ。より悪魔に近くなった事で簡単には死ななくなっている。これが今の君だ」

「ほーん、で？」

　天使の言葉に、旦那は挑発で返す。

「愚かな……まだ分からないなんて」

「てめぇの言いたいことなぞ、どうせ『(/ω＼)ｲﾔﾝ悪魔怖い！　元の人間のままがいいのん！』って感じに悔い改めてほしいってことなんだろ？　な？　ハシュマルさんよぉ？？」

「……今なんと？」

「主天使長ハシュマル。あんたは天使の中間管理職だったってわけか」

　旦那の言ったことは真実だった。

　主天使長ハシュマルこそ、この天使の正体だ。

「なるほど……アスモデウスの知識を引き継いでいるのか」

　ハシュマルはふむふむと納得する。

　そしてメモ帳を取り出し、書き始めた。

「おいおいおい、俺の目の前で何やってるんだてめぇは？」

　旦那の血が怒りで湧き上がる。

（あなた、今のスキに逃げましょう）

　小声でリョコウバトは旦那に話しかける。

（俺の力じゃ奴に追いつかれちまう。お前ひとりで逃げてくれ）

「ええ、そこのリョコウバトは安全な場所に逃げてください」

　ハシュマルも旦那の言う事に同意する。

　小さな声で話したつもりだったが、ハシュマルには筒抜けだった。

「情報を聞き出すのは、そこの悪魔だけで充分だからさ」

「私の旦那ですわよ！　手荒に扱うのは許しませんわ！」

　憤るリョコウバトを制止させたのは旦那だった。

「早く行ってくれ。戦いの邪魔になる」

「まあ！　仕方ありませんわね……」

　リョコウバトは後ろに下がる。

　旦那は拳をパキポキ鳴らしながら、歩き出す。

「さっきはスキを見せちまったが、今度はそうはいかねぇ」

「結果は変わりませんよ？」

「変わる。未来は誰にも分からねぇからな！」

　旦那は駆け抜ける。

「ふん！」

　ハシュマルがビームを放つ。

　ビームは細く、箸と太さが変わらない。

　旦那はぎりぎりで、避ける。

（奴の指先を見ろ）

　ハシュマルの指が、ほんの少し下の角度に向く。

　足を狙う動きに気づき、旦那は前のめりに飛んだ。

（目を見ろ、奴の考えを読め――）

　ビーム２射目。

　旦那の着地を狙ってきた。

　旦那は上半身を右回転、下半身を左回転させる。

　腰がねじ切れそうになる。

　しかし、この無茶な体の動きによって、着地点をずらし、ビームを避ける。

「む――」

　旦那はねじった体を、元に戻す。

　元に戻した勢いを脚力に乗せ、駆け出す。

　トップスピードが更に上がる。

　ハシュマルはビームの体勢を解き、剣を構えた。

　剣が横に一閃される。

　旦那の右腕が飛ぶ。

「があああああああああ！！！」

　しかし、旦那の勢いが止まることは無かった。

　大口を開き、ハシュマルの首筋に目掛けて、噛みつこうとした。

　歯がまるでサメのようにギザギザに尖っている。

　打撃よりも、遥かに殺傷力の高い――旦那が使える一番強い武器だ。

　ハシュマルは反射的に、体を捻り、足で蹴った。

　ずがん、と鈍い音が鳴り、血しぶきが飛ぶ。

　旦那の口に、ハシュマルの足の裏が叩きつけられた結果、旦那の下あごは吹き飛んでいた。

　がしかし、ハシュマルの表情は苦痛にゆがむ。

「悪魔風情が」

　ハシュマルの立つ地面に、血がにじんでいた。

　左足の土踏まずが、えぐられて、ドクドクと血が流れ出ていたからだ。

「ほーは？　はひっはは？　（どーだ？　参ったか？）」

　徐々に旦那のあごが再生し始める。

　無くなった右腕は再生こそしてないものの、血は既に止まっていた。

「やれやれ、これだから悪魔は……」

　ハシュマルはまた、指を旦那に向けた。

（またビームを）

　思った通り、ハシュマルはビームを撃ってきた。

　それを旦那は回避する。

（もう見切ってる！　そう簡単に当たるわけが――）

　瞬間、ハシュマルは剣を投げ飛ばした。

「！？」

　旦那の避けた先に、時間差で剣が飛ぶ。

「ぬぉおおおおお！？」

　身をよじる。

　剣は旦那の脇腹を掠る。

　血は吹き出たものの、致命傷ではない。

（今だ！　このまま――）

　旦那は今度こそ、ハシュマルに向かって突っ込んでいく。

　剣が無い、この瞬間が一番のチャンスだと、旦那は思った。

「チェックメイト」

　その瞬間、旦那の背中に剣が刺さる。

「んな――？」

「卑怯だと思うか？　笑止、切り札は隠すものだからな」

　旦那に刺さった剣は、明らかにハシュマルが最初に投げ飛ばしたものだった。

「私の剣は、念じた場所に向かって、飛ぶことが出来る。もう身動きは取れまい」

「くそ……が……」

　旦那は膝をつく。

　胸には剣が刺さったままで、血がどんどん流れ出ていく。

　ハシュマルは指を旦那に向ける。

「情報はもう要らない。再生出来なくなるまで、肉体を破壊しよう」

　そして、ハシュマルはビームを放った。

　戦うことも出来なければ、逃げることもできない。

（こんなところでやられるのか――！）

　死ぬ直前――様々な記憶が思い出される。

（これが走馬灯なのか――？）

　リョコウバト、ハト丸、ハト音――家族のことばかりが、思い出される。

　自分のことなんかよりも、大切な家族の姿だけが見える。

「ああ――走馬灯なんてのは噓っぱちだな」

――愛する人の姿しか、見えねえや

　その瞬間、ビームは四方八方に、飛び散った。

「君は――」

　ハシュマルは驚きを隠せないでいた。

　旦那に向けて発射されたビームは、巨大な鉄塊によって防がれていた。

　それを行ったのは、一匹の悪魔だった。

「久しぶりだね。ハシュマル」

　その悪魔は、巨大な鉄塊を肩に担ぐ。

　超大型のメイスだった。

　ハシュマルは、目の前の悪魔に向かって名を呼んだ。

「バルバトス……生きていたのか」

　何が起こったのか分からない旦那に、バルバトスは言った。

「大丈夫？　生きてる？」

　バルバトスに敵意が無いことだけが明らかだった。